Capítulo 45. No quiero que se convierta

— ¡León! Despertaste… Calenté la cena. ¡Ahora te doy de comer!

Eli saltó y se lanzó hacia el caldero.

Chiflada gallina clueca. No deja despertar, enseguida a cacarear. Parece que todo está bien. La hoguera arde. La ballesta descargada. La cena calentándose. Ella está bien. El brazo escuece. Hay que vendarlo después de cenar.

— Espera. Dame un momento.

León se levantó y fue hacia los árboles.

Tontita. Tú tuviste todo el tiempo para correr a los arbustos, y él estaba durmiendo.

Sí. Es que tiene hambre. Necesita comer.

Volverá y comerá. El caldero no va a ir a ningún lado.

Cuando el guerrero volvió, Eli le echó agua en las manos desde la bota de cuero y le ayudó a sentarse.

— No te precipites. Cuéntame qué hiciste.

— Yo…

Eli se lanzó hacia el caldero y empezó a llenar el cuenco.

— Bueno. Recogí leña, abreví a los caballos. También comprobé la poza con los peces. Ahora hay tres. Luego estudié el mapa, pero no entiendo todo. Creo que luego tendremos que volver al camino para cruzar el río por el puente. El otro puente está lejos al oeste. Hay una crucecita roja.

La chiquilla llenó el cuenco y se lo pasó a León.

Espabilada. No estuvo ociosa. Hasta casi entendió el mapa.

— Bien hecho. Con el mapa te ayudo mañana. Lo de la poza también está bien visto. ¿Es profunda la poza?

— No sé. Corté una rama larga, por si acaso. La dejé junto a la poza.

— Correcto.

¿Tiene mejor aspecto o es la cara que ya no parece gris por el fuego?

O la comida y el sueño le sentaron bien.

— Hay que vendarle el brazo. Lo tengo todo preparado.

Recluta ejemplar.

— Ahora no. Primero come tú. Luego habrá que hervir agua en el caldero. Dejar enfriar, y solo después el cambio de vendaje.

— Bien.

La chiquilla llenó su cuenco y empezó a zamparse la cena.

Se nota. Estuvo ocupada. Mira qué apetito se abrió. Hace tiempo que había que cargarla con las tareas del campamento. Antes habría madurado. Así es. La responsabilidad hace crecer. Cuánto más voy a estar tumbado. La herida no es tan grave, pero la pérdida de sangre pasa factura. Además el riesgo de contagio. Espero que el remedio de Rem funcione.

La chiquilla terminó su porción y se asomó al caldero. Luego, sin hacer caso de las objeciones de León, le quitó el cuenco al guerrero. Sacó del caldero los restos del guisado y se lo devolvió al acompañante.

— Termina, necesitas fuerzas. Voy a buscar agua.

¿Cuándo se volvió tan descarada? Manda como si ella fuera la jefa aquí. ¿Por qué me enfado? Solo se preocupa. Habría que alegrarse de que no me dejó tirado para morir.

Eli fregaba el caldero con arena y reflexionaba.

¿Te gusta mandar?

Yo no mando es que él es pesado. Necesita sentarse y se niega. Cuando se cure que mande él yo no me opongo. Pero por ahora que obedezca.

Sí, dos de un par. Uno manda, luego la otra.

Yo me preocupo y cuido.

Sí, sí, pero ¿te gusta cuando él obedece?

Me gusta ¿y qué? Yo también le obedezco a él.

Y además ahora tenemos dos manos.

No cambies de tema pesada.

La chiquilla se encendió y empezó a fregar el caldero con más ahínco. Terminado el lavado, Eli sacó agua y fue hacia la hoguera. León ya había terminado de comer y hasta había sacado de la alforja todo lo necesario para el cambio de vendaje.

— Ya lo habría sacado yo. Descansa, estás herido.

La chiquilla colgó el caldero y se sentó junto al guerrero. Tomó con cuidado su brazo herido y miró el vendaje.

— ¿Duele mucho? ¿Para qué hay que hervir agua?

— Se soporta. Para que haya menos contagio en el agua.

El guerrero no retiró el brazo.

El brazo vendado tiene buen aspecto. Pero cuando recuerdo la herida da miedo lo grande que es.

No es tan grande. ¿Olvidaste cuántas cicatrices tiene?

Las cicatrices no dan tanto miedo. Ya cicatrizaron. ¿Y si empieza a convertirse?

¡Tonta! No pienses tonterías. Rem le dio el medicamento contra la Mancha precisamente para eso.

— Hay que cambiarte la camisa. Esta está toda ensangrentada.

— Después del cambio de vendaje.

— ¿Y qué es la Mancha? ¿Por qué apareció en Larna?

— Lo más probable es que un ave contagiada haya caído en el pozo. Ya te lo conté.

— No me refiero a la aldea. En general, ¿de dónde viene? En Ravel solo oía los cuentos de los templarios. Y aquí tales horrores. Pensaba que todo eran cuentos.

— De dónde viene, no lo sé. Al este están las tierras manchadas. La gente no va allí.

— ¿Por miedo?

— No exactamente. Hubo varias expediciones. Pero nadie volvió con vida.

— ¿Y para qué se nos meten aquí?

— No lo sé. Pero la Mancha no ataca como un ejército. La propagación es más bien casual. En un sitio una bestia manchada envenena el agua, en otro sitio alguien recibe una mordedura o aparece un hombre manchado.

— ¿La Mancha no intenta conquistar todas las tierras de golpe?

— No. Recuerda al oso manchado. Intentaba matarnos, no contagiarnos. Es como la rabia, más bien una enfermedad, no un mal puro.

¿Si es una enfermedad y no el mal? Eso da aún más miedo. Del mal se puede huir. Se puede luchar contra él. Hasta matarlo como al oso. ¡Pero la enfermedad está dentro! ¿Cómo luchar contra ella?

En las lagrimillas de las mejillas de la chiquilla se reflejaron las chispas de la hoguera.

— ¿Y tú no te contagiarás?

Empezó. El bajón. Corría con los nervios a flor de piel, y ahora empieza a aflojarse.

— No lloriques, mira, estoy vivo. O sea la pomada de Rem funciona.

¡Él no tiene ningún miedo, y tú entras en pánico!

No quiero que se convierta.

— Sí. Pero dijiste dos días, y solo ha pasado uno…