22.

Me preparaba para ir al trabajo con la firme sensación de que el día continuaría siendo tan miserable como había empezado. A veces los instintos no fallan. Camisa limpia, un poco de perfume para tapar el olor a alcohol y marihuana que habían dejado los invitados del club, una bebida energética —imprescindible para luchar contra el sueño—. Parece que no olvidé nada. Apagué la luz en la habitación, que se estaba convirtiendo a pasos agigantados en un basurero —así era mucho mejor—, cerré la puerta con llave y salí.

Desde la cocina asomó Lida, una compañera de grupo. Se lamió la cuchara llena de mantequilla de maní y me miró con un reproche evidente.

—Todas las noches te vas de juerga y ni una sola vez me has invitado —hizo una mueca, como si hubiera cometido un pecado imperdonable.

Quise rechazarla con educación, pero el olor de la mantequilla de maní resultó demasiado tentador. Me detuve, hundí el dedo en el frasco y me lo llevé a la boca. Maldición, qué rico.

—¿Quieres que te prepare un sándwich?

—Otro día. Llego tarde al trabajo.

—¿Al trabajo? Solar, ¿está todo bien contigo?

—¿No se me nota? Todo de maravilla.

—Yo solo… bueno… —Lida se sonrojó—. Por si acaso necesitas mi ayuda o…

—¿Puedes encontrar a alguien que me escriba la tesis? —improvisé al instante.

—¿Todavía no la has escrito?

—Ni siquiera recuerdo el tema —admití—. No tengo tiempo para eso. Siempre pasa algo…

—Conozco a una doctoranda, puede ayudar… Pero cobra caro.

—Pregúntale si se puede pagar en especie.

Lida soltó una carcajada.

—Entonces primero tendrás que pagar conmigo. Por los servicios de intermediaria.

—Algo se nos ocurrirá —le guiñé un ojo.

—Trato hecho. Buscaré su número.

—Gracias.

Me gustaba saber que aún tenía cierta influencia sobre la gente. Puede que los chicos se comportaran conmigo con algo de desprecio, pero las chicas seguían saltando fuera de sus pantalones por llamar mi atención. Qué injusto que todos sus esfuerzos me dieran absolutamente igual…

El móvil vibró en mi bolsillo. Miré la hora: aún faltaba para el inicio de mi turno, así que no era el administrador del club. Exhalé aliviado: necesitaba ese trabajo y me aterraba perderlo.

—¿Hola? —respondí. Número desconocido—. ¿Quién es?

—Escucha con atención y no interrumpas. Tu amigo echó a perder la mercancía y nos debe una suma considerable. Dinos dónde se esconde o la deuda pasará a ser tuya.

—¿Qué? —me quedé helado—. No sé dónde está Denis. Hace una semana que no hablamos.

—Encuéntralo o prepara el dinero.

—¿De cuánto estamos hablando?

—Empezamos con diez mil verdes. Si te demoras, la deuda crecerá. Nuestra paciencia es muy cara.

Salí a la calle y miré alrededor. Por supuesto, no había ningún chantajista a la vista.

—¿Con quién estoy hablando?

—Eso no importa.

—Entonces escúchame tú, cabrón. Tus asuntos con Denis no me conciernen, no voy a dejar que me metan en esta mierda ni que me hagan exigencias. Si siguen molestando, iré a la policía.

—¿A la policía? —se rieron al otro lado—. Inténtalo, y multiplica la suma por dos. No juegues con fuego, chico. Tienes tres días para encontrar a Denis.

—Váyanse a la mierda.

—Tres días.

La llamada se cortó. Me entró un miedo terrible por mi amigo. ¡Idiota! ¿Se da cuenta del lío en el que se ha metido? Lo lógico habría sido contárselo a sus padres, pero yo había prometido cubrirlo… Solo quedaba esperar que tuviera algún plan.

Llegué al trabajo. Me costaba un mundo fingir que todo estaba bien. En realidad, con solo pensar que Denis podía acabar tirado en una cuneta, se me erizaba el vello de los brazos. En una situación así mi padre podría ayudarme: sacaría a Denis del problema y hasta mandaría a su gente contra ese cártel… Pero no quería pedirle ayuda. Para mí eso significaba aceptar la derrota, admitir que sin él no era capaz de defenderme. No. Jamás.

—¡Bienvenida! —dije en automático, tomando la mano de una clienta para estamparle el sello fluorescente de acceso al club—. Hoy la entrada es gratuita para las chicas.

—Genial, gracias.

Su voz me dejó clavado contra la pared. Alcé la vista. El shock fue tan fuerte que tuve que controlar la respiración para no caer fulminado. Frente a mí estaba Skadovska. O, mejor dicho, su versión más provocadora. Vestido rojo corto, botas altas de tacón, chaqueta de cuero sobre los hombros desnudos… En cuanto cruzara la puerta del club, comenzaría una auténtica cacería.

—¿Qué haces aquí? —ronqué.

—Lo mismo que todos —Stef se acomodó un mechón de cabello tras la oreja—. Vine a divertirme.

—¿Sola?

—Sí.

Volvió a tenderme la mano para que le pusiera el maldito sello.

—No vas a entrar.

—¿Por qué?

—Porque no lo permito.

—No recuerdo haberte pedido permiso.

—Stef… por favor, vete a casa.

Skadovska suspiró, decepcionada.

—¿Llamo al administrador? —preguntó.

Un hombre, unos quince años mayor que ella, dio un paso al frente.

—¿Cuál es el problema? ¡Deje pasar a la chica! —tronó, atrayendo la atención de los guardias—. Cariño, ¿tal vez espera propina?

—No se me había ocurrido… —Stef sacó unos billetes del bolso y me los metió en el bolsillo—. ¿Así mejor?

—Te estás burlando… Está bien, ¿quieres emociones fuertes? Adelante —le estampé el sello en la muñeca—. Pero ni se te ocurra beber nada, no te vayas con ningún hombre y…

—Solo deséame una buena noche.

—Que tengas una buena noche… —mascullé entre dientes.

Entró en la sala, dejándome arder de rabia.

—¡Ni la toques! ¡Ni se te ocurra mirarla, ¿entendido?! —le grité al hombre que seguía en la fila—. Si te veo a ti o a tus amiguitos a menos de tres metros de ella, te mato. No es tu “cariño”.

—Está bien, tranquilo —se burló.

Como si fuera tan fácil. Dentro de mí hervía un volcán. Ella sabía que no me gustaría, y aun así vino. ¡Vino a propósito! Empezaba a echar de menos a aquella Skadovska aburrida que quería pasarse el día escribiendo trabajos universitarios. Me sentía mucho más tranquilo sabiendo que estaba en su cama, con su pijama rosa.