Capítulo 20. El recluta

León se puso en cuclillas ante ella y miró a los ojos a la chiquilla. Luego pronunció con claridad, separando cada palabra.

— Quédate aquí, no vayas a ningún lado. Ya no habrá persecución. Voy a cazar. ¿Entendido?

Tendré tiempo de cazar mientras ella se recupera. No hay tiempo para quedarse en el claro del bosque.

Sus ojos nublados se enfocaron en él. Eli asintió. León se levantó, recogió el arco y cruzó el claro del bosque hacia el lado por donde habían llegado.

Eli se quedó sentada junto al tronco del árbol. Se sujetaba el pecho con una mano, la otra yacía sin fuerzas sobre la hierba. Frente a la muchacha seguían tendidos los cinco cadáveres, pero ella no los veía.

Tengo miedo… No entiendo qué me pasa. ¿Acaso está bien sentirse así junto a él? Antes tenía miedo sin él, y ahora tengo miedo a su lado.

¿Acaso estás mal?

No sé…

¿De qué tienes miedo?

¿Y si me desmayo?

Bueno, ¿y qué? Te desmayarás. Luego volverás en ti y todo estará bien. A su lado, uno puede incluso desmayarse, no pasará nada grave. Él te protegerá y no te hará daño.

Pero ¿acaso está bien comportarse así?

¿Qué haces mal?

No sé. ¿Y si le ofendo con este comportamiento?

¿Con cuál comportamiento? No has hecho nada malo. ¿De qué te culpas?

A ti te resulta fácil decirlo. Tú sólo piensas en que te abrace o te toque.

¿Y tú no?

¿No te gusta cuando está tan cerca? ¿No te gusta cuando te toca?

Al corazón de Eli le dio otro vuelco, y por el cuerpo le recorrió un dulce estremecimiento.

Pero es que yo soy… ¿Y si a él le resulta desagradable…

¿Cómo qué? ¿Miserable, sucia, sin estatus, huérfana, fea, una carga? ¿No tienes derecho a los sentimientos? Puede que tengas razón.

La adolescente en la cabeza de Eli se encogió en un miserable ovillo. La mujer frente a ella sonrió.

¡Tonterías! Sí. Que seas huérfana no se puede cambiar, en todo lo demás estás equivocada. ¿Por qué estás equivocada? Pues porque las personas no hacen lo que les resulta desagradable. Bueno, puede que lo hagan, pero sólo cuando les obligan. Más aún cuando León no es de esas personas a las que se puede obligar a hacer lo que no quieren. Piénsalo tú misma. ¿Si le resultaras tan desagradable? ¿Se habría preocupado tanto por ti?

Puede que simplemente no sepa que le eres agradable. Puede que él también piense tonterías. Igual que tú. No sé…

Los hombres siempre se propasan si les gustas…

Tonta, ¡él no es así! ¿Acaso no ves que toma todo lo que considera necesario? Si hubiera querido usarte, lo habría hecho allí, junto a la horca, y luego te habría abandonado y se habría ido.

¿Entonces no le he gustado?

Estúpida. ¿Habrías querido que hiciera eso?

No, entonces sería como el prior.

¿Ves? Tú misma has respondido a tus preguntas.

¿Qué hago entonces?

Ayudarle en el camino, no ser una carga. Todo lo que él dice y hace siempre va en tu beneficio. Puede que a veces sea difícil de hacer, pero en el futuro traerá provecho.

Quiero serle útil simplemente no siempre me sale.

En este camino todo nos es desconocido, casi todo es por primera vez, por eso no siempre sale.

Eli volvió a la realidad. Ante ella estaba la ballesta descargada.

Así que hay que recordar cómo decía él. Hay que ponerla en el suelo meter el pie enganchar el gancho y tirar hasta el chasquido.

Agarrándose al tronco, se levantó.

Las piernas parece que me sostienen.

Levantó la ballesta.

Él decía tirar no con la espalda sino con las piernas.

Eli apoyó la ballesta en el suelo, metió el pie en el estribo y se agachó de forma que el gancho alcanzara la cuerda.

Ahora nos levantamos despacio hasta el chasquido.

Un seco chasquido señaló el tensado de la cuerda.

Ahora un poco más abajo para soltar el gancho.

— ¡Lo he conseguido! — De alegría la muchacha agitó la ballesta.

Hay que elogiarla.

— Bien hecho. — Eli por sorpresa apretó la palanca. La cuerda sonó con un tintineo claro.

¡Lo ha visto!

León salió por el otro lado del bosque, no por donde se había ido.

No está sentada junto al árbol como una muñeca sin cerebro. Bien. Servirá de algo.

— Agitar la ballesta y apretar la palanca no era necesario, pero en general lo has hecho bien.

¡Me ha elogiado! ¡Me ha elogiado!

¿Ves? En él te equivocas mucho…

Los ojos esmeralda de Eli se encendieron de felicidad.

— No tiene sentido quedarnos aquí más tiempo. El que se quedó con los caballos, si viene, será mañana. — León miró el cielo que oscurecía.

Hay que encontrar un lugar para el campamento. Antes de que oscurezca.

— Sus caballos no nos hacen falta, así que tampoco tiene sentido esperarle. ¿Estás lista para seguir? — Al final León hizo una pregunta, pero era más bien una afirmación. Se dio la vuelta y fue a desatar a Armak.

El descanso le ha venido bien. Qué animada está.

¿Y cómo lo arrastro? Es tan grande. Se enganchará en todo.

Simplemente pregúntaselo a León. Él resolverá el problema.

— Sí, lista. Sólo ¿qué hago con la ballesta? — Eli se acercó a su yegua baya y se quedó inmóvil, pensando cómo colocar el arma. León rebuscó en la alforja y sacó dos correas de cuero.

— Ahora mismo. — Tomó la ballesta y con una correa sujetó el estribo del arma a la perilla de la silla. Luego levantó el faldón de la silla y allí con la segunda correa la sujeto a la cincha.

— Ahora no te molestará ni a ti ni al caballo. ¿Y dónde está el carcaj con los virotes? — León miró la cintura de Eli.