El retorno al hielo

Al final del ducto, una escotilla mecánica circular daba acceso a las galerías inferiores del sector residencial. Estos cerrojos analógicos carecían de sensores térmicos activos; eran el único punto ciego en la armadura del sistema.

Américo y Camila se detuvieron bajo la escotilla. Se colocaron las máscaras térmicas de Clara. Américo forcejeó con el cerrojo mecánico, la fricción del metal oxidado exigiéndole un esfuerzo agónico, hasta que cedió con un golpe seco. Empujó la rejilla hacia arriba.

El cambio termodinámico fue inmediato y brutal.

El aire de Placea era gélido, sin partículas y olía a ozono purificado. Era el cero absoluto de la biología. Ya no había sudor, ni lodo, ni el roce constante del ecosistema. Sus botas embarradas pisaron el pulcro y antiséptico suelo de polímero gris. Habían regresado al congelador perfecto.

Avanzaron en silencio absoluto por los pasillos estériles, evadiendo las cámaras y los drones de servicio. Para Camila, el orden de la ciudad era predecible, y se movía con soltura.

Llegaron a la puerta de su antiguo apartamento corporativo. Camila colocó la palma enguantada sobre el lector biométrico y tecleó una anulación manual. El sistema parpadeó y la puerta se deslizó en silencio. El apartamento estaba congelado en un estancamiento sepulcral: el aire filtrado a veintidós grados exactos, la luz calibrada y los protocolos de confort activados por Federico, la inteligencia mayordomo de Placea.

Entraron y la puerta se cerró herméticamente. Camila se quitó la chaqueta y el equipamiento y se dejó caer sobre el sofá de polímero blanco, dejando una mancha inaceptable de lodo y sangre seca sobre la tapicería inmaculada. La entropía había entrado a la sala.

Américo dejó caer la pesada mochila al suelo con un golpe sordo y se apoyó contra el ventanal, observando el resplandor blanco de la ciudad bajo la noche.

—Estamos dentro del congelador, analista —dijo Américo en voz baja.

—Iniciando recarga, Américo, ingeniero en sistemas —respondió ella—. Mañana hackearemos el acceso al Núcleo Estratégico. Descanse y conserve sus calorías.

Américo sacó el búfer inerte del chaleco y lo depositó sobre el suelo inmaculado, junto al rifle. Estaban de regreso en el centro exacto del orden absoluto, pero esta vez, ellos eran el virus de alta fricción que el Continuum no podía auditar.