La danza de la muerte

Los candelabros despedían luz como la luz de la luna, sus cristales, llorosos, brillaban sobre los suelos de mármol del Gran Salón. La música revoloteaba por el espacio, rica y evocadora, como extraída de las profundidades de un antiguo vals compuesto en una tierra olvidada y maldita. Esto no era un simple baile.

Este era el Baile de Sangre y Ceniza: una actuación donde las máscaras revelaban más de lo que ocultaban, y cada baile era un juego de dominio.

Y en el centro de todo se encontraba Elara Duskbane, envuelta en un vestido azul anochecer, tejido con hilos de plata que reflejaban la luz de las velas como constelaciones. Su presencia era frágil pero desafiante, su cuerpo enroscado por la conciencia, como si estuviera al filo de una espada.

Susurros susurraban tras cada abanico y copa de champán.

"Es la sanadora rechazada".

"¿Por qué la invitaría?"

"No tiene cabida entre los Altasangres".

Pero entonces la multitud se abrió, no para ella, sino para el hombre cuya entrada convertía el aliento en escarcha.

Lucien Vaelthorn.

Lo llamaban el Príncipe Máscara de la Muerte, Alfa de la Sombra Carmesí, del que se rumoreaba que había negociado con dioses más oscuros que la noche. Alto e imponente, su capa forrada de carmesí ondeaba tras él como un heraldo de la fatalidad. Sus ojos —uno dorado, otro obsidiana— se clavaron en Elara con una precisión inquietante.

No se acercó.

La acechó.

—Elara, Bano del Ocaso —dijo con suavidad, con una voz que era una caricia y un desafío—, he esperado mucho tiempo para ver si realmente existes.

Se le cortó la respiración. "¿Por qué?"

"Para saber si las historias eran ciertas: que la chica sin lobo dejó tras de sí un rastro de juramentos rotos."

No se inmutó. "¿Y encontraste la respuesta?"

Lucien extendió la mano. "Baila conmigo y lo sabré."

La sala contuvo la respiración cuando sus dedos enguantados tocaron los de él.

Y entonces se movieron.

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Lucien era una fuerza, y Elara, aunque reticente, lo igualó. Su liderazgo era elegante, pero con el filo de un depredador. Cada giro y cada paso la arrastraban más hacia algo peligroso: un coqueteo con tintes de amenaza. Su pulso se aceleró, no por miedo, sino por algo más antiguo.

Algo primitivo.

"No te mueves como alguien que fue expulsado", murmuró él, con los dedos firmes en su cintura.

"Ya no pertenezco a nadie", respondió ella, con palabras más cortantes de lo que pretendían ser.

La sonrisa de Lucien fue lenta. "No, pequeña estrella. Pero estás lejos de ser libre. Puedo verlo: su sombra aún se aferra a ti".

Y así, sus pasos vacilaron.

A Lucien no le pasó desapercibido. "Sigues siendo suyo, ¿verdad? Aunque te haya arrojado a los lobos".

"No", mintió.

Pero Lucien, maestro de máscaras y susurros, no le creyó.

La música fue aumentando en tensión, hasta que las sombras parecieron danzar.

Entonces...

Una mano lo interrumpió.

Firme. Inquebrantable.

Kael Virek.

Revestido de obsidiana profunda, el Alfa de Colmillo Nocturno fulminó a Lucien con una furia tan fría que quebraría la piedra. Sus ojos, de un plateado tormentoso, no se apartaron del rostro de Elara, pero la rabia en su postura apuntaba inequívocamente al hombre que la sujetaba.

"Está conmigo", gruñó Kael.

La música se entrecortó. La multitud se quedó paralizada.

Elara la miró fijamente, con el corazón latiendo con fuerza. "Kael..."

Pero Kael no la miró. Todavía no.

La mano de Lucien se tensó levemente. "Ella estaba contigo. La dejaste de lado. Las leyes de nuestra especie son claras: si rechazas a tu pareja, ya no es tuya para reclamarla."

La voz de Kael se redujo a un susurro sombrío. "Y sin embargo, aquí estás. Bailando con la muerte. Dime, Vaelthorn, ¿te satisface tanto reclamar a los quebrantados?"

Lucien dio un paso adelante, un movimiento mínimo. "No son los quebrantados los que me atraen. Son los no elegidos. Los que nadie entiende."

Elara intentó retroceder, pero Lucien la sujetó suavemente. "Déjala elegir."

Kael apretó la mandíbula. "Ella eligió. Y tú… estás usando esta bola para convertirla en una pieza en tus enfermizos juegos de poder."

Eso fue todo.

Elara se soltó del abrazo de Lucien, con el pecho subiendo y bajando. "No soy una pieza."

Ambos hombres la miraron, sorprendidos por el crujido de poder en su voz.

"Bailaré", dijo con labios temblorosos, "pero no para ser poseída".

Lucien hizo una ligera reverencia. "Entonces baila porque puedes. Porque mereces ser vista".