Capítulo 4.

Renata

El despacho de la superiora estaba sumido en la oscuridad. Las altas ventanas permanecían cubiertas por gruesas cortinas que no dejaban entrar ni un rayo de luz diurna. La oscuridad, a la que no estaba acostumbrada, me obligó a detenerme a dos pasos de la puerta y esperar a que mis ojos se adaptaran.

A mi espalda sonó el chasquido característico de la cerradura. La superiora cerró la puerta con llave y me dio un suave empujón hacia delante. En silencio, extendí los brazos frente a mí y avancé unos pasos. La situación habría podido resultar cómica de no ser tan peligrosa. ¿Quién sabía de qué era capaz aquella mujer en la oscuridad? Por supuesto, quería creer que todos éramos hermanos y hermanas, pero hasta el momento no lo conseguía.

—Nuestra conversación debe permanecer en secreto —dijo de pronto la superiora—. No quiero que ninguno de los invitados ni de las novicias se entere de lo que vamos a hablar.

¿Como si la falta de luz pudiera protegernos de los chismes? ¿Y qué tenía de extraño que la superiora hablara con una de sus pupilas? Por decreto del emperador, era ella quien había sido nombrada mi tutora. Claro que durante aquel año no nos habíamos vuelto cercanas; el nombramiento era meramente formal. Era evidente que Su Majestad solo se estaba cubriendo las espaldas de ese modo, pero, aun así, una conversación mía con la responsable del Monasterio de Santa Ifi difícilmente despertaría sospechas.

Me guardé todas aquellas reflexiones. Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad y encontré un lugar cómodo, libre de muebles, pregunté:

—Supongo que no me quitarán la marca.

Me volví hacia la mujer. Ella se acercó a un armario alto, sacó una vela y la encendió con un pedernal. La débil llama no bastaba para iluminar toda la habitación, pero sí para moverse por ella sin peligro.

—Por desgracia, no puedo ayudarla con eso.

La superiora apretó los labios. Siempre lo hacía cuando algo le desagradaba.

—Tome asiento, Lady —dijo, señalando con un largo dedo un sillón tallado. Obedecí en silencio—. No estoy acostumbrada a verla tan seria.

—¿Qué me espera en esa selección?

El sillón resultó ser sorprendentemente cómodo. Por lo general, los muebles del monasterio no se distinguían precisamente por su ergonomía ni su comodidad. La superiora se sentó frente a mí.

—Nadie sabe qué ocurrirá durante la selección. A los miratos no les gusta hacer públicos esos acontecimientos.

—¿Es peligroso?

Un silencio se apoderó de la habitación. La llama de la vela titiló. Tal vez la superiora buscaba las palabras adecuadas o quizá decidía si valía la pena hablar de aquello.

—Supongo que podrías morir. No todas… —titubeó—. No todas las participantes de la selección regresan a casa.

En aquel momento debería haberme dejado conmover por la tragedia de la situación, pero mis emociones se apagaron de pronto. Entrelacé las manos sobre el regazo y miré atentamente a la mujer:

—¿Habrá pruebas que pongan en peligro la vida de las participantes?

—Pruebas, intrigas, rivales que no dudan en matar. En las selecciones de los miratos no hay reglas. La más fuerte debe sobrevivir. Será ella quien forme pareja con el rey.

—¿Durante un año?

—Para toda la vida.

—¿Por eso los miratos celebran selecciones todos los años?

—Hasta ahora, ninguna concubina de Su Majestad ha durado más de un año. Hasta donde sé, es la primera vez que ocurre algo así. Con los demás reyes no hubo esos problemas.

Esbocé una sonrisa burlona. Vaya, qué interesante. Primero luchabas por ocupar un lugar en el trono junto al rey y después, por seguir con vida. Y si en la primera ronda había alguna posibilidad, en la segunda, por lo que entendía, no había ninguna. Me pregunté qué clase de gobernante sería aquel para que las mujeres a su lado cayeran como moscas. ¿Tal vez un psicópata? ¿Un maníaco?

—¿Y cómo explica Su Majestad una mortalidad tan elevada?

—¿Acaso el rey tiene que explicar algo? —Mi interlocutora arqueó una ceja. Enseguida se le formó un acordeón de arrugas en la frente alta.

Tuve que admitir que, por mucho que aquello me indignara, la superiora tenía razón: allí los reyes estaban por encima de la ley.

—No puedo protegerla de la selección de ninguna manera, Lady —dijo de pronto la superiora, rompiendo el silencio—. Esto es todo lo que puedo ofrecerle. —Extendió hacia mí la palma de la mano, en la que descansaba una piedra diminuta.

Incluso mis escasos conocimientos bastaron para reconocer en aquella piedrita ovalada un artefacto capaz de activar portales espaciales.

—Puede utilizarlo en cualquier lugar y en cualquier momento. Excepto en este despacho, por supuesto. Y antes de que comience la selección. En el palacio de los Mardar, el artefacto no funcionará.

Miré a la superiora en silencio, sin poder creer lo que veían mis ojos.

—Es imprudente darme un artefacto así.

—Es lo menos que puedo hacer por usted, Lady.