Capítulo 6: Camino hacia lo desconocido

Él montó su caballo, un enorme semental negro que pateaba el suelo con impaciencia. Lorenzo también estaba a caballo, manteniéndose un poco detrás.

—En marcha —ordenó Damián.

Adelita miró por última vez a su madre, que estaba junto a la iglesia. Doña Dolores agitaba un pañuelo, llorando. Juana se acomodó ágilmente en el carruaje, esperando a Adelita. Luego, el carruaje dobló una esquina y desaparecieron de su vista.

Adelita guardó silencio. Hoy ya no era la hija mayor de don Ricardo, sino una mujer casada que viajaba hacia lo desconocido con su esposo, un extraño.

El camino desde Puebla se dirigía al norte, a través de montañas y desiertos. Las primeras horas transcurrieron en silencio. Adelita estaba sentada en el carruaje, mirando por la ventana el paisaje cambiante. La ciudad quedó atrás, dando paso a campos y luego a tierras salvajes.

Damián cabalgaba adelante, con la espalda recta y la postura confiada de un jinete experimentado. Lorenzo se mantenía un poco detrás del carruaje, escrutando el camino con atención. Ambos estaban alerta, con las manos cerca de sus armas.

Cuando la oscuridad cayó por completo, se detuvieron en una pequeña posada al borde del camino. Damián personalmente acompañó a Adelita a su habitación, pequeña pero limpia. A Juana le asignaron una habitación contigua.

—La cena será en una hora —dijo él—. Descansen.

Y se marchó, dejándola sola.

Adelita se sentó en la cama, sintiéndose perdida. ¿Y ahora qué? Era una mujer casada, pero su esposo se comportaba con ella como si fuera una desconocida. ¿Qué pensaba? ¿Qué sentía? ¿Por qué se había casado con ella?

La cena transcurrió en silencio. Se sentaron en una pequeña mesa en el comedor común: Adelita, Damián y Lorenzo. Damián no se quitó ni la máscara ni el pañuelo. Apenas comió, solo bebió vino.

—¿Le... le resulta difícil comer con la máscara? —preguntó Adelita tímidamente.

Él la miró, y en sus ojos brilló algo parecido a la sorpresa.

—Estoy acostumbrado —respondió brevemente.

Ella no se atrevió a preguntar más.

***

A la mañana siguiente, cuando reanudaron el viaje, Adelita notó algo extraño por primera vez. Mientras el carruaje pasaba junto a un grupo de rocas, le pareció ver un movimiento: una sombra rápida que desapareció detrás de una piedra. Se asomó por la ventana, tratando de distinguir algo, pero no había nadie.

—¿Pasa algo, señora? —preguntó Juana, notando su inquietud.

—No, nada. Me pareció —respondió Adelita, pero la inquietud permaneció.

El calor se volvía cada vez más insoportable. Viajaban a través del desierto: vastas extensiones cubiertas de polvo y cactus. El sol quemaba sin piedad, convirtiendo el carruaje en un horno ardiente. Juana se sentía especialmente mal y pasó la mayor parte del camino durmiendo un sueño pesado y superficial.

Cerca del mediodía, Adelita volvió a ver algo: esta vez, un jinete en una colina a la izquierda. Estaba inmóvil, observando su carruaje, y luego desapareció detrás de la cresta. Quiso llamar a Damián, pero él cabalgaba muy adelante.

Al tercer día, no pudo contenerse más. Cuando se detuvieron junto a un arroyo para dar de beber a los caballos, salió del carruaje.

—Señor —se dirigió a Damián—, ¿puedo cabalgar a caballo? No se puede respirar dentro del carruaje.

Él la miró durante un largo rato y luego asintió.

—¿Sabe montar?

—Sí. Mi padre me enseñó.

—Lorenzo, dale tu caballo de repuesto.

Lorenzo trajo un caballo alazán, tranquilo pero fuerte. Ayudó a Adelita a montar. Cabalgar con un vestido de fiesta era incómodo, pero cualquier cosa era mejor que asfixiarse en el carruaje.

Reanudaron la marcha. Ahora Adelita cabalgaba junto a Damián. Él le lanzó una mirada de sorpresa al ver lo segura que se sentía en la silla.

—Cabalga bien —dijo después de una hora de silencio.

—Gracias. Me encantaba cabalgar con mi padre.

Adelita dudó y luego se atrevió:

—Damián, creo... que nos están siguiendo.

Él giró la cabeza hacia ella bruscamente, su cuerpo se tensó.

—¿Qué ha visto?

—Ayer, una sombra entre las rocas. Esta mañana, un jinete en una colina. Nos observaba.

Damián levantó una mano, y toda la comitiva se detuvo. Hizo un gesto a Lorenzo para que se acercara.

—Lorenzo, la señora dice que ha visto que nos siguen.

Lorenzo le lanzó a Adelita una mirada evaluadora y luego asintió.

—Yo también lo he sentido. Alguien va paralelo a nosotros, manteniendo la distancia. Pensé que podrían ser viajeros.

—Los viajeros no se esconden —dijo Damián—. Estén alerta. Pueden estar esperando un lugar conveniente para atacar.

***

El amanecer del nuevo día fue inquietante. Incluso los caballos estaban nerviosos, relinchaban y pateaban el suelo.

Alrededor del mediodía, el viento se intensificó. Al principio, fue un alivio: al menos algo de movimiento en el aire. Pero luego el viento comenzó a levantar arena, formando pequeños remolinos.

—¡Se avecina una tormenta! —gritó el cochero.

Damián giró su caballo bruscamente y se acercó al carruaje.

—¡Cierren las ventanas y cúbranse! —ordenó a Adelita.

Ella obedeció, pero la arena se colaba por las rendijas. El carruaje temblaba con las ráfagas de viento. Adelita se cubrió el rostro con las manos, tratando de respirar a través de la tela de su manga. Juana, asustada, estaba al borde de desmayarse ante la furia de la naturaleza.

De repente, la puerta se abrió. Damián saltó dentro, trayendo consigo una nube de arena. En sus manos llevaba algo oscuro: un poncho.

Sin decir una palabra, lo colocó sobre Adelita, envolviéndola por completo. La tela era gruesa, de lana, olía a caballos y pólvora... olía a él.

—Respire a través de la tela —dijo, su voz amortiguada por el viento—. La tormenta pasará pronto.

También cubrió a Juana con una manta y luego se quedó en el carruaje, sentado frente a ellas.