CAPÍTULO 2.2: La primera rebelión

No era una amenaza vacía; los ojos de la mujer que tanto deseaba se lo dijeron sin palabras. Pedro tragó saliva y se dirigió al africano.

La llave en la cerradura. Clic, y el hombre enorme se levantó, lentamente, con la fluidez de un depredador. Su cuello crujió al girar la cabeza. Los músculos se movieron bajo su piel oscura. Miró a Pedro; el chico retrocedió un paso, casi gritando.

Luego, los mulatos. Ambos se levantaron rápido, frotándose los músculos entumecidos. El indígena se alzó en silencio, como una sombra. La mestiza se puso de pie, ya con un trozo de madera en las manos, arrancado de la pared, afilado y húmedo por la podredumbre.

Seis libres. Pedro se pegó a la pared, con los ojos muy abiertos.

Adelita señaló con un gesto la escalerilla. Se movieron en silencio, colocando los pies con cuidado. Ella iba adelante; sabía cómo caminar sin hacer ruido, incluso debilitada. El africano detrás. Los demás, a continuación.

La escalerilla bajo los pies descalzos estaba fría, la madera suave por años de uso. Escalón por escalón, en silencio, casi sin ruido. En la trampilla abierta, una luna brillante y blanca prometía libertad. Adelita se detuvo y observó la cubierta.

Dos guardias. Uno a la derecha, junto a la barandilla, de espaldas a la trampilla, mirando hacia la costa. El otro a la izquierda, cerca del mástil, también mirando hacia las tabernas donde sonaba música.

Se apartó a la sombra y con un gesto llamó al africano. Él salió a cubierta sin hacer ruido, algo sorprendente para un hombre tan grande. Tocó su hombro y señaló al guardia cerca del mástil. Luego se señaló a sí misma: el de la barandilla.

El africano asintió; la entendió sin palabras.

Ella contó mentalmente. Tres, dos, uno.

Se movieron al mismo tiempo.

El africano cruzó la cubierta en silencio, como un fantasma; sus manos agarraron la cabeza del guardia y la giraron con un tirón. Un crujido, y el cuerpo comenzó a caer; el africano lo sostuvo y lo bajó sin ruido.

Adelita llegó al suyo en cinco segundos. Saltó sobre su espalda, rodeó su garganta con el brazo izquierdo y tapó su boca con el derecho. Él era más fuerte; se sacudió, sus manos volaron hacia atrás. Los dedos se clavaron en su antebrazo, tirando. Cayeron de lado, golpeando la cubierta.

El ruido fue demasiado fuerte.

El guardia se debatía, gritando a través de su palma. El sonido estaba amortiguado, pero fue suficiente.

La puerta de la cabina bajo el castillo de proa se abrió. El tercer guardia, Manuel, salió con una pistola en la mano.

—¿Qué demonios?

El africano se lanzó hacia él, pero Manuel alcanzó a disparar. El estruendo desgarró la noche. La bala silbó cerca, impactando en el mástil. El humo y la pólvora quemaron las fosas nasales.

Todo se fue al diablo.

Adelita soltó al guardia, agarró el látigo de su cinturón y lo azotó en el rostro. Él rugió, llevándose las manos a la cara. La sangre brotó de la mejilla cortada. Ella rodó y se puso de pie de un salto.

Uno de los mulatos se lanzó sobre Manuel; cayeron juntos. La pistola resonó al caer sobre las tablas; el indígena, como una sombra, saltó hacia ella y la agarró con ambas manos.

La mestiza peleaba con el guardia que se había levantado de la cubierta, su rostro cubierto de sangre. Con el trozo de madera cortaba: abdomen, garganta, brazos. Él gritaba, intentando defenderse.

El africano alcanzó a Manuel, lo separó del mulato. Lo levantó en el aire como si fuera una muñeca. Manuel chillaba, pateando. El africano lo lanzó por la borda. Un chapoteo, y el grito se cortó abruptamente.

El segundo mulato yacía en la cubierta, la sangre brotando de su pecho, formando un charco oscuro. La bala lo había alcanzado.

El cuarto guardia, Sánchez, salió corriendo de la cabina del capitán. Sostenía la campana del barco en una mano y un sable en la otra.

El sonido de la campana voló sobre el agua, cortando el silencio.

En la costa lo escucharían; Adelita lo entendió de inmediato. Corrió hacia el bote, pero Sánchez le cortó el paso. El sable brilló bajo la luz de la luna.

—¡Detente, bruja!

Adelita se agachó, esquivó el golpe, rodó y se levantó detrás de él en un instante. Un golpe con el pie en la corva, y él cayó de rodillas; el sable resonó contra la cubierta. Ella lo agarró del cabello largo y grasiento, tirando hacia atrás.

Pero Sánchez era fuerte, un luchador experimentado. Se giró y le dio un codazo directo en las costillas, ya magulladas por Velásquez tres días antes.

El dolor estalló como un fuego blanco. El aire abandonó sus pulmones. Voló hacia atrás, golpeándose la espalda contra el mástil.

Sánchez se levantó, alzando el sable.

Un disparo.

El indígena sostenía la pistola ganada en la pelea; el humo salía del cañón. Sánchez se estremeció, el sable cayó de sus dedos. Miró hacia abajo: una mancha oscura se extendía por su pecho. Cayó de rodillas y luego se desplomó de bruces sobre la cubierta.

Adelita se levantó, sosteniéndose las costillas. Cada respiración se sentía como vidrio en los pulmones. Miró a su alrededor.

El africano estaba junto a la barandilla, al lado del indígena con la pistola. La mestiza permanecía inmóvil sobre el cuerpo del guardia, que ya no respiraba; el trozo de madera sobresalía de su garganta. Un mulato yacía cerca del mástil. El otro, herido, estaba sentado, sosteniéndose el hombro.

Cinco contra la tripulación que regresaba.

En la costa se escucharon gritos. Un bote descendía al agua, rápido, descuidado. Incluso desde el barco se oía cómo los remos golpeaban el agua en un ritmo frenético. Hacia ellos venían piratas armados. Velásquez iba al frente; incluso desde lejos se distinguía su figura robusta.

Tarde. Demasiado tarde.

—¡Corramos! —gritó el indígena—. ¡Al agua!

El africano asintió y corrió hacia la barandilla. Pero Adelita vio que la costa estaba a media milla. Agua fría, corriente demasiado fuerte. No llegarían.