Capítulo 18. Tomás

¡Maldita sea! No me tienen en ninguna consideración, otra vez me dejaron a cuidar los caballos. ¿Acaso no podré demostrar nunca mi utilidad al destacamento?

Tomás ataba los caballos, pero su mirada estaba clavada en la espesura del bosque.

Y encima ese Rodrigo: da de beber a los caballos, trae leña. ¿Qué soy yo para él, un chico de los recados? Luego vendrán, se jactan de lo héroes que son, y yo el inútil. ¡La parte también me la darán más pequeña! Dirán que no hice nada.

Creo que ya es hora de irme de este destacamento y buscar otra cosa.

Aunque Tomás estaba enfadado y nervioso, comprendía de todas formas que se había quedado en relativa seguridad, porque el destacamento había ido a cazar a la bruja y al guerrero. No se sabe quiénes son en realidad.

En la Orden hay unos sinvergüenzas de cuidado. Que si una banda de bandidos el doble de grande, que si en vez de un lobo una manada entera.

Mi parte de la recompensa siempre es menor que la de los demás. Enfurecido empezó a cortar ramas con el hacha. Cuando se le pasó el vapor, en el claro del bosque se había formado un montón bastante grande de ramas.

Para los jergones alcanzará, hay que recoger leña y de paso buscar agua.

Tomás miró a su alrededor, pensando.

¿En qué lugar puede haber un arroyo?

Con los caballos ya había terminado, habiendo amontonado las sillas y los arreos en un montón. Los caballos trabados pacían tranquilamente en el borde del bosque. El bosque guardaba silencio, sólo se oía el susurro de las hojas.

Me pregunto cuánto tiempo estarán en la persecución. El sol se inclina hacia el ocaso, un par de horas más y oscurecerá. En el bosque ya probablemente…

Tomás no quería pensar qué había en el bosque.

Al fin y al cabo son cinco, y él uno. ¿Qué les puede pasar? Hay que terminar cuanto antes con la preparación del campamento, o Rodrigo volverá a gritar.

Tomás se acercó al montón de arreos, encontró dos cubos de cuero, recorrió el claro del bosque con la mirada una vez más y fue a buscar agua.

¡Maldita sea! Para seis caballos, dos cubos para cada uno. Menos mal si el agua no está muy lejos.

Mascullando maldiciones entre dientes, se adentró en el bosque y siguió buscando agua a lo largo del borde del bosque. Tuvo suerte, el arroyo estaba muy cerca.

Antes de llenar los cubos de agua, se echó agua en la cara y bebió él mismo.

Bueno, ya me he refrescado. Ahora se puede vivir. Habría que cambiar también el agua de la bota por agua fresca.

Para cuando Tomás terminó con la preparación del campamento, el sol se había escondido tras las copas de los árboles.

¡Maldita sea! ¿Acaso me van a hacer pasar la noche aquí solo?

Cavó un hoyo para la hoguera y apiló una pirámide de ramas. Cortó un par de ramas, hizo dos estacas bastante largas con horquillas.

¿La cena también tengo que prepararla yo solo? Normalmente nuestro glotón Bruno se encargaba de eso. Tomás cortó otra rama e hizo una estaca mucho más grande. Luego la clavó en la tierra lejos de los árboles y ató los caballos a ella.

¿De qué preparo la cena? Salimos de la taberna con urgencia, no cogimos provisiones. No he ido a cazar, habrá que esperar hasta la mañana. ¿Por qué todo sale tan mal? ¿Acaso son los maleficios de la bruja?

Tomás no creía en maleficios ni en brujas, pero esa noche empezaron a asaltarle las dudas. A lo lejos, desde el lado hacia donde había ido el destacamento, se oyó un retumbo. Tomás levantó la cara al cielo.

¡Maldita sea! ¡Sólo faltaba una tormenta! ¡Seguro que la culpa es de la bruja!

Tomás no se decidió a acostarse, en su lugar cortó ramas y construyó un pequeño cobertizo.

Al menos algo de protección contra la tormenta.

La hoguera hubo que trasladarla más cerca del cobertizo.

¡Trabajo inútil! Me pregunto si ya han alcanzado a la bruja y ya vuelven. ¿O han decidido pasar la noche en el bosque? Si la tormenta les pilla, vendrán de un humor de perros. ¿O puede que sigan con la persecución?

El crepitar de las ramas ardiendo dejó de ser la única fuente de sonido en el borde del bosque. Los caballos se comportaban tranquilos. A pesar de la tormenta, después de medianoche el sueño venció a Tomás. No llegó a esperar el regreso del destacamento.

A primera hora de la mañana le despertaron la humedad y el frío.

¡El cobertizo resultó agujereado! ¡Estoy empapado! ¡Maldita sea! No han venido. ¿Qué hago? ¿Ir a buscarles o seguir esperando? Bueno, primero cazaré algo. Comeré, y luego ya pensaré.

No había caza cerca. Le llevó unas dos horas encontrar y cazar un ave lo bastante grande. En el bosque de la mañana se mojó aún más. Una hora y media fue para cocinar y comer.

Hay que ensillar los caballos y atarlos a los árboles. Luego seguir sus huellas y comprobar qué ha pasado. Si no les encuentro, dejaré una señal de que les busqué y me iré a la aldea. Esperaré allí.

Habiendo tomado la decisión, Tomás tiró los huesos y apagó la hoguera pisoteándola.

Habiendo terminado de atar los caballos, Tomás se adentró en la espesura. Prestando atención constantemente al bosque, encontró las huellas de los caballos y las siguió. Por el camino a veces encontraba ramitas rotas. Las huellas de los cascos se mezclaban con las de personas. Todas conducían en la misma dirección.

A Tomás le resultaba bastante fácil seguir estas huellas, nadie las había ocultado claramente. No era un rastreador de verdad, pero era suficientemente inteligente para comprender que esto aún no era señal de lucha.

Si yo sigo el rastro con facilidad, a Darío le habría resultado mucho más fácil alcanzar a los fugitivos. ¿Qué pasó entonces? ¿Qué les detuvo?

Tomás seguía el rastro con rapidez, pero a veces se detenía y prestaba atención al bosque. Los caballos no relinchaban.