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Nos dirigimos a la residencia de Yury. Almorzamos y el hombre sale rumbo a la oficina. Me quedo a solas con los Rozinsky y me someten a un verdadero interrogatorio sobre los acontecimientos del día anterior. Me veo obligada a inventar excusas sobre la marcha. Yury se retrasa en el trabajo y cenamos sin su presencia. Mi amado me llama para avisarme que llegará muy tarde; durante los días de su ausencia se le acumuló una montaña de pendientes. Me doy un baño, me pongo una pijama abrigada, me acomodo en la cama y aguardo su llegada. Soy incapaz de conciliar el sueño sin él. Por fin escucho el motor del auto estacionarse frente a la casa. Unos minutos después, Yury ingresa a la recámara y se disculpa de inmediato:

—Perdóname, llegué tardísimo. Tuve muchísimo trabajo.

—No pasa nada, al fin y al cabo faltaste al trabajo por mi culpa —bajo la cabeza con culpa.

—Y no lo pensaría dos veces para volverlo a hacer —el hombre se inclina sobre la cama y besa mis labios—. Iré a darme una ducha.

Yury desaparece tras la puerta del baño. Lo aguardo con paciencia. Anhelo acurrucarme entre sus brazos y platicar; lo extrañaba enormemente. Me he acostumbrado demasiado a su presencia y estas horas de separación me parecieron una tortura. Me aterra semejante dependencia emocional hacia un hombre. Sale del baño, apaga la luz y se acomoda en la cama. Al instante me encuentro entre sus brazos protectores. Yury se posiciona sobre mí y me suelta una noticia impactante:

—Hablé con mi abogado. Logró liberar a Ulyana; mañana mismo aterrizan en Kiev.

Siento como si una aguja filosa me atravesara el corazón. La amargura de la inminente despedida se me atora en la garganta. Bajo la tenue luz de la lámpara, contemplo las facciones de su rostro, grabando en mi memoria cada rasgo. Le rozo la mejilla áspera y la acaricio suavemente:

—¿Esta es nuestra última noche juntos?

—Sí, aunque confío en que no sea por mucho tiempo. Me divorciaré de Ulyana y seré libre.

Sus labios atrapan los míos, dibujando caricias y explorando cada rincón. Ahí está: el hombre de mis sueños. Deslizo mis dedos por debajo de su playera, recorriendo la firmeza de sus músculos. Cediendo al impulso, le levanto la prenda. Él me ayuda a quitársela por completo. Le susurro al rostro:

—¡Te amo! —me abalanzo sobre él para besarlo.

Compartimos la misma respiración. Tras sus caricias ardientes, una llama voraz se enciende en mi interior. Pierdo casi por completo el control de mí misma e intento deshacerme de la ropa. El hombre se detiene un segundo y me mira fijamente a los ojos:

—Un poco más y voy a romper mi promesa. Me cuesta horrores contener me, eres demasiado tentadora.

—Entonces no te contengas —sin comprender en qué momento salieron esas palabras de mi boca—. Es nuestra última noche y no quiero desperdiciar ni un segundo. Ya no me importa nada. Ahora estás a mi lado y eso es lo único que cuenta.

Al escuchar mi confesión, un brillo intenso se enciende en sus ojos. Me despoja de las prendas y explora mi cuerpo a base de besos apasionados. Me derrito bajo su contacto, una calidez dulce me inunda el cuerpo y el corazón me martillea el pecho sin control. Esta noche quedará grabada para siempre en mi memoria. Sudorosa, exhausta por el cansancio placentero, me recuesto sobre el pecho de mi amado, escuchando el ritmo de su respiración.

Por la mañana me despierta el tono chillón del despertador. Yury se zafa de mis brazos y apaga la alarma. Me planta un beso en la mejilla:

—¡Buenos días, mi amor!

—A juzgar por lo que nos espera, no serán nada buenos —dejo escapar un suspiro pesado.

—¿Por qué dices eso?

—Porque hoy nos toca decirnos adiós. Llegó a su fin el cuento de hadas donde yo era Ulyana Ternovska, la esposa de un hombre maravilloso.

—Pero comenzará un nuevo cuento en el que tú serás Marichka, la mujer amada de este hombre maravilloso.

Yury me llena la boca de besos, ahuyentando los restos de sueño por completo. Sus manos juguetean con mi cuerpo y nos entregamos de nuevo a la pasión. Soy suya. Completamente. Cada célula de mi cuerpo le pertenece. Nos acurrucamos entre los brazos del otro, disfrutando de nuestra cercanía. Finalmente nos obligamos a levantarnos de la cama. Me visto a toda prisa, dominada por los nervios ante el encuentro que se aproxima. Desayunamos y nos dirigimos al despacho del abogado, donde nos aguarda Ulyana. La tristeza me envuelve el alma; me resulta desgarrador tener que despedirme de mi amado. Él, como si intuyera mi aflicción, me tranquiliza:

—Iré a verte a Zhytómyr los fines de semana. No soportaría estar lejos de ti por mucho tiempo.

—¿Y cómo se lo tomará Ulyana? —aprieto los labios.

—Supongo que le dará exactamente igual. No se va a oponer.

Al menos Yury no pretende ocultarle nuestra relación a Ulyana, y eso me reconforta. Nos detenemos frente al edificio donde vive el abogado. Mi amado no se apresura a bajar del vehículo; se inclina hacia mí, me envuelve en un abrazo y me besa con voracidad:

—¡Te amo! Nunca lo olvides.

—Y yo a ti —confieso en voz baja.

Descendemos del auto y subimos al séptimo piso, donde se encuentra el departamento del abogado de Yury. Ternovsky presiona el timbre y la puerta se abre casi al instante. En el umbral aparece un hombre rubio con anteojos rectangulares. Le estrecha la mano a Yury:

—Pasen, por favor.

Ingresamos. El hombre me contempla atónito, como si acabara de presenciar la aparición de un fantasma. Mientras me quito el calzado, se presenta:

—Aleksandr.

—Marichka —asiento en respuesta.

—El parecido con su hermana es sencillamente impactante —Aleksandr continúa examinándome. Me encojo de hombros:

—Es lógico, somos gemelas.

—Ella no es mi hermana —resuena una voz desde la sala hacia donde nos dirigimos.

Ulyana está sentada en el sofá, disfrutando de una taza de té. Su rotundo rechazo me clava una espina dolorosa en el corazón. Aleksandr anuncia con solemnidad: