CAPÍTULO XXI

La noche había sido larga. Demasiado larga.

Bastian había intentado dormir. Había cerrado los ojos. Había dejado la carta lejos de su alcance. Incluso había intentado concentrarse en otros asuntos del reino. Pero cada vez que la oscuridad llenaba la habitación, sus pensamientos regresaban al mismo punto. Las dudas. Las preguntas. Y la incómoda sensación de que, por primera vez en mucho tiempo, existía una parte de la historia de Valdoren que ni siquiera la corona conocía por completo.

Cuando el amanecer llegó, Bastian ya estaba vestido.

El castillo apenas comenzaba a despertar cuando abandonó sus aposentos y caminó hacia el patio de entrenamiento.

Necesitaba hacer algo. Cualquier cosa que no fuera permanecer encerrado entre documentos antiguos y pensamientos que no dejaban de repetirse.

El sonido de una espada cortando el aire llamó su atención. Kael ya estaba allí. Como si hubiera sabido exactamente dónde encontrarlo.

El capitán de la Guardia Real practicaba movimientos contra uno de los postes de madera, aunque por la forma en que sostenía la espada era evidente que no estaba entrenando realmente. Solo estaba esperando.

—Sabía que vendrías aquí.

Bastian tomó una espada de práctica apoyada contra la pared.

—¿Ahora también puedes predecir mis movimientos?

Kael se encogió de hombros.

—No. Solo te conozco demasiado.

El rey tomó posición frente a él.

Durante unos segundos ninguno dijo nada. Después las espadas chocaron. El sonido metálico resonó por todo el patio.

Kael era rápido. Muy rápido.

Había pasado años perfeccionando sus movimientos y pocos hombres en Valdoren podían seguirle el ritmo.

Pero Bastian era diferente. No solo había sido entrenado como rey. También había sido preparado desde niño para sobrevivir. Cada movimiento suyo era preciso Calculado. Eficiente.

Kael atacó por el costado.

Bastian bloqueó con facilidad y giró la muñeca, obligándolo a retroceder.

—Sigues haciendo eso.

Kael sonrió mientras recuperaba la posición.

—¿Qué cosa?

—Intentar distraerme hablando.

—Y sigues cayendo.

Bastian soltó una pequeña risa. Por un instante no era el rey de Valdoren, solo era un hombre sosteniendo una espada frente a un amigo de toda la vida.

Volvieron a enfrentarse. Los golpes fueron aumentando de velocidad. Uno. Dos. Tres movimientos consecutivos.

Kael intentó sorprenderlo con un giro rápido, pero Bastian anticipó el movimiento y logró desarmarlo. La espada de práctica cayó sobre la arena.

El silencio duró apenas un segundo.

Después Kael negó con la cabeza.

—Sigue siendo molesto perder contra ti.

Bastian bajó la espada.

—Siempre puedes mejorar.

—Eso suena exactamente como algo que diría un rey.

—Porque soy el rey.

Kael levantó una ceja.

—Y ahí desapareció el amigo.

Bastian sonrió ligeramente.

—Solo por unos segundos.

Kael recogió su espada. Observó a Bastian con atención. La sonrisa desapareció poco a poco.

—Sigues pensando en la carta.

El rey no respondió. No hacía falta.

Kael lo conocía demasiado bien.

—Bastian…

—No entiendo cómo algo así pudo estar oculto tantos años.

Su voz era más baja.

Más cansada.

—Si la historia de Valdoren está incompleta, entonces todo lo que creemos saber podría estar equivocado.

Kael guardó silencio. No intentó restarle importancia porque sabía que Bastian no necesitaba eso. Necesitaba a alguien que escuchara.

—También sé que si sigues pensando en ello sin dormir, terminarás viendo conspiraciones hasta en los documentos de impuestos.

Bastian lo miró de reojo.

—Eso ya ocurrió.

Kael soltó una risa.

—Lo sabía.

El rey negó con la cabeza.

—No es gracioso.

—Un poco sí.

Bastian intentó mantener una expresión seria. No pudo. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

Kael aprovechó ese instante.

—Ven conmigo por la noche.

Bastian frunció el ceño.

—¿A dónde?

—A cualquier lugar donde no haya pergaminos, consejeros ni personas recordándote que eres rey.

—Tengo obligaciones.