La Codicia mata a un pirata

Capítulo 1

Tenía miedo. Por supuesto que lo tenía. Estaba aterrada.

El barco se balanceaba con tanta fuerza que, de vez en cuando, el movimiento la lanzaba contra aquellos malditos barrotes de hierro. Cara cerraba los ojos cada vez que ocurría, aferrándose a ellos para mantenerse erguida mientras el sabor a sal volvía a llenarle la boca. La humedad se había metido en su ropa, el frío parecía no querer abandonar su piel y, por encima de todo aquello, estaba la incertidumbre. El no saber cuánto tiempo llevaban navegando, adónde las llevaban ni, sobre todo, si volvería con vida a casa.

Trató de respirar despacio. Su padre siempre le decía que, cuando el miedo amenazara con apoderarse de ella, debía de dejar de pensar con raciocinio y actuar como su instinto le invitase a hacer. Lo había hecho incontables veces durante las consultas, mientras él atendía heridas espantosas y pacientes que gritaban desesperados por el dolor. Primero respirar, después observar y, finalmente, decidir qué hacer.

Pero allí no había una herida que pudiera vendar ni un instrumento que alcanzarle a su padre.

Ni siquiera sabía dónde estaba.

Aquella misma mañana había estado con su padre visitando al gobernador. Como siempre. Una vez al mes lo acompañaba para comprobar la salud de Benedict Pembroke y de toda su familia. Su padre era el mejor médico de la ciudad, un hombre respetado, humilde, pero de fiar, y el gobernador era, por decirlo suavemente, un poco histérico con cualquier asunto relacionado con la salud. Después de tantos años, los Pembroke eran prácticamente familia.

Y Amelia... Amelia Pembroke era como una hermana para ella.

Resultaba casi ridículo pensar que, apenas unas horas antes, Cara habría considerado una tortura tener que sentarse en aquella mesa familiar y soportar a Julián Pembroke y su enorme ego. Después, escuchar los comentarios del gobernador sobre lo buen marido que sería su hijo, la magnífica familia que algún día formarían los Pembroke y los Hartwell, lo mucho que había crecido Cara y lo guapa que estaba. Ella habría sonreído educadamente, como hacía siempre, sin encontrar una manera de expresar lo incómoda que le resultaba aquella conversación.

Ahora habría escuchado aquellos comentarios veinte veces seguidas. Cincuenta, si hacía falta. Cualquier cosa antes que estar encerrada en aquella celda.

Y, por si su propia angustia no fuese suficiente, los sollozos de su compañera apenas le habían permitido ordenar sus pensamientos durante las últimas horas.

Beatriz Ashcombe, hija del dueño de los mayores almacenes de Puerto Providencia, llevaba el secuestro todavía peor que ella. Había pasado horas llorando, gritando y exigiendo que las dejaran marchar, hasta que finalmente uno de sus captores le había dado alguna clase de sustancia para tranquilizarla. Cara no sabía qué era, y aquello la preocupaba casi tanto como el estado de Beatriz. Había comprobado varias veces que respiraba con normalidad y que podía responder cuando le hablaba, pero, sin conocer la sustancia, no podía hacer mucho más que vigilarla.

Al menos Beatriz había dejado de gritar.

Todo sin una explicación. Sin mediar palabra con ellas. Como si fueran cochinos que alguien hubiera encerrado antes de llevarlos al sacrificio.

Ni siquiera sabía con certeza si sus captores eran verdaderamente piratas. Siempre había escuchado historias terribles sobre ellos: hombres de aspecto brutal, crueles, endurecidos por una vida entera arrasada por el mar, a veces hasta de poca higiene. Aquellos muchachos, sin embargo, no se parecían demasiado a las historias. Eran jóvenes. Algunos parecían estar de excursión en la fragata de algún rico que hubiera decidido salir a navegar por placer. Con la ropa adecuada, podrían haber pasado perfectamente por hijos de algun noble. Si no fuera porque iban armados hasta los dientes. Al menos los que ella había podido ver.

Cada cierto tiempo, el hombre encargado de vigilar la celda cambiaba y aparecía otro en su lugar, así que Cara había acabado fijándose en ellos aunque solo fuera para intentar comprender qué clase de personas las habían secuestrado. Había empezado a reconocer algunas voces, a distinguir quiénes parecían tener autoridad y a calcular aproximadamente cuánto tiempo transcurría entre un relevo y el siguiente. Siempre que no dormitase, cerrase los ojos viendo a uno y al pestañear ya hubiese otro. No sabía todavía qué hacer con aquella información, pero observar era mejor que quedarse esperando sin hacer nada.

Lo único que tenía claro era que debía responder al nombre de Amelia Pembroke. Ellos creían que era Amelia quien estaba encerrada allí. La hija del gobernador. Y Cara no tenía intención alguna de corregirlos hasta descubrir qué pensaban hacer con ella. Porque ¿qué ocurriría si averiguaban que habían cometido un error y que no era más que la hija de un médico? Tal vez se dieran cuenta de la equivocación y la devolvieran.

O tal vez decidieran dejarla nadando con los tiburones.

Un olor a comida llegó entonces hasta la celda y Cara levantó ligeramente la cabeza. Debía de ser la hora de cenar. El aroma consiguió recordarle que tenía hambre, aunque su estómago parecía tener otros planes y respondió con unas ganas horribles de vomitar. Nunca había pisado un barco en su vida. Y, después de aquella non grata experiencia, si conseguía salir de allí con vida, pensaba asegurarse de no volver a pisar uno jamás.

Un joven pirata apareció frente a la celda con dos platos de comida que parecían preparados para una cena de la realeza. Los dejó a su alcance y se incorporó con una sonrisa tan amplia que resultaba difícil relacionarlo con los hombres que las habían encerrado. Y con un secuestrador.

—Guiso de carne con patatas —anunció, con la cortesía de un sirviente acostumbrado a atender invitados distinguidos—. Que aproveche.

Cara contempló sus enormes dientes blancos mientras el muchacho se alejaba.

Esperó apenas unos segundos antes de lanzarse al plato. El guiso todavía estaba demasiado caliente, pero tenía tanta hambre que comenzó a comer sin esperar a que se enfriara. Se quemó el labio con la primera cucharada y tuvo que contener una exclamación, aunque aquello no consiguió que redujera demasiado el ritmo.