Un observador invisible

El viento susurraba por el territorio de Moonshadow como un ser vivo, serpenteando entre los pinos y rozando los lomos de lobos demasiado orgullosos como para admitir su inquietud.

Elara estaba sentada al borde del claro sagrado, con la luz de la luna acumulándose a su alrededor como un río de plata.

No pertenecía a ese lugar; al menos eso decían las miradas de los demás.

Pero su presencia no era lo único que les erizaba el vello esa noche.

Había algo más. Algo más antiguo. Observando.

Cerró los ojos y atenuó la respiración. Sus sentidos se extendían como hilos en la fría noche, buscando. La tierra estaba quieta, pero su lobo temblaba. Algo se movía entre los árboles; demasiado silencioso para ser un animal, demasiado deliberado para ser el viento.

"Hay alguien aquí", murmuró en voz baja.

Thorne se había marchado hacía una hora para explorar el perímetro. No había regresado. El peso de lo desconocido presionaba su piel como el aire húmedo antes de una tormenta.

—Elara —dijo una voz baja—. Vira.

La Beta de Moonshadow se movió como una sombra, saliendo de detrás de un árbol de tronco grueso. Tenía los ojos entrecerrados y la mano apoyada, casual pero deliberadamente, en la espada que llevaba en la cadera. —Nos vigilan.

Elara asintió. —Lo siento.

Vira exhaló lentamente, escudriñando la línea de árboles. —Hemos revisado el perímetro dos veces. No hay intrusos. No hay rastros. No hay rastros de olor.

"Porque no es alguien", dijo Elara. "Es algo".

En lo alto de las ramas, sobre ellos, acurrucada en la cuna de un pino negro, una presencia se agitó.

Ojos que no parpadeaban. Ni aliento. Ni latidos. Solo existencia.

Observaba a la sanadora. La compañera rechazada. La que debería haber perecido en el exilio.

Observaba a la Beta. El lobo leal. La espada que protegía a los quebrantados.

Y esperó.

De vuelta en el campamento principal de Moonshadow, el Alfa Maeron estaba sentado junto al fuego, rodeado de su consejo de guerra. Los mapas estaban desplegados. Las fronteras marcadas con tiza roja fresca. Pero esa noche no estaba concentrado en la estrategia.

Su mente seguía divagando.

"Elara está llamando la atención", murmuró.

"¿Qué quieres decir?", preguntó Dagan, uno de los consejeros ancianos.

"No es solo una sanadora. Ya no. —La voz de Maeron era baja, casi preocupada—. Los espíritus lobo se agitan a su alrededor. Incluso el Oráculo...

Un estruendo resonó en la distancia. Todas las cabezas se giraron. Espadas desenvainadas en un instante.

"Vino de la cresta oriental", gritó la voz de Vira a través del enlace mental que compartían todos los guerreros de la manada.

"Algo acaba de atravesar el perímetro. Sin olor. Sin forma. Pero dejó marcas de garras en la piedra."

Maeron se puso de pie. "Envía a los exploradores. Prepara a los druidas."

Elara permaneció donde estaba, arrodillada en el claro. Podía sentir la presencia con más intensidad. No solo observando. Probando.

Se movía como humo entre los árboles, deslizándose entre dimensiones. Un pie en lo físico, el otro en lo espiritual. Metió la mano en su morral y sacó una piedra rúnica tallada por los ancianos de su manada natal hacía mucho tiempo.

Una protección.

Susurró las antiguas palabras. No la lengua de Moonshadow. Su lengua. Olvidada por la mayoría. Pero no por la tierra.

La runa brilló tenuemente.

Y en respuesta, algo también lo hizo entre los árboles.

Allí, apenas visible, una figura.

Alto. Envuelto en túnicas de sombras vivientes. Su rostro estaba oculto tras una máscara de hueso, tallada con sigilos que latían tenuemente.

Dio un paso al frente.

Y Elara se puso de pie, con la runa ardiendo en la mano.

"¿Qué eres?", susurró.

No respondió.

Vira ya estaba a su lado, con la espada desenvainada. "Elara, ponte detrás de mí."

Pero la figura levantó una mano; no para atacar, sino para invitar.

Elara dio un paso al frente.

"No lo hagas", advirtió Vira.

Pero la runa ahora vibraba. Cantaba. Resonaba.

"No ataca", susurró Elara. "Llama."

La figura ladeó la cabeza.

Elara se acercó.

"¿Quién te envió?", preguntó, esta vez más alto.

Por fin, habló.

Su voz era compleja. Masculina, femenina, anciana, joven. "Sirvo al Equilibrio."

Elara se quedó paralizada.

Ese nombre...

El Equilibrio no era una persona. Ni una facción. Era una fuerza. Un credo seguido solo por los seres más antiguos que transitaban la frontera entre la vida y la muerte, la naturaleza y el caos. Si uno de sus Vigilantes estaba allí, significaba que algo no iba bien.

"Elara, del linaje de los Azotes del Ocaso", entonó la Vigilante. "Los hilos se están deshilachando. Debes elegir."

"¿Elegir qué?"

La máscara brilló y el bosque se oscureció de forma antinatural a su alrededor.

"Seguir el camino del sanador... o el del heraldo."

Elara contuvo la respiración.

"¿Qué quieres decir?"

Pero la Vigilante retrocedió hacia la sombra.

Y desapareció.

El brillo de la runa en su mano se apagó al instante.

De vuelta en el campamento, Thorne regresó con las manos manchadas de sangre.

"Encontré lo que atravesó la cresta", dijo. "No era un lobo. Ni siquiera era una criatura. Era... una sombra. Y habló."

Kael había llegado durante el caos, silencioso y mortal. Sus ojos se clavaron en las manos ensangrentadas de Thorne.

"¿Qué decía?"

Thorne miró fijamente a Elara.

"Decía su nombre."

Esa noche, Elara se sentó sola junto al estanque sagrado. La luna reflejaba una versión de sí misma que ya no reconocía. Tenía la mirada cansada y los hombros pesados.

Las palabras del Vigilante resonaban en su cabeza.

¿Sanador o heraldo?

No era una decisión que quisiera tomar. Pero tal vez el destino nunca espera a que esté listo.