Capítulo 43. Al mando del campamento

Yo no puedo alejarme mucho. Y si me llama y yo no lo oigo.

Está durmiendo.

¿Y si despierta?

¿Crees?

No sé…

Eli sacó la ballesta de la funda y la cargó.

Necesitamos algo pequeño. León decía no cazar a los que no podemos comer.

Sí.

Primero recorremos el bosque, alrededor del claro.

Sí. Solo que así para verle. ¡Qué poco habitual estar sola en el bosque! ¡Incluso un poco da miedo!

No tengas miedo. Tenemos la ballesta.

Los pajaritos cantan…

Son pequeños ni siquiera se ven.

¿Quizás de día todos se esconden?

No sé hay que buscar.

Eli caminaba por el mismo borde del bosque para no perder de vista a León.

Está durmiendo…

¡Piensa en la caza! Despertará y no habrá qué comer.

Tengo tortas.

Tonta. Es un guerrero grande, herido. Necesita carne, pero no tortas.

El bosque vacío. Silencio total. Ya rodeamos todo el claro. Adelante el río.

¿Quizás encontraremos peces como León?

Vamos a ver.

Al salir del bosque hacia el río, la chiquilla espantó varios patos en los carrizos. Las aves no levantaron el vuelo, sino que empezaron a alejarse a nado hacia el centro del río.

¡Presa!

Eli levantó la ballesta y apuntó. Tenz. El virote voló sobre el agua y se clavó en el ave. El pato se sacudió y quedó inmóvil. La corriente del río lentamente arrastró al ave.

¡Tontita! ¡Te alegraste! ¿Y cómo sacarlo? Yo no sé nadar. Y además allí hay peces malos.

¡Mira bien! La corriente arrastra al ave hacia el bajío junto al campamento. Es el momento de correr a por ella.

Eli no recargó la ballesta, sino que corrió directamente al claro.

¡Hay que coger algún palo si está hondo!

¡No hay tiempo! ¡Se irá flotando mientras lo cortas! Corre y quítate las botas.

El pato nadaba con la corriente, pero por la orilla lo adelantaba la chiquilla. Eli, sobre la marcha, tiró la ballesta, se quitó de encima la chaqueta y las botas, y luego se quitó los pantalones de un tirón.

¿Y si él me ve?

¡El ave es más importante! Y los pantalones no hay que mojarlos. Él sigue durmiendo.

¿Y si despierta?

Bueno te verá ¿y qué? ¡Lo principal es la comida! ¡No te distraigas!

La chiquilla entró corriendo en el agua y fue hacia el centro del río. El agua primero subió hasta las rodillas, luego más arriba. Cuando a Eli le tocó levantarse la camisa para adentrarse más, el ave quedó al alcance.

¡Hurra! ¡Lo logramos!

Eli, con una mano, sostenía la camisa y, con la otra, agarró al ave y giró hacia la orilla.

El agua agradable. Enseguida dejó de hacer calor.

Tira la camisa y el ave a la orilla. Báñate bien. Luego te ocuparás del fuego y del ave.

No. Primero la comida luego me baño.

Eli salió a la orilla, tiró el ave en la hierba y fue siguiendo sus huellas. Encontró y se puso los pantalones, luego el cinturón. Las botas y la chaqueta no se las puso.

¡León decía estar siempre lista!

Sí. ¡Pero yo no le abandonaré! Entonces tampoco hace falta escapar. ¿Para qué necesito la chaqueta y las botas? Lo principal ahora cogeré la ballesta.

Sí. ¡Solo no la cargues! Tenla cerca por si hace falta.

Al llegar a la ballesta, la chiquilla recogió el arma y fue al campamento.

Duerme. Respira regularmente. Eso es bueno.

Eli, procurando no hacer ruido, dejó las cosas y cogió el caldero.

Primero despiezo el ave. La pongo en el caldero. Luego me ocupo del fuego.

Sí. El caldo le vendrá bien.

Eli miró a León dormido y se dirigió al río.

La sombra se mantiene. El brazo no sangra. Hay que quitarle la piel al ave. Desplumarla lleva mucho tiempo.

Sí. Y si despierta. Todavía hay que encender el fuego.

Eli sacó el virote del ave, lo limpió con la hierba y lo guardó en el carcaj. Luego le quitó la piel al ave, cortó la carne en trozos y la puso en el caldero. Llenó el caldero de agua y lo llevó al lugar del campamento.

¡Yo no trabé a los caballos!

Eli miró alrededor: la Pelirroja y Armak pastaban tranquilamente en el claro.

No se escapan. Luego lo hago. A la Pelirroja todavía hay que quitarle la silla de montar.

Sí. Después. Primero el fuego. Cavamos el hoyo para la hoguera. Recogemos ramas y hacemos horcas para el caldero.

¡Lo sé! No des órdenes.

Terminados los preparativos, Eli encendió la hoguera. Dejó que las ramas ardieran un poco, después de lo cual colgó el caldero.

Lo logramos. Él todavía duerme.

Que duerma. De todos modos la carne todavía no está cocida.

Puedo ocuparme de los caballos y vigilar que el caldo no se derrame.

Sí y hay que quitar la espuma.

Ajá.

Los siguientes treinta minutos la chiquilla se ocupó de los caballos. Trabarlos era una tarea fácil, pero Eli todavía tenía que desensillar a la Pelirroja.

— Armak, allá hay un pequeño río. Si quieres beber, ve, pero no te escapes.

Eli señaló hacia el río. Armak resopló y siguió mordisqueando la hierba.

— Como quieras, Demonio Negro. Eres tan travieso como tu amo.

La chiquilla se giró hacia la yegua.

— Pelirroja, vamos más cerca del fuego, ahora te quito las alforjas.

La yegua miró a Eli, se abanicó con la cola y se quedó en su sitio.

— ¿Tú también te pones traviesa?

La chiquilla agarró la brida y llevó a la yegua.

Con las alforjas, Eli se las arregló a duras penas, pero la silla de montar…

Cuando recuerdo cómo batallé con ella entonces... Me entra miedo.