18.

Soy una chica lista. No cedí a los encantos de Nick. Actué tal como me enseñó mamá. Tomé la decisión correcta… Entonces ¿por qué me siento tan mal por dentro? Todo este tiempo estuve convencida de que me sentiría orgullosa de mí misma si lograba darle una respuesta digna a Solar… Parece que lo conseguí. ¿Y el triunfo? ¿Por qué no sentí ningún alivio?

No nos habíamos visto desde hacía varios días. Fingía que me daba igual, pero cada día buscaba cualquier pretexto para volver a pasar por el pasillo del edificio donde él estudiaba. Empecé a aparecer allí con demasiada frecuencia. Cada vez me alegraba de que no nos hubiéramos cruzado y luego volvía a hundirme en mis contradicciones. Es absurdo: Nick Solar debía ser la prueba para mí, pero en realidad la prueba fue su ausencia. Sin él todo era aburrido. La universidad se volvió insípida, rutinaria y poco interesante.

—Tengo una sorpresa para ti —anunció Dima después de una clase conjunta. Él también había notado los cambios en mi comportamiento, pero yo esperaba sinceramente que desconociera las razones—. Solo prométeme que no te negarás de antemano.

—¿Qué has inventado ahora? —pregunté por simple cortesía.

—Nada. Solo que un conocido mío me pidió mucho que os presentara.

—Ya empezamos…

—Es un buen chico. Aunque está en primero… ¿Eso te incomoda?

—¿Una diferencia de edad de un año entero? —pregunté—. Vamos, no estoy preparada para semejante perversión.

—¿Y de qué te ríes? En primero ni siquiera soñaba con ligar con chicas mayores.

—Hasta donde recuerdo, te lo pasabas bastante bien con tus compañeras.

—Eso es distinto —se encogió de hombros Dima—. No lo entenderías. Las chicas mayores siempre son más atractivas.

Recordé a Nick con Diana. ¿Incluso tan mayores? ¿Qué les pasa con las de su edad?

—¿Quieres decir que ya he pasado a la categoría de “chicas mayores”?

—Sí.

—La vejez llegó sin avisar… A los diecinueve.

—Por cierto, ¡ni siquiera celebramos tu cumpleaños! —puso una cara tan desdichada como si hubiera ocurrido una tragedia.

—Me bastaron las goteras festivas.

Aquel día el tío Sasha me regaló una caja de bombones y un gas pimienta. Papá trajo un bolso que había comprado Margo. Aún sigue embalado, porque no uso cosas así. Y Dima apareció con un montón de globos de helio, por culpa de los cuales no querían dejarlo entrar en el hospital. Para mí, dadas las circunstancias, no estuvo nada mal.

—Eso lo hablamos luego. Ahora me interesa tu opinión sobre Vlad.

—¿Se llama Vlad?

—Sí, y te está esperando en el bufé.

—¡Pero todavía no he aceptado! —me detuve en medio del pasillo, buscando un motivo para no ir: un terremoto, una alarma aérea, un incendio… ¡lo que fuera! En vano. El propio universo parecía empeñado en que nos encontráramos—. Está bien… Tengo curiosidad por ver al chico que está dispuesto a ignorar la prohibición de Solar.

—Creo que a Vlad le importa un bledo lo que haya dicho Nick.

—Oh, entonces ya me cae bien.

Entramos en la cafetería de la universidad. Pensé que me pondría nerviosa, pero nada de eso: me daba igual. Absolutamente igual. Incluso cuando el chico de la mesa del fondo se levantó para saludarme.

—¡Hola! —me dedicó una sonrisa cálida—. ¿No me recuerdas?

Examiné atentamente su aspecto: pelo corto y claro, ojos grises, rasgos suaves y agradables. Primera impresión: un chico educado y normal. Aunque lo hubiera visto antes, no lo habría recordado.

—No, lo siento…

—El año pasado viniste con tus padres a visitarnos. La casa junto al lago, el perro, la barbacoa… —se mordió el labio con decepción al darse cuenta de que nada de eso me decía nada.

Aquel viaje fue poco después de mudarme con mi padre. Estaba confundida, asustada y no entendía por qué debía visitar a sus conocidos. Pasé toda la velada sentada en la veranda esperando poder volver a mi habitación.

—Fue hace tanto tiempo…

—Sí —asintió Vlad—. Desde entonces han pasado muchas cosas. ¿Quieres comer algo? Reservé una mesa para dos.

—¿Y Dima? —miré alrededor buscando a mi amigo. Por supuesto, ya estaba coqueteando a pleno rendimiento con unas chicas al otro lado del local.

—Creo que no tiene hambre.

—Hambre sí —sonreí—, pero no de comida.

Vlad pidió pizza y capuchino. De alguna manera adivinó que no tomo leche de vaca y pidió leche de almendras… O bien era claramente el hombre que había esperado toda mi vida, o Dima lo había preparado muy bien.

—¿Tienes más clases? —preguntó observándome mientras intentaba cortar un trozo de pizza con un cuchillo de plástico. Al diablo, la gente normal come pizza con las manos.

—Sí, en veinte minutos.

—Entonces no me alargaré. ¿Te gustaría quedar el fin de semana? —entrelazó los dedos con fuerza para ocultar su nerviosismo. Qué tierno—. Mis padres volverán a ir a la casa de campo y podría invitarte con nosotros… —se quedó a medias—. Aunque sería raro, ¿no?

—Bastante raro —admití.

Cuanto más tiempo pasábamos sentados juntos, más miradas sentía sobre mí. Estaba segura de que, entre la gente de Vlad, ya lo habían bautizado como suicida. ¿Sabía siquiera que, al hablar conmigo, se metía en problemas?

—Elige algo más habitual. Un café, el cine, el teatro, un parque… lo que sea.

—Hace tiempo que no voy al cine.

—¡Perfecto!

A nuestras espaldas se levantó un murmullo. Era como una tormenta que crecía a cada instante y pronto alcanzó tal volumen que ya no se podía ignorar.

Vlad se dio la vuelta. Justo a tiempo, porque hacia él avanzaba Solar, apartando a empujones a cualquiera que se cruzara en su camino. Sentí miedo por mi nuevo conocido. En cuanto pensé que por fin había conocido a un buen chico, apareció la posibilidad de que acabara muerto.

—¿En serio? No pensé que la información se difundiera tan rápido —dije, intentando reprimir una risa histérica.

—Ah, así que estas son las molestias de las que me advirtió Dima —comentó Vlad, mirando a Solar—. Sí, reacción inmediata.