Capítulo 5.2. El Fantasma

Alguien en la multitud aplaudió, otro silbó. El dueño del burdel maldijo, empujando a los que estaban cerca. Corvera permaneció inmóvil, su rostro retorcido por la ira y la humillación.

Velásquez subió al estrado y extendió las manos hacia el hombre, hacia el capitán de Sombra.

—¡Capitán! —le dio una palmada en el hombro, como si fueran viejos amigos—. ¡Cuánto tiempo sin vernos! ¡Buena elección! ¡La buena mercancía siempre cuesta caro!

De Sombra miró la mano de Velásquez en su hombro como si fuera un insecto o una babosa. Un segundo, dos. Velásquez entendió, retiró la mano rápidamente y dio un paso atrás.

—Cállate y toma el dinero. —Su voz era tranquila, pero una amenaza fría resonaba en cada sílaba.

El capitán sacó una bolsa de cuero de debajo de su chaqueta y se la lanzó a Velásquez. Este la atrapó en el aire con agilidad felina, la abrió y sus ojos se ensancharon con avidez. Oro. Oro de verdad, monedas que brillaban bajo el sol hasta doler a la vista. Luises franceses, doblones españoles, guineas inglesas. Las vertió en su palma, contando con los labios, los dedos temblando de codicia.

—¡Oro puro! —susurró, casi con reverencia—. ¡Todo aquí, capitán! ¡Hasta la última moneda!

—Lo sé.

El subastador se acercó a Adelita, tomó sus muñecas y colocó nuevos grilletes, más ligeros que los de la bodega de la "Mamba Negra". Chasquearon alrededor de sus manos, fríos, pesados. A los grilletes estaba unida una cadena de unos dos metros de largo, con un lazo metálico en el extremo.

El subastador entregó el lazo al capitán, quien lo tomó sin mirar la cadena, mirando a Adelita. Tiró con fuerza, comprobando su resistencia. Adelita se tambaleó y dio un paso adelante para no caer.

La distancia entre ellos era de un metro. Ahora podía ver cada detalle. La barba incipiente en su mandíbula, una cicatriz en la ceja que la cruzaba en diagonal, las venas prominentes en su cuello que pulsaban con cada latido. El olor: cuero, pólvora, sal marina, algo más agudo... Ron.

El capitán la miró a los ojos. Buscaba algo. ¿Reconocimiento? ¿Miedo? ¿Sumisión? Adelita no sabía qué veía, pero no apartó la mirada. No quería que percibiera cómo temblaba por dentro.

—Vamos. —No era una orden, ni una petición, sino una constatación.

Se giró, dio unos pasos y la cadena se tensó, tirando de Adelita hacia adelante. Tropezó en el borde del estrado, apenas manteniendo el equilibrio en los escalones. Sus pies descalzos sobre las tablas calientes, luego sobre el adoquinado, donde las piedras afiladas cortaban sus plantas, pero el dolor era lejano, insignificante.

La multitud se apartó; el capitán de Sombra caminaba recto, sin mirar atrás, sin verificar si ella lo seguía, sabiendo que la cadena la obligaría. Adelita avanzaba, tratando de asimilar la realidad.

“Comprada. Le pertenezco, a un fantasma con el rostro de mi esposo muerto”, resonaba el pensamiento.

—¡Capitán! —Velásquez gritó desde atrás—. ¿Satisfecho con la compra? ¡Si quieres más mercancía, tengo contactos! ¡Garantizo calidad!

De Sombra no se giró, no redujo el paso. Solo levantó la mano en un gesto brusco, despectivo. “Cállate y desaparece”, significaba ese gesto.

Pasaron junto a don Corvera. El hombre corpulento seguía con el rostro púrpura por la afrenta y los puños apretados. Adelita sintió sus ojos en la espalda al pasar, pero no miró atrás.

La plaza quedó detrás y salieron a la calle, la misma por la que habían llevado a la columna al mercado. Pero ahora la calle parecía diferente: las sombras eran más largas, el sol comenzaba a descender del cenit, los comerciantes empezaban a recoger sus mercancías. Las prostitutas estaban en las puertas de los burdeles, invitando a marineros borrachos.

El capitán la llevaba hacia el muelle. El olor cambió: menos orina y estiércol, más sal y pescado. Los gritos de las gaviotas, el golpe de las olas contra los postes de madera del muelle, las tablas húmedas por las salpicaduras bajo sus pies.

El barco esperaba en el tercer muelle. Adelita lo vio, su corazón latió más rápido. "El Vengador", el nombre tallado en la proa con letras doradas: Vengador.

Un casco negro, liso, sin adornos, construido para la velocidad, dos mástiles, las velas ahora recogidas, pero Adelita pudo ver su color: rojo. Velas de un rojo sangriento, probablemente visibles a millas de distancia.

De Sombra hizo un gesto con la mano, y un marinero de cabello negro acercó un bote al muelle. Al subir al bote, Adelita observó el barco.

En la cubierta había gente. Unos veinte, tal vez más. Hombres y dos mujeres, una rareza en un barco pirata. Todos armados: sables, pistolas, cuchillos. Miraban hacia abajo, al muelle, donde el capitán llevaba a su nueva adquisición.

Una mujer estaba junto a la barandilla, con los brazos cruzados sobre el pecho. Mulata, de unos treinta años, cabello corto peinado hacia atrás, un cuchillo en el cinturón, cicatrices en los brazos: una luchadora, no solo una marinera. Miraba a Adelita con un odio abierto, los labios apretados hasta blanquearse.

Al llegar y subir a la cubierta, el capitán se detuvo junto a la escalerilla, unas escaleras de madera que descendían desde la cubierta. Se giró hacia Adelita y tiró de la cadena, obligándola a acercarse.

—Abajo. A la cabina.

La tripulación la estudiaba con curiosidad. Veinticuatro pares de ojos evaluaban a la nueva cautiva. Alguien silbó. La mulata con odio en los ojos escupió a un lado, casi acertando a los pies de Adelita.

Adelita levantó la cabeza, mirando el barco, a las personas que observaban. Luego al rostro de Damián, que ahora pertenecía a un desconocido. A los ojos fríos y oscuros que prometían... ¿qué? ¿Muerte? ¿Violencia? ¿Salvación?

—¿Quién eres? —Las primeras palabras que pronunciaba desde que gritó su nombre. Su voz era ronca, la garganta le dolía por el grito.

De Sombra guardó silencio. Algo cruzó por su rostro, tan rápido que Adelita no pudo descifrarlo. ¿Dolor? ¿Ira? ¿Algo más?