Capítulo 26. Purga terminada

KAREN

Conducía de regreso al restaurante, Le Fleurissant, con una extraña mezcla de alivio y una irritación difusa. Isaac Williams se había ido a su "ducha de seis horas," prometiendo enviarme la factura de la lavandería para sus botas. Había cargado ciento setenta kilos de suministros, inspeccionado hasta el último gramo de trufa, y no había destrozado ni una sola caja de jitomates Heirloom.

Mi plan había sido un éxito... y un fracaso rotundo.

Se suponía que la misión en la Central de Abastos lo humillaría lo suficiente como para que nunca quisiera volver a cruzar mi camino. Se suponía que mi régimen estricto lo aplastaría. En cambio, su patético pero metódico sistema había emergido intacto, incluso reforzado por un extraño sentido del deber. Había sido una purga fallida.

El saldo está a mano.

La frase me la había robado. Era una jerga de la cocina para indicar que una cuenta estaba saldada. Y odiaba admitirlo, pero era verdad. El desorden que Isaac había traído a mi vida y a mi cocina había sido pagado en sudor, cebolla y pescado.

Pero mi vida no se había limpiado.

Llegué al restaurante y supervisé la descarga. Cada bulto fue depositado con el cuidado que Williams le había impuesto, incluso sin él presente. Revisé la trufa negra en mi bolsillo. Estaba intacta. Sentí una punzada de algo parecido a la satisfacción profesional, lo que solo aumentó mi enojo.

Me senté en mi oficina, que era tan limpia que brillaba, y busqué su información con San Google. El hombre era la definición de éxito. Un éxito que yo había intentado reducir a un aprendiz de logística. Y él lo había superado.

Recordé su expresión cuando cargaba el último bulto de papas. No era de derrota, sino de determinación. Era la mirada de un hombre que se niega a fallar en una estructura, aunque esa estructura fuera una venganza culinaria absurda.

Esto no ha terminado, sentí. Este hombre va a volver.

Tomé mi teléfono y le escribí a Mark, todavía con la urgencia de borrar toda conexión.

Karen: "El Plan A ha fallado en la parte de la “desaparición”. Bloquéame a William en todas las redes. Y si me contacta por otro medio, dile que estoy fuera del país en un retiro de monjes silenciosos."

Mark: "Anotado. Pero, hermana, no puedes culparlo. Tú le diste un propósito. Ahora más que nunca va con todo para conquistarte. Además, el destino llama. O más bien, tu jefe."

Mi teléfono sonó. No era una notificación, sino una llamada directa de mi jefe, el renombrado Chef Julián Deveroux.

—Chef Miller, necesito un favor especial —Su voz era amable, pero firme. Una petición del Chef Julián Deveroux era una orden que se cumplía sin cuestionar, especialmente si se trataba de su círculo social.

—Dígame, Chef. ¿Algún cambio en el menú de la semana?

—Algo mucho más importante. Una buena amiga, la señora Olivia Williams, está organizando una cena de presentación de una nueva iniciativa para la Fundación de Ayuda y Prevención del Cáncer. Es una labor que apoyo con toda mi alma, y ella confía ciegamente en mi criterio. Necesito que tú, y solo tú, diseñes el menú y estés presente en el evento.

La mención de William me heló la sangre, pero la palabra Cáncer y el nombre de mi jefe me devolvieron a mi disciplina. Los eventos benéficos eran cruciales para la imagen pública y personal del Chef Julián Deveroux.

—Por supuesto, Chef. Consideren mi presencia y el diseño de menú asegurados. ¿Cuál es el briefing y la fecha?

—La cena es en una semana. Es un evento de alto nivel, Karen. Un cliente así asegura nuestra tercera estrella. Olivia es impecable, pero tiene un estándar de perfección superior incluso al tuyo. Su esposo, el señor Arthur Williams, ha insistido en que sea un ambiente elegante, por lo que será en un prestigioso hotel.

—Entendido. ¿Y dónde es la reunión de logística y presentación de menú?

—Te acabo de enviar la dirección y los contactos. Es en la zona de las Lomas. Un encargo directo de la matriarca. Isaac, su hijo, me dijo que tu "meticulosidad" es legendaria, y Olivia confía en él. Es un encargo profesional irrefutable. La primera reunión será en su casa.

Colgué el teléfono, sintiendo la furia controlada burbujear.

Isaac William no solo había sobrevivido a la purga, sino que había usado su patética obediencia y mi propia disciplina como palanca para meter a su madre, y por extensión a sí mismo, de lleno en mi carrera. Lo había alabado ante mi jefe. El muy... Arquitecto Maquiavélico.

Abrí el mensaje del Chef Julián Deveroux y allí estaba, brillando en la pantalla: la dirección.

La casa de la familia William. La residencia del Caos.

Mi vida se regía por reglas, y la más importante era la Excelencia Profesional. No podía rechazar un evento de caridad tan importante, avalado por mi jefe y por una fundación noble. El Orden no se dobla ante el Caos, pero el Orden no rechaza una Oportunidad de Carrera.

La purga había terminado.

La guerra profesional acababa de empezar, y el campo de batalla sería la cocina de la familia Williams, antes de saltar al gran salón.