13

La caverna siberiana, antes un crisol de caos y desesperación, ahora yacía en un silencio sombrío, roto solo por el goteo de la humedad y el zumbido distante del equipo de contención. El inmenso núcleo de la flor negra, reducido a una masa inerte y oscura, era la prueba silenciosa de su victoria. Harry, con el hombro vendado por las manos eficientes de Mauro, observaba a Lydia. Ella había terminado de asegurar el área, su rostro manchado de hollín, sus ojos, que habían brillado con la furia de la batalla, ahora lucían cansados y melancólicos.

La confrontación con Zora había terminado, pero la que se libraba entre ellos era un campo minado de emociones no dichas. El breve, desesperado beso en el conducto de ventilación se sentía ahora como un fantasma que flotaba entre ellos, un recuerdo incómodo de la vulnerabilidad compartida.

Mauro se acercó a ellos, su figura alta y sombría.

—La base está asegurada —anunció, su voz plana—. El núcleo está deshabilitado, y los Purificadores que no huyeron han sido neutralizados. Hemos enviado equipos para rastrear a Zora.

Miró a Lydia, una chispa indescifrable en sus ojos.

—Bien hecho, Doctora Petrovich. Su intelecto ha sido crucial para nuestra victoria.

Lydia asintió, su mirada fija en el suelo. El reconocimiento de Mauro, usualmente un bálsamo para su alma ambiciosa, se sentía hueco en ese momento. Se sentía vacía, agotada. La carga del pasado, la tensión de sus lealtades divididas, pesaba sobre ella.

Mauro desvió su mirada hacia Harry, una mueca de desdén apenas perceptible en sus labios.

—En cuanto a ti, Harry… tu impulsividad casi comprometió la operación. Pero tu… intervención fue efectiva.

Harry no respondió. Su mirada estaba fija en Lydia, su propio corazón un nudo de resentimiento y una dolorosa necesidad. Las palabras de Mauro eran irrelevantes. Lo único que importaba era la verdad entre ellos.

—Necesitamos hablar —dijo Harry, su voz baja y ronca, rompiendo el tenso silencio.

Lydia asintió, sin levantar la vista.

—Sí.

Mauro interrumpió, su voz cargada de autoridad.

—No ahora. Tenemos una base que asegurar, protocolos que implementar. Doctora Petrovich, necesito que supervise la recuperación del equipo de Zora. Harry, mi equipo médico te atenderá y te preparará para la extracción.

La orden de Mauro era una daga, cortando cualquier posibilidad de un momento privado entre ellos. Lydia lo miró, sus ojos llenos de una súplica silenciosa, un anhelo de explicar, de disculparse, de simplemente ser entendida. Pero el control de Mauro era absoluto. Lydia asintió de nuevo, la resignación en sus hombros.

Mientras el personal de seguridad y los técnicos comenzaban a asegurar la caverna, Harry observó a Lydia alejarse con Mauro, su figura envuelta en la oscuridad. El beso, el momento de conexión, se sentía ahora como un sueño lejano, una ilusión desvanecida por la cruda realidad de su presente. Se quedaron, una vez más, en lados opuestos de la misma guerra.

Mientras tanto, a miles de kilómetros, en el penthouse de Tokio, el generador de contrafrecuencia se había apagado. El aire todavía vibraba con la energía residual de la flor negra, pero la amenaza inminente se había disipado. Theo y Mika, exhaustos pero triunfantes, se sostenían el uno al otro, la adrenalina aún corriendo por sus venas. Elena, con el teléfono en la oreja, sus ojos llenos de lágrimas, colgó.

—¡Lo logramos! —exclamó Elena, su voz rota por la emoción—. Nicolai está estable. Los sistemas de la cabaña se están normalizando. Y la señal de Siberia… se ha ido.

Theo y Mika se abrazaron, un abrazo de alivio y victoria. Habían arriesgado todo, y había valido la pena. La conexión entre ellos, forjada en el fuego de la crisis, era ahora un lazo irrompible. Se habían salvado el uno al otro, y habían salvado a Nicolai.

—¿Y ahora qué? —preguntó Mika, su voz suave, mientras Theo le acariciaba el cabello.

Theo la miró, sus ojos brillando con una nueva luz, una determinación que iba más allá de la ciencia o el arte.

—Ahora… necesitamos entender. Entender todo esto. La flor negra, los catalizadores, nuestra conexión. Y proteger a Nicolai. Proteger al mundo de esto para siempre.

Elena los observó, una sonrisa triste en sus labios. Sabía que su papel en la vida de Theo y Mika, en la lucha por el legado de la flor negra, apenas comenzaba. La batalla había terminado, pero la guerra por la verdad y el futuro apenas había dado un giro. La "purificación" de Zora había sido detenida, pero las semillas de su ideología y la naturaleza impredecible de la flor negra aún acechaban.

El amanecer sobre la Patagonia se abrió paso entre las nubes, pintando el cielo de tonos dorados y rosados. En la cabaña, Nicolai dormía profundamente, su respiración regular, el rastro de la vibración desvaneciéndose. Elena se sentó a su lado, velando su sueño, una mano sobre su frente, su corazón lleno de gratitud y una nueva comprensión. El eco de la batalla había cesado, pero el anhelo silencioso por un futuro sin sombras, sin el peso del pasado, comenzaba a resonar. La familia, dispersa por el mundo, había demostrado su fuerza. Pero el camino hacia la verdadera paz apenas comenzaba.

El jet privado de los Petrovich cortó el aire helado, llevando a Harry de regreso desde Siberia. Su hombro, ahora inmovilizado, era un recordatorio constante de la batalla, pero su mente estaba consumida por la inminente reunión con Nicolai y el abismo que aún lo separaba de Lydia. La conversación pendiente, ese beso fantasma bajo el hielo, pesaba más que cualquier herida física. Mauro estaba en la misma aeronave, una figura silenciosa y formidable, su presencia un muro invisible entre Harry y cualquier esperanza de privacidad con Lydia.

La llegada a Tokio fue un torbellino. El penthouse de los Petrovich, aunque reparado del asalto, todavía mostraba cicatrices. El reencuentro con Theo y Mika fue agridulce. Harry los encontró en el laboratorio, Theo visiblemente agotado pero con una nueva y silenciosa determinación en sus ojos, Mika a su lado, su presencia una calma palpable. Había algo innegablemente maduro en ellos, una sabiduría que solo la inmersión en el peligro podía forjar.