Capítulo 22. Mi mano

Eli tomó una ramita encendida del fuego y encendió la vela. La ramita voló de vuelta a la hoguera, y Eli tapó la llama con la palma y entró en la cabaña.

La vela iluminó débilmente la habitación. Donde habían estado los catres yacían trozos de tablas rotas. Las ventanas, en otro tiempo cerradas con contraventanas, estaban abiertas. En el centro de la habitación Eli vio algo parecido a un escudo hecho de tablas.

¿Cuándo lo ha hecho?

Mientras tú holgazaneabas junto al cubo.

La muchacha encontró en la habitación un lugar donde la vela no se apagaba y la puso en el suelo.

En la cabaña entró León y metió las sillas de montar. Las depositó en el suelo junto al escudo de tablas, tomó la manta y la extendió encima de las tablas.

— Duro, pero no estará húmedo. — Se dio la vuelta y salió de la habitación. Eli salió detrás y fue a por las alforjas.

¡Ha hecho una sola cama!

La mujer adulta en la cabeza de la muchacha se regocijaba anticipando la victoria.

¿Vamos a dormir juntos?

La inocente adolescente en la cabeza de Eli empezaba a paralizarse.

¡Para ya! ¿Es que no entiendes? No te propone nada. Simplemente ha hecho un sitio para dormir. ¿Es que de verdad piensas dormir fuera bajo la tormenta?

No pero…

¡No hagas caprichos! ¡Luego me lo agradecerás!

— Dale la vuelta. Se quemará. — León volvió con las alforjas y entró en la cabaña.

— ¡Sí! ¡Ahora mismo! — Eli salió del estado de parálisis y se lanzó hacia el fuego.

El ave desplumada chisporroteaba, esparciendo un embriagador olor a carne asada. El estómago de la muchacha gruñó. Tragó saliva, dio la vuelta al ave y se sentó en el tronco que había traído León. El retumbo de la tormenta se fue acercando. Se oían truenos aislados. A lo lejos sobre el bosque destellaban relámpagos de rayos lejanos.

— Pronto estará aquí. — El guerrero trajo otro tronco y se puso a raspar con la daga los restos del corte en uno de sus extremos.

— ¿Y qué haces? — Eli giró el ave sobre las brasas para que se dorara otro lado.

¿Otra vez le molestas con preguntas e intentas irritarle?

Si él mismo ha hablado, entonces se puede hablar. Todo el trabajo está hecho — es tiempo de descanso y de charla. ¿O vas a ser el cuarto tronco en el claro del bosque?

No… Pero no sé si quiere hablar conmigo o no.

¡Nunca es tarde para callarse!

— Una mesa. — León asintió hacia el ave sobre las brasas.

Ora está paralizada, ora me acribilla a preguntas. Parece que las mujeres son todas iguales: no saben pensar con claridad y hacer a tiempo lo que hay que hacer.

Lo más probable es que el que se quedó con los caballos esté nervioso. Al bosque no irá. Al pueblo de noche no irá. Por la mañana esperará hasta el mediodía. Luego irá al bosque. Encontrará los cadáveres. Luego volverá a por los caballos y se irá al pueblo. Si pide refuerzos. Tendremos ventaja de un día. Poco, pero la tormenta borrará todos los rastros. Bien.

Mientras reflexionaba, las manos trabajaban. Eli se quedó callada y observaba con admiración cómo la superficie de la madera bajo su daga adquiría una blancura limpia.

Es tan fuerte y hábil.

La muchacha involuntariamente se llevó el cuello de la camisa a la nariz.

Su olor ya no está…

La mujer adulta en la cabeza de Eli se rió.

Ja-ja. Espera un poco, pronto tendrás ese olor de sobra.

La adolescente en la cabeza se encogió asustada.

¿Otra vez has tramado algo?

¡No!

Simplemente piénsalo tú misma. Dormiremos bajo la misma manta…

Una gota de grasa del ave cayó sobre las brasas. El destello de la llama iluminó el rostro carmesí de la muchacha. León apartó el tronco, retiró el asador del fuego y trasladó el ave desplumada a la superficie preparada del tronco. Limpió la hoja con hierba y la apretó contra el ave, luego de un solo movimiento arrancó el asador improvisado.

— Vamos. — Tomó el caldero con agua y retrocedió un par de pasos del fuego. Eli se levantó obediente y se acercó al guerrero.

— Las manos. — León asintió hacia el caldero. La muchacha se quedó inmóvil.

¡No te paralices! Quiere que te laves las manos.

La mujer tradujo los gestos y las palabras de León a la adolescente.

Ah…

Ella extendió las manos, y León les echó agua del caldero.

— Gracias. — La muchacha extendió la mano hacia el caldero. — Ahora tú. — León entregó el caldero y extendió las palmas hacia delante, inclinándose levemente.

Mientras se lavaban las manos, el ave se fue enfriando un poco. El guerrero con movimientos rápidos despiezó el ave, y luego echó varios troncos a la hoguera.

Eli observaba sus acciones e intentaba entender qué le pasaba.

¿Por qué me gusta tanto observarle cuando hace algo? Tiene unas manos tan fuertes. Todo lo que toca sale solo! Yo no sé hacer eso.

Como de costumbre, el entusiasmo de la niña pequeña despertó a la mujer.

Y además tiene unas palmas grandes y cálidas… Fuertes, pero no rudas… Imagínate a ti misma en sus palmas…

La respiración se cortó, el corazón empezó a aletear como un gorrión asustado. Por dentro estalló una bola de fuego extendiendo calor por todo el cuerpo. La hoguera empezó a difuminarse.

¡No! ¡Para!

Eli sintió que perdía el control sobre su cuerpo.

¡PARA! ¡Me caeré en la hoguera!

Bueno, bueno. Hay que comer. Él nos está mirando…

León estaba sentado enfrente con su aspecto habitual, indiferente. Masticaba la carne, sujetaba una pata del ave en la mano. Al mismo tiempo observaba a la muchacha.

¿Otra vez le ha dado el bajón? Tendría que haberla mantenido más alejada del combate. La tormenta se acerca. Hay que terminar la cena.