Capítulo 8: El choque de las frecuencias

El gran reloj de la plaza central de la ALIT marcó las ocho en punto de la mañana con un tañido gótico y pesado que reverberó por todo el campus. En el centro exacto de la zona neutra, el edificio de cristal y ladrillo visto se alzaba como un monumento a la ingeniería moderna. Las puertas automáticas de vidrio templado se deslizaron con un siseo neumático, abriendo el paso al vestíbulo principal del complejo residencial de la sección Élite Special. El aire del interior era denso, limpio y cargado de una quietud artificial que estaba a punto de ser destruida por el choque de cinco universos completamente diferentes.

La primera en cruzar el umbral fue Victoria. Fiel a su naturaleza implacable y a su sincronización quirúrgica, la presidenta del consejo estudiantil entró al vestíbulo arrastrando una maleta rígida de diseñador de color negro mate que se movía en una línea perfectamente recta sobre el suelo de mármol pulido. Vestía un traje de sastre azul marino impecable, sin una sola arruga, y llevaba el cabello recogido en una coleta tan tensa que parecía desafiar las leyes de la gravedad. En su mano izquierda sostenía una carpeta de cuero con los estatutos de la universidad y su tablet institucional encendida. Su rostro era una máscara de formalidad burocrática; no miraba el espacio con curiosidad, sino con el ojo clínico de un inspector de aduanas que busca irregularidades en el inventario. Se colocó en el centro de la estancia común, cruzó los brazos y se plantó allí como una estatua de la ley, esperando al resto con una expresión que dejaba claro que ella se consideraba la dueña legítima del orden del lugar.

Apenas un minuto después, las puertas volvieron a abrirse con brusquedad, rompiendo el silencio litúrgico que Victoria intentaba imponer. Karen entró como un torbellino de energía desordenada, montada en su scooter eléctrico de color rojo brillante hasta el mismísimo límite del felpudo interior, deteniéndose con un derrape controlado que hizo chillar las ruedas de goma contra el suelo pulido. Llevaba una enorme mochila de lona gris colgada de un solo hombro, de la cual sobresalían dos batidores de metal, un rodillo de madera y un manojo de romero fresco que perfumó el vestíbulo al instante. Su uniforme blanco del Instituto de Artes Gastronómicas estaba ligeramente remangado y su cabello corto lucía tan alborotado como si acabara de bajarse de una montaña rusa.

—¡Vaya palacio nos montaron! —exclamó Karen a viva voz, bajándose del scooter de un salto y dejándolo caer contra la pared sin el menor cuidado. Miró a Victoria, quien la observaba con una ceja arqueada llena de desaprobación—. Hola, presidenta. Relaja esa cara, que no venimos a un funeral, venimos a estrenar cocina.

Victoria no respondió; se limitó a registrar la falta de etiqueta de la chef en su lista mental de problemas logísticos.

El tercer nodo del sistema no tardó en manifestarse, aunque su entrada fue casi fantasmal. Rabi apareció por la puerta lateral de acceso técnico, habiendo evitado la entrada principal por puro cálculo de rutas. Parecía una sombra flotando en medio del diseño vanguardista del edificio. Llevaba una sudadera negra con la capucha calzada hasta las cejas, ocultando la mayor parte de su rostro de la luz natural de los ventanales. No traía una maleta común; cargaba a la espalda una mochila técnica militar impermeable y sostenía entre sus manos una torre de servidores compacta y una maraña de cables de fibra óptica trenzados. Sus ojos, fijos en la pantalla de su tablet de mano, escaneaban los puertos de acceso inalámbrico del edificio antes de mirar a las personas. Se deslizó hacia la esquina más alejada del salón común, colocándose a espaldas de la luz y levantando instantáneamente una barrera invisible de lenguaje corporal que decía "no te acerques a mi cortafuegos".

El contraste absoluto llegó de inmediato con la ruidosa entrada de Mateo. El capitán de baloncesto cruzó las puertas automáticas silbando una canción de la radio, desbordando un carisma que parecía ocupar todo el espacio físico disponible. Medía casi dos metros de altura, vestía la chaqueta universitaria oficial de la ALIT con sus parches de campeonato relucientes y traía un enorme bolso deportivo de lona colgado del hombro. En su mano derecha hacía girar un balón de baloncesto reglamentario con una destreza hipnótica, atrapándolo en el aire justo antes de que golpeara una de las lámparas de diseño del vestíbulo. Al ver al grupo, ensanchó los hombros y desplegó su sonrisa de vendedor inmobiliario de un millón de dólares, esa que sus padres le habían enseñado a usar para cerrar tratos difíciles.

—¿Qué pasa, equipo? —saludó Mateo con voz profunda y resonante, dando un par de pasos hacia el centro del salón—. Veo que la junta directiva no escatimó en gastos para el club de los cinco. ¿Quién es quién aquí? Espero que alguien sepa cocinar porque mi dieta requiere cuatro mil calorías diarias.

Karen soltó una carcajada ruidosa, evaluando el físico del atleta con ojo culinario.

—Por eso no te preocupes, gigantón. Estás bajo mi jurisdicción culinaria —respondió ella con un guiño descarado.

Finalmente, el quinteto se completó con la llegada de Timoteo. El artista entró con el paso lento y errante de quien camina por un museo un domingo por la tarde. Su vestimenta era un lienzo viviente: unos pantalones vaqueros cubiertos de manchas de pintura al óleo seca y una sudadera gris holgada que olía sutilmente a trementina y solvente. Sostenía un caballete de madera plegable bajo el brazo izquierdo y arrastraba una maleta vieja de lona sucia de donde asomaban los mangos de varias brochas y pinceles. Tenía unas ojeras marcadas que delataban su noche de insomnio creativo en el almacén, pero sus ojos brillaban con una agudeza visual tremenda al analizar los ángulos de luz que se proyectaban sobre las paredes del salón común. No saludó con palabras; se limitó a asentir con la cabeza hacia el grupo, dejó caer su maleta con un golpe sordo junto a un sillón y se quedó contemplando el espacio, buscando mentalmente el lugar ideal para instalar su próximo lienzo.