La Heredera Y El Prisionero

Capítulo 1. La liberación

El primer sonido fue el de la puerta, y Tomás Foster tardó tanto en reconocerlo que pensó que era otra alucinación de la oscuridad. Llevaba casi ocho años contando el tiempo con una piedra suelta de la pared, y en todo ese tiempo nadie había abierto aquella puerta sin avisarle antes. Se incorporó despacio, con la espalda contra el muro húmedo, y entrecerró los ojos ante la luz de la antorcha. Lo que vio no era un guardia. Era una mujer de cabello oscuro, recogido con prisa, con una capa de viaje sobre un vestido azul que alguna vez debió de ser elegante. En la mano sostenía una llave de hierro, y su respiración era agitada, como si hubiera corrido por todo el ala de la fortaleza.

—Levántate —dijo ella—. Si quieres vivir, tienes que moverte ahora. Tomás no se movió. Reconoció su rostro. Era la misma joven que, ocho años atrás, había permanecido junto al estrado del tribunal mientras los jueces dictaban su sentencia. Entonces apenas era una niña y no había pronunciado una sola palabra.

—Elena Ellis —murmuró—. Ya veo que la corte te ha dado un nuevo uso. Ella apretó la mandíbula, pero no respondió a la provocación. Afuera se oían gritos, el choque del acero y el estruendo de algo pesado que se derrumbaba en los patios superiores. Un golpe sacudió la piedra y una lluvia de polvo cayó del techo.

—Han atacado la muralla norte —dijo Elena—. Los hombres del Páramo han cruzado el sello. No tengo tiempo para explicarte nada, y tú no tienes tiempo para decidir si me odias más de lo que necesitas sobrevivir. Tomás la observó con atención. Había algo distinto en ella. La joven de la corte que él recordaba jamás había entrado en una prisión ni había mirado a un hombre encadenado sin apartar la vista. Ahora sostenía la llave con una mano temblorosa, pero no retrocedía.

—¿Por qué me sacas? —preguntó él—. Tu padre firmó mi condena.

Elena tragó saliva. Por un instante, la armadura de disciplina pareció resquebrajarse.

—Porque no sé si mi padre firmó la verdad —respondió en voz baja—. Y porque el sello se está muriendo, y tú eres el único que estuvo en la sala del tribunal la noche en que todo empezó. Tomás la miró largo rato. Después, con un suspiro, se puso en pie. Las cadenas ya no estaban en sus muñecas; las habían retirado años atrás, pero las marcas de la piel seguían allí, blancas y finas, como recordatorio de todo lo que le habían quitado.

—Entonces guíame —dijo—. Y que sea rápido, princesa, porque si los guardias nos encuentran, no pienso dejar que cargues con mi muerte también. Ella giró sobre sus talones, pero Tomás alcanzó a ver una leve sonrisa en su perfil, breve y tensa, que le hizo preguntarse, por primera vez en años, si el odio que sentía por la casa Ellis era tan puro como había creído. Salieron a un pasillo estrecho que olía a humo y a piedra quemada. Elena avanzaba con paso firme, la capa ondeando tras ella, y Tomás la seguía a una distancia que era a la vez prudente y desconfiada. Cada tanto, un temblor recorría el suelo, y el sonido de la batalla se acercaba por las escaleras de los niveles superiores.

—¿Hacia dónde vamos? —preguntó él.

—Hacia el pasadizo de los archivos —respondió Elena, sin volverse—. Hay una salida que solo conoce mi familia. Si la usamos antes de que cierren la puerta norte, llegaremos a las caballerizas.

—¿Y por qué debería confiar en un pasadizo que conoce tu familia?

—No deberías confiar en nada —dijo ella—. Pero estás vivo, y eso ya es mucho más de lo que mi padre te dejó. Tomás no respondió. Ella tenía razón, y eso lo molestaba más de lo que quería admitir. Siguieron avanzando en silencio, cruzando arcos de piedra y escalones gastados, hasta que el pasillo se abrió en una pequeña sala llena de estanterías polvorientas. Al fondo, una estatua de un guerrero con el escudo de la casa Ellis sostenía una antorcha apagada. Elena se detuvo frente a la estatua y apoyó la mano en la base. Un clic resonó en el silencio, y una parte del muro se deslizó hacia dentro, revelando una escalera que descendía hacia la oscuridad.

—Después de ti —dijo Tomás, con un tono que no era amable. Elena lo miró por encima del hombro, y por un segundo la dureza de sus ojos flaqueó.

—Después de mí —repitió—. Y que no se te ocurra intentar nada, Foster. Todavía no sé si te salvé o si estoy cometiendo el error más grande de mi vida. Y bajó la primera escalera, con la antorcha en alto, dejando que Tomás la siguiera hacia el silencio, hacia la verdad que ambos temían y necesitaban encontrar.