Capítulo 47. No en vano me esforcé

— ¿De dónde tienes las raíces y los granos?

Claro, de dónde va a saber una huérfana de los barrios bajos sobre cocina de campaña.

— ¿Para qué paramos en la tienda? Para las marchas se usan raíces secas y granos, también judías y guisantes. Su ventaja está en que son relativamente ligeros, se conservan mucho tiempo, y para cocinar solo hace falta agua. Mientras cocinamos, te enseño.

¿Yo acaso me esforcé en vano? Aunque no hubiera conseguido nada, no nos habríamos muerto de hambre…

— ¿Podríamos haber pasado sin el pato o el pescado?

— No del todo. No subestimes tu contribución. Primero, es un ahorro, y segundo, con carne siempre es más saciante y más rico. Y tercero, ¿acaso no te gustan las aventuras?

¡Él lo valoró! ¡Yo no me esforcé en vano!

Eso es, él te dijo incluso que subestimas tu mérito.

¿Entonces yo ayudo?

Eso es.

— ¿Entonces yo no me esforcé en vano?

— Para nada en vano.

León se sentó en la orilla, le dio vueltas a la ballesta. Hizo unas muescas en el cuerpo y empezó a probar las correas.

— ¿Cómo despiezar el pescado?

— Bueno, no es complicado. Hay dos variantes. Cocinarlo con piel o sin ella. De eso depende cómo limpiar. Con piel hay más lío. Por eso elegimos la segunda variante.

León explicó cómo despiezar el lucio. Luego se ocupó de la ballesta. Eli sacó el cuchillo y se puso a despiezar. A veces la chiquilla se despegaba del despiece y hacía preguntas. León pacientemente aclaraba qué y cómo hacer con el pez. Pronto a Eli le quedaron dos filetes grandes, bolsas de huevas y la espina.

— Las tripas, la cabeza y las aletas échalos a la poza. Y la orilla limpia, y señuelo. Quizás alguien más se asome a la poza.

Eli asintió y llevó los desechos a la poza.

— Allí volvió a aparecer un lucio.

— Normal. Tira los desechos, los peces comerán.

La chiquilla lanzó los restos del lucio a la poza y volvió. Por consejo de León encontró una piedra grande y plana. Acomodó los filetes sobre ella y empezó a separarlos de la piel.

— Espera.

León se despegó de la ballesta.

— ¿A?

Eli miró a León, el cuchillo se quedó inmóvil.

— Arranca un par de hojas de bardana y trae el caldero. En el caldero pon lo que vamos a cocer, el resto de la carne ponlo sobre las bardanas. ¿Acaso no quieres comer carne con arena?

¡Decía yo que iba a dar órdenes!

No órdenes, sino enseñar. Siempre tiene ese tono.

Si da órdenes significa que se recupera. Y no se convierte.

La chiquilla miró atentamente a León, como si buscara signos de transformación, pero el guerrero de nuevo se hundió en la ballesta y no vio su mirada.

— No.

Eli se levantó y fue a por el caldero, por el camino cortó varias hojas de bardana. Volvió a la orilla y continuó el despiece. Pronto terminó con el pescado.

— Venga, pruébatela.

León extendió a la chiquilla la ballesta.

— Recuerda la regla principal. Antes de colgártela a la espalda, descárgala.

Eli asintió y agarró el arma.

— ¿Cómo llevarla?

— Mete primero un brazo, luego el otro, como si te pusieras la chaqueta. Las correas se pueden regular para que sea cómodo llevarla encima de la chaqueta o la camisa.

Eli colgó la ballesta a la espalda y se sorprendió.

¡Qué cómodo se lleva ahora!

¡Él hizo las correas especialmente para mí!

Eso es, probablemente porque es pesado y malo.

Tonta. No es malo.

— Gracias. Así es mucho más cómodo y no estorba.

Los ojos de la chiquilla brillaron de alegría.

Qué poco necesita a veces una persona para ser feliz.

— De nada. También se puede llevar en un hombro, pero entonces habrá que sujetarla con la mano. A veces también es útil. Si hace falta usarla rápido, por ejemplo, en la caza.

Eli enseguida probó la segunda variante y también quedó contenta.

— Sí, así también es cómodo.

La chiquilla volvió a colgar la ballesta a la espalda y cogió el caldero. Sacó agua y lo llevó a la hoguera. Luego volvió a por el resto de la carne.

— Quédate sentado, ahora vuelvo y te ayudo.

— No me hirieron en la pierna.

— Pero perdiste mucha sangre. Por la noche ardías.

— ¿Ahora tengo que tumbarme y gemir?

León se levantó y fue al campamento.

¡Otra vez se pone pesado! Yo solo me preocupo y quiero ayudar.

Quizás le agrada tu cuidado, pero el propio estado desde luego no le alegra.

Claro, él está acostumbrado a cuidar de mí, y ahora al contrario.

Eli cogió las bardanas con la carne y fue detrás. Mientras León se ocupaba de cocinar, la chiquilla encontró su camisa y se fue con ella al río. Pronto volvió y la colgó a secar.

Hay que zurcir también la manga.

Sí, tienes en el bolsillo del cinturón hilos y agujas.

Yo sé, por eso digo que hay que zurcirla.

Pronto por el claro empezó a esparcirse el aroma a pescado. León metió la mano en la bolsa. Como prometió, se puso a enseñar a la chiquilla los ingredientes de campaña.

— Ves, esto es zanahoria seca.

León sacó del saquito un puñado de trozos naranjas, duros como piedrecitas.

— ¿Y esto?

Eli señaló el siguiente saquito con trozos grises.

— Esto es chirivía y raíz de perejil, darán aroma.

— Bueno, y con la cebada triturada ya estás familiarizada.

— Sí. Mucho. ¿Y qué especias usas?

— Sal. Pimienta negra. También hay ajo, rábano picante, mostaza y menta.

¡Esto es una fortuna entera! Solo la pimienta negra ya… Yo nunca la comí.

Probablemente por eso toda su comida está tan rica.

— Vaya conjunto tan enorme. ¡Es que es caro!

Encontró con qué sorprender a la chiquilla.

— No pienses en eso. Tu presa vale mucho más. Las especias sin comida no valen nada.