Capítulo 16. La huida.

— Hasta el mismo bosque no desmontamos. — León volvió a mirar atrás y observó la nube de polvo.

¿Han decidido reventar los caballos? Llevan mucho tiempo galopando.

— ¿Y si me canso y me caigo de la silla?

Por un lado Eli ya se sujetaba mejor a caballo, por el otro su cuerpo se agotaba cada vez más y pedía descanso.

¿Cómo no lo entiende? Ya me arden las rozaduras en la grupa, me duelen las piernas.

Mejor piensa en lo que le pasará a tu grupa si te alcanzan.

La mujer adulta discutía con la chiquilla.

Menos mal si simplemente te matan. ¿Y si no? Con un candelabro no te defenderás.

— ¿Si te caes?… La hierba te llega a la barbilla, ¿cómo piensas caminar a pie? — León volvió a mirar la nube de polvo.

No, al final han decidido cuidar los caballos, han pasado al paso.

La nube detrás se disipaba despacio.

Entonces tenemos unos treinta minutos para entrar en el bosque. Por la hierba alta difícilmente podrán galopar. Hay que atraerlos a un claro del bosque y allí acabar con ellos cuando se disgreguen. Es la opción más segura. Lo principal es hacerlo todo rápido.

León comprobó el número de flechas en el carcaj de la silla.

Cincuenta flechas deben ser más que suficientes. Sobre todo si se dispara a quemarropa. Por cada uno una flecha. Creo que difícilmente habrá más de 6-7 personas.

Sacó el arco y comprobó la tensión de la cuerda. Luego lo guardó en el portaarco.

Eli comprendía que se preparaba para el combate. La muchacha observaba cómo León comprobaba el arma con eficiencia y contaba las flechas, mientras en su cabeza se arremolinaban los pensamientos.

Otra vez problemas por mi culpa. Y yo no puedo ayudar en nada.

Puedes, cumple sus órdenes con exactitud, no le distraigas durante el combate y no te pongas en medio. Quédate quieta y no asomes la cabeza — es lo mejor que puedes hacer.

Sí, pero él está solo y son muchos. ¿Y si lo matan? ¡Tengo miedo!

¡Tonta! Ni se te ocurra pensar en eso. Si lo matan, tienes el cuchillo. Mejor córtate el cuello tú misma. Al menos nadie te torturará.

No quiero que él muera.

Entonces aguanta y cumple todas sus indicaciones. Nunca te ha obligado a hacer nada malo.

— ¿Por qué estás tan decaída? — preguntó León con voz tranquila y segura.

Sí, está más oscura que una nube. Está muy asustada. Ni siquiera hace caprichos.

— Tengo miedo. — Eli miraba hacia delante, hacia el bosque, porque mirar atrás daba aún más miedo. Temía ver que detrás ya habían aparecido los jinetes.

— No tengas miedo, no son tantos. — Entraron en el borde del bosque. León miró atrás por última vez. — Son seis, si dejan a uno con los caballos, cinco. Van al paso, sin prisa. Significa que sus caballos están cansados. Tenemos tiempo para adentrarnos más en el bosque, y allí algo se me ocurrirá.

La voz uniforme de León tranquilizaba a la muchacha, pero la angustia no se iba a ningún lado.

— No entiendes. Tengo miedo por ti. — Eli levantó hacia León unos ojos húmedos y se volvió.

— ¿Por mí? — En su voz se oía un desconcierto evidente.

¿Tiene miedo por mí? Claro. Se quedará sola, sin defensa. Claro que tiene miedo. No es el mejor lugar para una chiquilla.

La muchacha calló.

Ya he dicho demasiado. No tengo valor para seguir.

Por dentro se removía un nudo pegajoso de miedo, las manos temblaban ligeramente, y la respiración se volvió entrecortada.

— Basta. A partir de aquí a pie.

León saltó ante la pared del bosque, se volvió y bajó a Eli de la silla.

— Yo voy delante. Armak va detrás de mí. Tú vas detrás. No te rezagues y vigila que ninguna rama te golpee en la cara. Tu yegua va detrás de ti.

La muchacha asintió y se limpió las lágrimas con el puño.

— Bien. Haré lo posible por no rezagarme. — Al oír la respuesta, se volvió, tomó a Armak por el freno y entró en el bosque.

Una ligera penumbra envolvió a la muchacha en cuanto entró en la espesura. El flanco negro del caballo de guerra se convirtió en el único punto de referencia.

Con tal de no rezagarme, las piernas apenas me sostienen.

Eli seguía al caballo negro esquivando las ramas. El crujido de las ramas rotas bajo los cascos de la yegua baya le provocaba oleadas de miedo.

Le parecía que podían agarrarla desde detrás de cualquier árbol.

¡Está tan lejos! No le veo. ¡Tengo tanto miedo! ¿Por qué no puedo ir a su lado?

Porque él abre el camino para que a ti te resulte más fácil caminar.

Lo sé, pero no le veo…

Las lágrimas corrían en dos riachuelos por sus mejillas, pero Eli no tenía tiempo de limpiarlas.

Había perdido ya la cuenta del tiempo. Le parecía que caminaba sin fin. A veces la yegua se resistía. La muchacha tenía que tirar de ella con más fuerza. Obligarla a seguir adelante. Las piernas se habían debilitado y apenas la sostenían cuando oyó la voz de León.

— Hemos llegado. — A pesar de sus palabras, León siguió caminando. Eli por inercia siguió andando detrás de su punto de referencia.

¿Si hemos llegado? ¿Por qué no nos hemos detenido? No entiendo qué ha planeado.

No tienes por qué entenderlo, simplemente haz lo que él dice.

Lo hago.

Caminando por el claro del bosque, giraba la cabeza con dificultad y miraba a su alrededor. El cuello se le había agarrotado de caminar entre la maleza.

La hierba es alta. No veo nada salvo hierba y árboles.

León cruzó el claro del bosque y ya entraba en el bosque por el otro lado.

— Más rápido, hay que prepararse. — Eli no respondió, pero con sus últimas fuerzas aceleró el paso.

Si me caigo ahora. Ya no podré levantarme. Nunca en mi vida me he cansado tanto…

No se dio cuenta de cuándo León se acercó. La agarró con un brazo, y con el otro tomó la brida de la yegua. Se volvió y arrastró a ambas al interior del bosque..