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Sus palabras me llenan de indignación. Él es la última persona en este mundo con derecho a juzgarme. Aprieto los puños con fuerza:

—Yury no es ningún 'amante', es el hombre que amo. Y mi vida personal no te incumbe en absoluto.

—¿En serio? —Tarás suelta una carcajada grotesca que recuerda al relincho de un caballo—. Y pensar que no hace mucho me decías que me amabas a mí.

—Sí, pero ese amor se murió en el preciso instante en que me traicionaste con otra mujer.

—En cuanto te vuelva una carga, él también te va a traicionar. Así es la naturaleza de los hombres.

Las conclusiones de mi exesposo me queman el pecho con amargura. Sin embargo, lo que siento por Yury es distinto; es un amor maduro, sereno, que nada tiene que ver con la explosión hormona e incontrolable que viví con Tarás. Precisamente por eso comprendo que perder a Yury me dolería mil veces más. Hago un esfuerzo por no delatar mi turbación y respondo con absoluta firmeza:

—Que eso no te quite el sueño. ¿A qué viniste exactamente?

—Vine a traer la pensión alimenticia. Yo siempre cumplo a tiempo —dice Tarás levantando el mentón con orgullo, como si estuviera realizando una hazaña heroica.

—Podrías habérmela depositado a la tarjeta, como siempre. ¿Para qué venir en persona? —no logro reprimir el reclamo. Tarás me dedica una sonrisa descarada:

—Ahorita te la deposito, no te preocupes. No las voy a dejar en la miseria. Vine a ver a mi hija.

El coraje me carcome por dentro. Habla como si esos miserables pesos nos salvaran de morir de hambre. Este mes gasté en las medicinas de Oksanka mucho más de lo que él da de pensión. Tarás se agacha junto a la niña, quien no reacciona en lo absoluto a su presencia. Oksanka continúa jugando, haciendo como si el hombre no existiera. Tarás le da un ligero empujón en el hombro:

—¡Hola! ¿Cómo estás?

La niña levanta la mirada hacia él, pero no responde. Tarás se ha convertido en un completo extraño para ella. El hombre se irrita y se pone de pie de golpe:

—¿Así es como educas a la niña? —se abalanza sobre mí con reproches—. Deberías dedicarte a criar a tu hija en lugar de andar complaciendo a tus amantes. Mírala, Oksana ni siquiera me responde. ¿Esa es la educación que le das?

—Si te aparecieras más de una vez al mes y te interesaras aunque fuera un poco por ella, sabría que eres su padre sin necesidad de llevar un letrero en el pecho —suelto sin poder contener la furia.

Tarás da un paso hacia mí con los ojos echando chispas de odio:

—Tú tienes la culpa. Le pusiste a la niña la cabeza en mi contra. Me arruinaste la vida. Ojalá nunca te hubiera conocido. Eres una cualquiera. Andas de loca con tus hombres mientras la niña anda descuidada.

La rabia me hierva en la sangre. ¿Cómo se atreve? Miro a Tarás y no logro comprender en quién gasté tantos años de mi vida. Hubo un tiempo en que él era el centro de mi universo; no concebía la existencia sin él. Lloré, sufrí, lo idealicé hasta el cansancio. Pensaba que no existía un hombre mejor en la tierra y que jamás volvería a enamorarme. Hoy me da risa recordar semejantes disparates. Yury aprieta los puños y da un paso al frente, encarando a Tarás:

—Cierra la boca, infeliz. Ya me mantuve al margen demasiado tiempo, pero cruzaste la línea. ¿Dónde estabas cuando operaron a Oksanka? ¿Dónde estabas cuando estaba en rehabilitación? ¿Qué hiciste tú para costear su tratamiento? ¿Tienes la menor idea de cuánto cuesta todo esto? Ni te importó de dónde iba a sacar Marichka ese dinero.

—Yo pago mi pensión —Tarás levanta la cabeza con soberbia. Yury suelta una carcajada llena de desprecio:

—¡Y eso no alcanza ni para un par de cajas de medicinas! ¡Ubícate! Tu pensión es una suma ridícula. Ni tú podrías sobrevivir con ese dinero, mucho menos una niña enferma.

—Marichka trabaja. Yo no tengo por qué mantenerla a ella también —los ojos de Tarás se llenan de saña—. Veo que estás muy al tanto de los gastos de Marichka. Sospecho que se gana tu dinero en la cama. Se vendió como una cualquiera.

Yury no se contiene, suelta un puñetazo directo al rostro de Tarás. La sangre le brota a borbotones de la nariz. El hombre se dobla, cubriéndose la cara con las manos:

—¿Qué te pasa, loco? Voy a llamar a la policía ahorita mismo.

Las amenazas de Tarás no intimidan a Yury en lo absoluto. Le apunta tajante con el índice:

—Para tu información, yo no di ni un solo centavo para la operación de Oksanka. Por desgracia, Marichka y yo empezamos a salir mucho después. La amo y me alegra infinitamente que no se haya quedado con un imbécil como tú.

Tarás sigue sujetándose la nariz sangrante. Me mira con un odio parido:

—Olvídate de mi dinero. Ya veremos cómo vas a cantar cuando este idiota te bote.

—Puedo arreglármelas perfectamente sin tu limosna —le respondo con desdén.

En el fondo, ese dinero representaba una ayuda, pero no pienso humillarme a rogarle por la pensión. Saldré adelante como sea. Buscaré un trabajo extra, lavaré platos en un restaurante o lo que haga falta. Tarás se marcha a toda prisa y dejo escapar un suspiro de alivio. Me agacho junto a mi hija:

—¿Te asustaste, mi amor?

—Papá estaba gritando mucho.

—A veces los adultos discuten, pasa de vez en cuando —intento tranquilizarla. Me mira con sus ojitos castaños:

—¿Papá se enojó por mi culpa? Es que me dio pena responderle.