CAPÍTULO 9.3: Jardines

Caminaron juntos por el jardín, lentamente, en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Dieron una vuelta y regresaron a la fuente con las flores cortadas en la bandeja.

Adelita no entendía por qué el rey se había quedado con ella en lugar de regresar al palacio y a sus deberes. Pero no preguntó. Simplemente caminaba, inhalando el aroma de las flores y sintiendo el sol en su rostro.

—¿No me teme? —preguntó él de repente.

Ella se giró, sorprendida.

—¿Temerle? ¿Por qué debería temerle, Su Majestad?

—Porque soy el rey. La mayoría de las personas temen a los reyes. Incluso cuando sonríen y se inclinan, hay miedo en sus ojos. Pero en los suyos no lo veo.

Adelita dudó. La verdad era que sí tenía miedo, no de él, sino de lo que sentía. Temía que la misión se transformara en algo más, algo personal. Temía que el corazón que murió hace cinco años comenzara a latir de nuevo.

—No temo a las personas que buscan la verdad —dijo finalmente—. Incluso si son reyes.

Él sonrió, por primera vez en toda la conversación. Una sonrisa débil, pero sincera.

—Es usted una mujer extraña, señora de Reyes. No como las demás en la corte.

—¿Eso es bueno o malo?

—No lo sé —se detuvo, mirándola seriamente—. Pero me gusta. A su lado me siento vivo.

El silencio entre ellos se volvió denso, pesado, cargado de algo inexpresable. Adelita sentía su corazón latir más rápido, el aire volverse más pesado. Esto era peligroso. Demasiado peligroso.

Y entonces escuchó un sonido, apenas perceptible, pero agudo. Un crujido en los arbustos detrás del rey.

Sus instintos reaccionaron de inmediato; cinco años de guerra, de supervivencia, donde cada sonido podía significar la muerte, no habían pasado en vano. Levantó la cabeza bruscamente, mirando los arbustos de rosas detrás del rey.

Una figura con una capa oscura surgió de repente, rápida, silenciosa, con un cuchillo en la mano. Todo sucedió tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de sentir miedo, solo vio el destello de la hoja dirigiéndose hacia el rey.

—¡Su Majestad! —se le escapó antes de que pudiera pensar.

Adelita no se lanzó contra el atacante; sabía que no podría vencerlo con fuerza.

En cambio, agarró la gran bandeja de plata.

La tomó con una mano y... el metal resonó: el cuchillo golpeó la bandeja y se quedó atascado en ella. El atacante se quedó atónito por un momento; no esperaba que su propia arma quedara bloqueada de esa manera.

Ese segundo fue suficiente.

—Su Majestad —susurró ella y tiró del rey hacia sí, protegiéndolo con su cuerpo. Su movimiento fue fluido, casi grácil, como en un baile, pero decidido.

El atacante intentó sacar el cuchillo de la bandeja, pero estaba como pegado. Adelita, con un movimiento rápido, enganchó con el pie la base de la mesita, y un jarrón con flores —pesado, de barro— rodó directamente bajo los pies del atacante.

Él tropezó, perdió el equilibrio y cayó sobre la grava. Ese tiempo fue suficiente para que Fernando reaccionara y desenvainara su espada.

Un instante más, y la punta de la espada incrustada con piedras preciosas se apoyó en la garganta del atacante.

Solo entonces sintió que respiraba con dificultad. Un mechón desordenado se había soltado de su peinado, cayendo sobre su rostro.

—¡Guardia! —gritó con voz aguda, permitiendo que se quebrara.

Antes de que pudiera responder, la guardia llegó desde todas partes: cinco soldados con uniformes reales, con las espadas listas. Cuatro de ellos inmovilizaron al atacante.

El capitán de la guardia se detuvo al ver al rey y a Adelita juntos.

—¡Su Majestad! —gritó el capitán, corriendo hacia el rey—. ¿Está herido?

—Gracias a la señora de Reyes, pero no gracias a ustedes —respondió Fernando, sin apartar los ojos de Adelita—. Ella me salvó la vida.

Los soldados arrastraron al atacante. El hombre gritaba, maldecía, pero Adelita no escuchaba. Miraba sus manos, esta vez limpias, sin sangre, pero temblorosas.

—Carmen, ¿está herida? —Fernando, guardando su espada, ni siquiera notó que la había llamado simplemente por su nombre, sin títulos ni apellidos.

—No —Adelita negó con la cabeza y se alejó rápidamente, sintiendo cómo sus mejillas ardían por ese trato.

Él había visto cómo estaba hace un segundo: una mujer que se lanzó a salvarlo como si protegiera lo más preciado. Y en su mirada ahora ardía algo nuevo. Puro. Peligroso.

El capitán de la guardia preguntaba algo al rey con desconcierto, pero Fernando respondía mecánicamente, sin apartar la vista de Adelita. Cuando ella finalmente se alejó, él se acercó lentamente, con cautela, como si temiera que desapareciera.

—¿Cómo? —preguntó en voz baja—. ¿Cómo reaccionó tan rápido?

Adelita se obligó a respirar con calma, a inventar una respuesta. No podía decir la verdad; La Escorpiona no existía aquí, en Madrid. Solo existía doña Carmen Luna de Reyes.

—En Nueva España es peligroso, Su Majestad —dijo, con voz tranquila aunque por dentro rugía un huracán—. Especialmente para las mujeres. Mi padre me enseñó a defenderme cuando era niña. Decía que el mundo es cruel y que nadie me protegería mejor que yo misma.

Era media verdad. Damián le enseñó a luchar, no su padre. Luego, Vicente continuó su entrenamiento durante los primeros años de la rebelión, cuando entendió que para sobrevivir debía saber matar.

El rey la miró por un largo rato.

—Me salvó la vida —dijo en voz baja—. La mayoría de las mujeres en la corte se habrían desmayado de miedo. Pero usted... actuó como un guerrero.

—No soy un guerrero, Su Majestad. Solo una mujer acostumbrada a sobrevivir.

—No —él negó con la cabeza—. Es más que una simple mujer. Es... —no terminó la frase.

Adelita sentía que el suelo se desvanecía bajo sus pies. Esto era demasiado rápido, demasiado intenso. Debía retroceder, decir algo que rompiera este momento. Pero no podía. Porque una parte de ella, la que intentaba silenciar, quería que él la mirara así.