Capítulo 14. Cazadores de cabezas

Seis jinetes entraron en la aldea al trote, la gente en la calle se apartó rápidamente del camino maldiciendo a los jinetes.

Delante iba Rodrigo. Estaba sentado en la silla erguido, mirando sólo hacia donde el camino se ensanchaba hacia el centro de la aldea. La armadura metálica brillaba a los rayos del sol, destacando al alto guerrero sobre el fondo del destacamento.

¿Puede que aquí haya suerte? Últimamente hay poco trabajo. Hace alrededor de un mes pasó un destacamento de guardias reales desde la capital hasta la frontera. Pasaron como un peine. Limpiaron a todos los bandidos, saqueadores y demás chusma.

El rostro tranquilo, oscurecido por el viento y el camino. La espada al cinto, la bolsa de viaje detrás de la silla, la capa echada sobre el muslo.

Detrás se arrastraban los demás.

¡Cuánto tiempo llevamos de aldea en aldea. Estoy harto! Que llegue de una vez alguna ciudad decente. Allí al menos se podrá pasar bien. Vino, mujeres fáciles.

— Apuesto un cobre a que aquí se come peor que en el último agujero.

Mateo iba repantigado, como si la aldea ya le perteneciera. Le daba tiempo de mirar las ventanas, las mozas junto al pozo, el letrero del herrero y los gallineros ajenos.

Bueno, al menos no hay que cocinar para esta pandilla. Comeré hasta hartarme, descansaremos en camas normales.

— Con tal de que den de comer. — Ancho, pesado, con el cuello corto y manos de carnicero, Bruno le lanzó una mirada de reojo.

— Eso sí que es un pensamiento de guerrero — se burló Mateo. — Corto y redondo, como tu cabeza.

Bruno sólo le midió con la mirada.

Idiota, ¿qué se puede esperar de uno así?

¿Y yo qué tengo que ver? ¿Por qué me miras, grandullón?

Tomás resopló, pero se cortó enseguida cuando Bruno le miró a él.

Inés iba un poco apartada, como si no tuviera nada que ver con estos inútiles.

¡Idiotas! Siempre tan ruidosos. Ahora mismo me vendría bien un baño de agua caliente. Lavarme, que ya huelo como estos animales. Nunca piensan en el peligro.

Su ballesta ligera descansaba en la funda junto a la silla tan a mano, como si la mano sola supiera el camino hasta la culata. Ella no miraba los letreros ni a la gente, sino las puertas, los rincones, las vallas, las ventanas abiertas. Los lugares desde donde podían verles antes de que ellos mismos quisieran ser vistos.

Darío cerraba la marcha. Callado, seco, con el rostro de quien está acostumbrado a mirar más hacia abajo que a las caras ajenas.

¡Zoquetes! Si no fuera por Rodrigo, estarían pidiendo limosna al borde del camino. Uno tiene en la cabeza vino y mujeres, el otro comida. Menos mal que en el destacamento no todos son idiotas. Inés está bien, pero está obsesionada con la limpieza. Al nuevo hay que observarle. Aunque está nervioso, será más listo que estos dos imbéciles. No en vano Rodrigo le metió en el destacamento, pero de momento no le pone en primera línea. Siempre le manda hacer el trabajo sucio. ¿Puede que le esté poniendo a prueba?

No buscaba a nadie en concreto. Sólo iba marcando el camino, el barro junto al pozo, la paja fresca junto al poste de amarre, el número de caballos frente a la taberna.

Una aldea corriente. Una mañana corriente. Humo de las chimeneas, artesas mojadas, perros bajo las vallas, caras soñolientas en las puertas. Seis jinetes armados hacían esa mañana aldeana más peligrosa.

Frente a la taberna Rodrigo tiró de las riendas. Su caballo se detuvo el primero. Los demás fueron llegando detrás. El trote de los caballos y el tintineo del metal inundaron la calle. El muchacho que estaba sentado, como de costumbre, en el poste de amarre sólo observaba.

De esta gente no sacarás ni una moneda de cobre, nada que ver con aquel guerrero grandote que dio dos.

— A la taberna. Comed. Bebed. Escuchad. — Rodrigo no se volvió. Sólo desmontó y lo lanzó sin más.

— ¿Y tú? — Bruno ya pasaba la pierna por encima de la silla.

— Al alcalde. — Rodrigo ajustó la correa del guante y miró hacia la casa del alcalde. Luego entregó las riendas de su caballo a Tomás.

— Átalo al poste. Y sin ruido. — Tomás asintió demasiado rápido.

— Entendido. — Rodrigo le sostuvo la mirada.

¿Qué soy yo para él, un chico de los recados? ¿Para qué me apunté al destacamento? ¿Para atar caballos?

— Sin ruido, Tomás. — Este tragó saliva y asintió ya más despacio.

Rodrigo fue hacia la casa del alcalde.

Joven y nervioso. Quiere destacar. Tonto, los así mueren los primeros…

— Seguiremos vivos si la sopa no nos mata. — Mateo levantó la vista al letrero.

— Primero paga — dijo Inés y saltó del caballo con agilidad felina.

— ¿Parezco alguien que no paga? — Mateo miró atrás buscando apoyo entre sus compañeros. Los demás sólo sonreían, desmontaban y ataban los caballos.

— Pareces alguien a quien dan palizas a menudo por deudas. — Inés sacó la ballesta de la funda y entró en la taberna.

¿Y cuánto tiempo más voy a estar en el mismo destacamento con semejantes cerdos?

Dentro se detuvo un momento y recorrió la sala con una mirada penetrante.

Ni un solo hombre decente… Puro borracho del lugar.

— Siempre igual. Sólo quiere a su ballesta. — Bruno resopló en voz baja siguiendo con la mirada la figura apetecible de la mujer.

Yo sí que le daría bien a la diana…

— ¿Puede que porque la ballesta falla menos que tú? — Mateo sonrió y fue hacia la taberna sin esperar respuesta. Empujó la puerta con el hombro, como si entrara en casa de un viejo conocido.

Idiota. No se debe liar con nadie del mismo destacamento. Te saldrá caro.