Capítulo 15. Cazadores de cabezas 2.

Rodrigo entró en la taberna y miró a su alrededor.

Se han puesto bien al fondo, como de costumbre. Bruno come como si fuera a comerse el cuenco con el fondo incluido. Mateo hacía girar la jarra entre los dedos y le contaba algo a Tomás, claramente más por el placer de oír su propia voz que por el oyente. Darío calla y escucha. Como le ordené. Arranca el pan en trozos pequeños y examina la sala con cuidado. Inés, como de costumbre, en guardia. De lado a la pared para ver la puerta, las ventanas y la escalera. Si es que en este agujero había escalera. Ah, sí, hay una detrás de la barra.

El destacamento se fijó en el comandante y se calló. Mateo fue el primero en guardar silencio. Inés giró levemente la cabeza. Darío levantó los ojos del pan. Rodrigo se acercó a la mesa con paso amplio y seguro y arrojó ante ellos el rollo.

El sello de la Orden de la Luz golpeó la madera con más peso que cualquier moneda.

— Trabajo — dijo Rodrigo.

Mateo se estiró hacia el rollo, pero Inés fue más rápida. Lo desplegó, recorrió las líneas con los ojos y soltó un silbido suave.

— Una bruja. Y un guerrero con ella.

— ¿La recompensa? — preguntó Bruno con la boca llena.

— Quince monedas de oro — dijo Rodrigo.

Bruno dejó de masticar, apartó el cuenco y miró el rollo.

Tomás se enderezó.

¿Interesante? ¿Cómo lo repartirán? Somos seis, ¿a mí me tocará otra vez la parte más pequeña?

Mateo puso despacio la jarra sobre la mesa.

— ¿Quince? — repitió. — Con ese dinero se pueden comprar cinco caballos. Buenos. Y encima al dueño de la taberna si no gimotea demasiado.

— Diez por la bruja, cinco por el guerrero — dijo Inés sin apartar la vista del rollo.

— ¿Más por la moza que por el guerrero? — Bruno resopló. — Entonces la moza es importante.

— O la Orden ha perdido la cabeza del todo con sus brujas — dijo Mateo, hurgándose los dientes con un hueso.

Charlatán. Del todo poco fiable.

Rodrigo le miró.

Mateo levantó las palmas.

— Me callo.

— ¿Vivos? — preguntó Bruno. — ¿O puede ser muertos?

Inés terminó de leer la línea y tiró el rollo de vuelta sobre la mesa.

— Da igual: o ellos mismos, o las cabezas.

— Entonces mejor las cabezas. Más fácil de transportar — dijo Darío.

Eran sus primeras palabras desde que habían entrado en la aldea.

Rodrigo asintió.

— Con los muertos hay menos complicaciones.

— ¿Y si la moza es de verdad una Bruja? — preguntó Tomás.

— Entonces más razón para matarla, no vaya a echar algún maleficio — dijo Bruno.

Ingenuos. ¿Qué Bruja? Simplemente la Orden marca a las mozas que no les convienen. Si fuera bruja de verdad, lucharía contra ella todo el país.

Mateo sonrió.

— Lo principal es que no nos eche un hechizo, si no no las encontraremos de ninguna manera. Quince monedas de oro, al fin y al cabo.

Rodrigo golpeó el rollo con los dedos.

La conversación se cortó de golpe.

— Estuvieron aquí.

Inés levantó la mirada.

— ¿En la aldea?

— El alcalde dijo: esta mañana vieron a un guerrero alto y a una chica pelirroja. Se fueron antes de que llegáramos.

Darío giró levemente hacia la ventana, como si ya viera el camino al otro lado.

— ¿Hacia dónde?

— Al sureste. Hacia el bosque.

Bruno se limpió la boca con el dorso de la mano.

— ¿A pie?

— A caballo — dijo Rodrigo. — Pero no un destacamento. Un guerrero solo y la chica.

— Si no llegan al bosque, los tomamos en la llanura — dijo Darío.

— ¿Y si llegan? — Tomás le miró.

Inés sonrió brevemente.

— Entonces nos meteremos tras ellos en la espesura, y los caballos se quedarán con el más afortunado de nosotros.

Mateo miró a Tomás.

— ¿Ves? Ya tienes tu oportunidad de destacar.

Tomás se puso colorado.

— Cierra la boca.

Rodrigo enrolló el rollo y lo metió en el cinto.

— Salimos ahora.

Bruno miró con disgusto el cuenco a medio terminar.

— No he terminado de comer.

— Terminarás en la silla — dijo Rodrigo.

Mateo se levantó el primero.

— Quince monedas de oro, Bruno. Con ese dinero hasta tú podrás comprarte puntería.

Bruno se levantó despacio de la mesa.

— Dilo una vez más y te rompo la tuya.

— En marcha, chicas — dijo Inés con sequedad, tomó la ballesta y se dirigió hacia la salida.

Al salir de la taberna, el destacamento desató los caballos y saltó a las sillas. Bruno masticaba un trozo de pan sobre la marcha, Mateo se ajustó el cinturón con el cuchillo, Inés metió la ballesta en la funda junto a la silla para sacarla de un solo movimiento. Darío en silencio se sentó en la silla el primero y puso el destacamento en marcha, saliendo de la aldea.

Rodrigo los recorrió con la mirada.

Espero que lleguemos a tiempo. Darío no debe fallar.

— Tras las puertas al sureste. — Darío asintió y torció hacia el campo abierto.

— Dos caballos — dijo Darío. — Frescos. — Las huellas de los cascos de dos caballos las habría notado hasta un aficionado.

— ¿Los nuestros? — preguntó Tomás.

Darío ni le miró.

— ¿Y nosotros hemos venido del bosque o por el camino?

Rodrigo callaba.

Darío señaló las huellas.

— Un caballo más pesado. El segundo más ligero. Sin galope. Iban al paso.

— Entonces no tenían prisa — dijo Mateo.

— O no podían — respondió Darío.

Rodrigo se sentó más erguido en la silla.

— Adelante. No perder el rastro.

Avanzaron por la llanura al trote.

El rastro se leía con facilidad. Dos caballos iban casi en línea recta hacia el sureste, en dirección a los bosques. Hierba seca y baja, la tierra por la mañana estaba blanda después de la humedad nocturna, los cascos dejaban huellas bastante profundas como para que Darío no frenara al destacamento sin necesidad.