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Mi corazón se desgarraba de dolor. Tarás le era tan ajeno a su propia hija que la niña sentía vergüenza de él. Estreché a mi pequeña contra mi pecho y le di un beso en la mejilla:

—No, mi amor. Tú no tienes la culpa de nada.

—¿Quieren que hagamos un muñeco de nieve? —propuso Yury con tono juguetón.

La niña aceptó encantada. Hicimos el muñeco de nieve y Oksanka reía a carcajadas. Nos apresuramos a entrar a la casa para secarnos los guantes y calentarnos. Mientras mi mamá le cambiaba la ropa a la niña, yo preparé té caliente. Puse la taza sobre la mesa frente a Yury:

—Gracias por defenderme.

—Perdón por haberme quedado callado tanto tiempo. No quería meterme, pero Tarás cruzó la raya. No se da cuenta del tesoro que perdió, pero tanto mejor para mí —el hombre me tomó de la mano y me atrajo hacia él.

En un segundo me encontré sentada en sus rodillas. Lo rodeé del cuello con los brazos y besé sus labios fríos. Mi mamá entró a la cocina con la niña y me puse de pie de un salto. No quería que nos vieran en una situación comprometedora. Después de cenar, le leímos cuentos y acostamos a la pequeña. Me pesaba en el alma tener que regresar al día siguiente a Kiev para seguir fingiendo ser Ulyana. El pecho se me llenaba de angustia, pero sabía que no podía hacer nada para evitarlo. Cuando la niña se quedó dormida, fui a la cocina. Mi mamá estaba guardando los trastes y, al verme, preguntó:

—¿Ya se durmió?

—Sí. Voy a desearle buenas prácticas a Yury y me iré a la cama.

—Está bien —mi mamá esbozó una sonrisa pícara.

Entré en silencio a la habitación de mi amado. Estaba recostado en la cama bajo las cobijas, revisando algo en su teléfono. Me acerqué a él:

—Vine a desearte dulces sueños.

El hombre dejó el celular a un lado. Extendió la mano y puse mi palma en la suya, obligándome a sentarme. En sus ojos brillaba una chispa traviesa:

—¿Dormirás conmigo?

—No, con mamá. Oksanka podría despertar.

—Qué lástima. Soñaba con mantenerte abrigada entre mis brazos —sus palmas se posaron en mi cintura, quemándome la piel como el fuego. Me habría encantado quedarme, pero negué con la cabeza—: Hoy no puedo —me incliné y le besé la mejilla—, descansa.

Yury atrapó mis labios en un beso hambriento. Le respondí con anhelo, pero me aparté casi de inmediato. No quería encender una chispa que ya no podría apagar. A solas con este hombre, cada segundo se volvía más difícil mantener el control. Me separé y me puse de pie:

—¡Buenas noches! —escapé de la recámara antes de que cometiéramos una locura.

Por la mañana tuvimos que emprender el viaje de regreso. Me despedí de mi hija con el corazón encogido, sin poder contener las lágrimas. De camino a Kiev, Yury intentó consolarme:

—No te preocupes. Falta muy poco para que puedas estar con tu niña todo el tiempo. El abogado me dio muy buenas noticias; asegura que hoy o mañana liberarán a Ulyana.

Semejante noticia me alegró y me entristeció a la vez. Porque, además de regresar a mi vida habitual, significaba que tendría que despedirme de Yury, y eso era lo último que deseaba hacer. Llegamos a Kiev y, para mi sorpresa, el auto desvió la ruta y nos internamos por un camino que claramente no conducía a la mansión de los Ternovsky. Me puse nerviosa:

—¿No vamos a la casa?

—No, nos detendremos en un lugar primero y luego tengo que ir a la oficina. Antes de eso te dejaré en casa.

Asentí sin tener la menor idea de a dónde podíamos ir. Yury estacionó frente a una zona comercial. Bajamos del auto y caminamos hacia una tienda departamental de tecnología. Apenas cruzamos la puerta, un asesor se nos acercó:

—¡Buenas tardes! ¿En qué les puedo ayudar?

—Hola. Buscamos teléfonos celulares. Muéstrenos el mejor modelo que tenga.

Nos acercamos al aparador de los equipos. No tenía la menor idea de por qué Yury necesitaba un teléfono; el suyo se veía en perfecto estado. El vendedor comenzó a hablar con entusiasmo sobre las especificaciones técnicas mientras yo apenas prestaba atención. Mi amado me dio un codazo suave:

—¿Cuál te gusta?

—No lo sé, se ven bien. Elige tú, al final eres el que lo va a usar.

—De hecho, este teléfono no es para mí, sino para ti. Quiero regalarte un celular nuevo —soltó de la nada, dejándome perpleja.

Me sentía sumamente incómoda aceptando un obsequio tan costoso de un hombre. Miré el precio en la etiqueta y me puse a calcular cuántos meses tendría que trabajar —y prácticamente dejar de comer— para pagarlo. No quería quedarme endeudada con Yury. Negué con la cabeza, dominada por el pánico:

—Pero no lo necesito —mentí descaradamente—. Ya tengo uno.

—Por favor, déjenos un momento a solas —Yury apartó al vendedor con total tacto. Se inclinó hacia mí y me tomó de la mano—. Quiero regalarte un teléfono nuevo. ¿Acaso no puedo tener el detalle de hacerle un regalo a la mujer que amo? Por favor, no te niegues. Me pones en una situación muy incómoda.

—Pero es demasiado caro —admití al fin el verdadero motivo de mi negativa.

—Para mí esto no es dinero. No pienses en eso y simplemente escoge el que te guste. Te mereces tener lo mejor. Por ti sería capaz de traerte una estrella del cielo, así que no me rechaces. Permíteme consentirte un poquito —me dio un beso en la mejilla. Antes de que saliera de mi asombro para protestar, llamó al vendedor, quien reapareció al instante. Yury acarició suavemente el dorso de mi mano—: Escoge el que más te guste.

Su atención constante me abrigaba el corazón. Estaba pendiente de cada detalle, se preocupaba por Oksanka y cuidaba de mí. Sentía que, por primera vez en mi vida, tenía a mi lado a un hombre en el que realmente podía confiar. Así que decidí dejarme llevar por el momento y aceptar su propuesta. Elegimos el aparato y Yury lo pagó. Regresamos al auto con el teléfono nuevo y nos acomodamos en los asientos. Me acerqué a mi amado y le planté un beso en la mejilla: