CAPÍTULO 10.2: La vida en la corte

Vicente la esperaba a las seis de la tarde en una pequeña casa en las afueras del barrio aristocrático: una modesta vivienda de dos pisos con ventanas estrechas y ladrillos enrojecidos, que Consuelo había alquilado para ellos un mes atrás. Allí vivían Juana, Juan Gabriel y Vicente cuando no estaba ocupado con asuntos en la ciudad. Era un lugar seguro, lejos de los ojos de la corte, donde Adelita podía ver a su hijo sin atraer atención.

Adelita entró por la puerta trasera, como siempre. Juana la recibió en la cocina, su rostro iluminado por la tenue luz de una vela.

—Está arriba, el niño ya duerme, —susurró la anciana, abrazando a Adelita—. Estaba tan cansado, pasó todo el día corriendo por el patio con los chicos del vecindario.

—Gracias, Juana, —Adelita se apretó contra ella por un momento, sintiendo el olor a lavanda y pan que siempre emanaba de la vieja sirvienta—. Será rápido. Tengo que hablar con Vicente.

Juana asintió, pero había preocupación en sus ojos.

—¿Pasó algo, niña? Te ves... —no terminó, solo tocó la mejilla de Adelita—. Ten cuidado. Sea lo que sea.

Adelita subió por las estrechas escaleras de madera hasta el segundo piso. El suelo crujía bajo sus pies. Echó un vistazo a la pequeña habitación a la derecha: allí, en una cama estrecha, dormía Juan Gabriel, cubierto con una manta de lana.

Se acercó en silencio y lo besó en la frente. Él no despertó, solo murmuró algo en sueños y se dio la vuelta.

—Duerme, mi hijo, —susurró—. Mamá está aquí. Siempre aquí.

Vicente estaba en la sala: una pequeña habitación con una chimenea donde ardían algunos leños, proyectando una luz rojiza sobre las paredes. Estaba de pie junto a la ventana, mirando la calle oscura donde la lluvia no cesaba de caer. Se giró al escuchar sus pasos. Lucía cansado: ojeras, barba de varios días, la camisa ligeramente arrugada, las mangas remangadas hasta los codos. Pero al verla, una leve sonrisa, triste y tierna, apareció en sus labios.

—Adelita, —dijo en voz baja para no despertar al niño—. Por fin.

—Sí, —ella se quitó la capa mojada y la colgó en un gancho junto a la puerta—. Juana dijo que querías hablar conmigo. Urgente.

Él asintió y señaló dos sillones junto a la chimenea.

—Siéntate.

Ella se sentó en uno, sintiendo el calor del fuego en el rostro, pero no podía disipar el frío que habitaba en su pecho. Vicente se sentó frente a ella, inclinándose hacia adelante.

—¿Qué pasó? —preguntó ella, aunque ya sabía que era algo malo. Siempre era algo malo.

—¿Cómo van las cosas en el palacio? —preguntó Vicente en voz baja, acercándose más.

—Una jaula dorada, —respondió ella igual de bajo—. La reina me odia, y los archivos están vigilados. Necesito el permiso del rey.

—¿Y el rey?

La pregunta era simple, pero escondía algo más: preocupación, celos, miedo. Adelita sabía que Vicente la veía de manera diferente desde que se convirtió en dama de compañía. Veía cómo se acercaba al rey. Y eso le dolía, aunque nunca lo diría en voz alta.

—El rey... —dudó, eligiendo sus palabras—. El rey confía en mí. Pero no lo suficiente. Necesito más tiempo.

—Puede que no haya tiempo, —Vicente le entregó un papel enrollado—. Encontré algo. A través de mis contactos con comerciantes. No fue fácil, Adelita, y costó la vida de dos de mis hombres en México.

Adelita desenrolló el papel bajo la mesa y lo leyó rápidamente. Era una lista: nombres, cantidades de dinero, fechas. Funcionarios coloniales que enviaban fondos robados a España. Y entre ellos, Carlos de Mendoza, yerno de don Ignacio, vicegobernador de Veracruz. El mismo hombre que ahora controlaba La Soledad.

Las sumas eran impresionantes: decenas de miles de pesos cada mes. El dinero iba a banqueros en Madrid, Barcelona, Sevilla. Parte, a miembros del consejo real. Parte, a personas desconocidas, marcadas solo con iniciales.

—Es corrupción sistémica, —susurró Adelita, mirando las cifras—. No solo un funcionario. Es una red que llega hasta la cima.

—Sí, —Vicente asintió—. Y si expones esta red, será más que recuperar La Soledad. Podría sacudir todo el sistema colonial.

Adelita dobló el papel y lo escondió en los pliegues de su vestido. Su cabeza daba vueltas ante la magnitud de lo que implicaba. Había pensado que esto era una venganza personal: recuperar su hogar, castigar a quienes le arrebataron a Damián. Pero ahora veía que podía hacer mucho más.

Don Ignacio era solo un engranaje en una enorme máquina de corrupción que devoraba al imperio desde dentro, y su muerte no cambiaría nada. Carlos de Mendoza seguía saqueando México. Otros funcionarios también. El dinero fluía a España, enriqueciendo a los cortesanos mientras el pueblo pasaba hambre.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Vicente, mirándola fijamente.

—No lo sé, —respondió con honestidad—. Pero si logro llegar a los archivos, encontraré documentos no solo sobre La Soledad, sino sobre todas las demás confiscaciones, sobre todos los tratos ilegales... —hizo una pausa y luego añadió en voz baja—: Podría destruirlos a todos.

—O a ti, —Vicente cubrió su mano con la suya sobre la mesa, un toque breve pero cargado de lo que no podía decir en voz alta—. Adelita, ten cuidado. Esta gente no se detendrá ante nada. Si descubren que buscas esos documentos...

—Lo sé, —ella retiró la mano, no por rechazo, sino por miedo a que alguien los viera—. Pero no puedo detenerme. No ahora.

Él la miró durante un largo rato, y en sus ojos había algo que la hacía sentir culpable, no por la misión, sino por los sentimientos que él, más que nadie, merecía, pero que ella no podía darle.

—Siempre estaré a tu lado, —dijo finalmente—. Pase lo que pase.

—Lo sé, —susurró ella—. Y eso es lo único que me mantiene a flote.