Capítulo 37. Una cacería fallida o una pesca excelente

¿Cómo voy a cazar? No puedo sujetar la ballesta con una mano. Y a la Pelirroja tampoco puedo dejarla sola. ¿Qué hago?

Pregúntale a León.

— León, me resulta incómodo sujetar la ballesta con una mano y a la Pelirroja con la otra.

— La Pelirroja ya está acostumbrada a ti. Mete el extremo del ronzal por el cinturón.

¡Qué sencillo! ¿Por qué no se me ocurrió sola?

La chiquilla pasó el ronzal por encima de la cabeza de la yegua y metió el extremo bajo el tahalí con las dagas.

Y de verdad es cómodo.

— Solo no te metas en la espesura. La Pelirroja puede no seguirte. Elige un camino que le resulte cómodo a ella.

León soltó el ronzal de Armak y sacó el arco.

— León. ¿Por qué tienes el arco sin cuerda?

Me gusta llamarle por su nombre. Y me gusta que me hable con normalidad.

Será que haces las preguntas correctas…

— Porque el arco se estropea si se mantiene tensado. La cuerda se estira y la madera se cansa.

León sacó la cuerda enrollada del bolsillo del cinturón. Colocó el lazo en la muesca y apoyó el arco en el suelo. Lo dobló sobre la rodilla y fijó el segundo lazo.

Me cuesta cargarla. ¿Cómo le quito la cuerda para que no se estropee?

Pregunta.

— ¿Y en la ballesta?

León comprobó la tensión de la cuerda y se volvió hacia Eli.

Se preocupa por el arma. Bien.

— La ballesta no tiene ese problema. Lo importante es no mantenerla cargada demasiado tiempo. Además, quitarle la cuerda sin herramientas es difícil. Recuerda una cosa: antes de guardarla en la funda, descárgala siempre. Dispara al suelo o a un tronco si no hay presa.

¡Pero si él es tan fuerte! ¿De verdad tampoco puede quitarla?

¿En qué estás pensando? Mejor mira a tu alrededor.

— ¿Y tú podrías quitarla? Eres tan fuerte.

¿Para qué necesitaría ella quitarle la cuerda a la ballesta? Mejor que se concentrara en la caza…

— Podría. Pero ¿para qué? Si la cuidas bien, durará un par de años más. Solo habrá que cambiar las nueces de vez en cuando.

¿Qué nueces? No veo ninguna nuez en la ballesta.

La chiquilla miró la ballesta con asombro, luego la dio la vuelta y la examinó por el otro lado.

— ¿Qué nueces?

Qué pesada…

— No juegues con el arma. Ya te explicaré. Mejor mira a tu alrededor. Nos quedaremos sin cena.

Mientras León le explicaba a Eli las normas de mantenimiento de la ballesta, una pequeña piara de cerdos de un año salió al claro del bosque.

¡Ahí está la presa! ¡La sangre me retumba en los oídos! ¿Por qué me tiemblan las manos y se me corta la respiración?

La chiquilla levantó la ballesta y comenzó a apuntar.

— ¡No dispares!

La voz de León, baja pero imperativa, hizo que Eli bajara el arma.

¿Ahora qué está mal?

Pregunta. Ya es hora de acostumbrarse a preguntar y recordar.

— ¿Por qué? No nos ven.

— Porque su madre está cerca. Y además, no nos comeremos tanto.

— ¿Y qué pasa si está cerca su madre?

Eli hizo la pregunta y al instante vio la respuesta. Al claro salió un verdadero monstruo. Si los lechones tenían el tamaño de perros, su madre se parecía más a un oso.

— No hagas ruido. Los lechones no son peligrosos. Pero ¡su madre! Ante cualquier amenaza se lanzará al combate. Ciento treinta kilos de furia ciega no son ninguna broma.

¡Es un auténtico monstruo! ¡Da miedo mirarla incluso desde esta distancia!

Por eso te detuve.

Sí… A punto estuve de crear problemas otra vez…

Eli ya había comprendido sola que por poco comete un error fatal.

— Vámonos. Esta no es nuestra presa…

León se dio la vuelta y, pisando con cuidado, comenzó a alejarse del claro. La chiquilla lo siguió arrastrando los pies.

Resulta que cazar tampoco es fácil. No se puede matar lo que no vas a poder comer.

De camino, León sacó el mapa que le había dejado Rem, hizo alguna marca. Miró al cielo, luego a las sombras de los árboles y cambió de dirección.

Vuelve a comportarse de manera extraña. Como aquella vez que encontramos la cabaña.

No nosotros, sino él.

Da igual, es extraño. ¿Qué busca esta vez?

Pregunta, pero no a mí…

— León, ¿estás buscando algo?

— No.

Terzo se detuvo.

— Descarga la ballesta. De momento no hará falta.

Pero si fue él mismo quien lo propuso y ahora…

Significa que algo ha cambiado. No te quejes.

Eli disparó al suelo, sacó el virote, lo limpió y lo guardó en el carcaj. Luego metió la ballesta en la funda de la yegua. León observaba a la chiquilla en silencio, luego asintió con aprobación.

— Bien hecho.

¡Si no he hecho nada! ¡Y él me ha felicitado!

¿Quizás porque no te quejaste y no te retrasaste...?

No sé, ¡pero me alegra!

— ¿No vamos a cazar?

¡Quiero algo dulce!

La chiquilla alargó la mano hacia la bota de cuero del costado derecho, pero notó que León seguía mirándola.

— Solo un sorbito…

León se encogió de hombros y se dio la vuelta.

Como si yo se lo prohibiera. Bébetelo todo de una vez si quieres. Tú te quedarás sin dulce.

— Es tu reserva, tú decides.

¡No se enfada!

¿Y a él qué le importa? Si te lo bebes todo de una vez, tú te quedarás sin dulzura.

No me lo beberé. Solo un sorbito.

Eli dio un sorbo de la bota de cuero y la guardó a regañadientes. Hizo girar el dulzor por la boca, como si se enjuagara los dientes, y lo fue tragando en pequeñas porciones.

— Hay un río adelante. Para cenar habrá pescado.

León ya se había alejado una decena de metros. Eli tuvo que apresurar el paso para alcanzar a su acompañante.

— ¿Y cómo lo conseguiremos?