Capítulo 14: Líneas de tensión y arcilla

La eficiencia técnica que Rabi había inyectado en mi computadora portátil demostró ser un recurso invaluable que alteró de forma permanente mi cronograma de trabajo institucional. Lo que bajo condiciones burocráticas normales me habría tomado días enteros de lectura asfixiante, análisis de viabilidad y redacción de minutas en las caóticas oficinas del Consejo Estudiantil, se resolvió en un bloque de apenas unas pocas horas de absoluta paz mental en la sala común. Apoyada en la comodidad de nuestro renovado sofá, vi cómo el algoritmo del informático desglosaba las mil cuarenta y tres solicitudes del Festival Deportivo Anual con la precisión de un bisturí digital.

Con los datos limpios y clasificados en mi pantalla, me dediqué a estructurar el diseño logístico del evento con una fluidez pasmosa. Organicé el calendario de las eliminatorias de atletismo, definí el presupuesto para la renovación de los tableros electrónicos que Mateo tanto ansiaba, establecí una escala justa para los premios de las delegaciones ganadoras y redacté los lineamientos de seguridad para las canchas principales. En cuanto el documento final quedó perfectamente pulido bajo mis estrictos estándares legales, seleccioné el archivo y lo envié de inmediato por correo encriptado al resto de los miembros del Consejo para que lo examináramos a fondo en la sesión ordinaria del viernes por la mañana.

Al cerrar la tapa de mi laptop con un golpe seco y satisfactorio, sentí cómo la tensión acumulada en mis hombros cedía por completo. Me estiré en mi lugar, dejando escapar un suspiro largo por la nariz, y dejé que mi vista recorriera la planta baja del departamento. Fue entonces cuando noté que las luces domóticas del techo se habían suavizado a un tono cálido y que el ambiente se encontraba impregnado de un delicioso, dulce y reconfortante aroma a horneado que anulaba cualquier vestigio del olor a yeso del ala este.

Karen ya había regresado de sus clases en el Instituto de Artes Gastronómicas. Como ya se estaba volviendo una sana y predecible costumbre en nuestra nueva rutina de convivencia, la chef se encontraba de espaldas a la sala, moviéndose con una soltura coreográfica dentro de su inviolable territorio culinario. Vestía su delantal blanco impecable y acomodaba con pinzas de precisión una serie de bandejas calientes sobre la encimera de mármol pulido.

Me puse de pie, desarrugando mi falda de sastre con un par de toques rápidos de mis manos, y me acerqué a la barra con paso lento y pausado, arrastrando conmigo la curiosidad de mi apetito tras las largas horas de ayuno intermitente.

—¿Tienes algo para mí? —pregunté, apoyando los antebrazos con elegancia sobre la superficie fría del mármol, manteniendo mi tono de voz en esa línea tranquila y firme que utilizaba cuando no estaba ejerciendo autoridad directa.

Karen giró el rostro hacia mí de inmediato, y una sonrisa enorme, brillante y genuina se dibujó en sus labios. La hostilidad territorial que nos había dividido el primer día se había evaporado por completo; la inyección de recursos financieros y el respeto absoluto a sus espacios la habían transformado en una aliada excepcional que ahora disfrutaba genuinamente de diseñar mi menú restrictivo.

—Por supuesto que sí, presidenta. Justo a tiempo para romper tu horario de ayuno —respondió con entusiasmo, tomando un plato de cerámica artesanal y colocándolo frente a mí—. Galletas de avena integral con un toque sutil de chocolate amargo al ochenta por ciento, endulzadas con estevia natural. Cumplen exactamente con tu conteo de macronutrientes y las restricciones de salud que me mandaste al chat. Te van a encantar.

Tomé una de las galletas entre mis dedos, notando la textura perfecta y el calor residual del horno. Le di un mordisco medido y dejé que los sabores se asentaran en mi paladar. El contraste entre la avena tostada y el amargor del chocolate de alta gama era sencillamente sublime, ejecutado con una técnica culinaria impecable que desafiaba la aburrida comida saludable de los comedores universitarios.

—Rico —murmuré en un impulso de honestidad, asintiendo con la cabeza mientras saboreaba el bocado—. Realmente rico, Karen. Te has superado con esto.

Animada por mi aprobación, comencé a comer con más ganas, disfrutando del flujo de energía que regresaba a mi cuerpo tras la intensa jornada administrativa. Karen cruzó los brazos sobre el pecho, mirándome con una profunda satisfacción profesional reflejada en sus ojos, visiblemente encantada de ver que su "jefa de finanzas" validaba su talento culinario.

A los pocos minutos, justo cuando me disponía a tomar la tercera galleta del plato, la lona gris del ala este se sacudió con fuerza y Timoteo salió de su taller permanente. El panorama que presentaba el pintor era el vivo retrato del caos creativo: llevaba el cabello castaño completamente alborotado, las mangas de su camisa de lino arremangadas hasta los codos y la piel de sus brazos y mejillas manchada con salpicaduras de pintura acrílica azul, gris y restos de arcilla húmeda. Caminó hacia la barra con un paso vacilante, frotándose las manos con un paño texturizado, y nos miró a ambas con una expresión de súplica y desesperación académica que me hizo entornar los ojos por puro instinto de sospecha.

—Necesito un favor enorme —soltó el artista con un tono de voz arrastrado, deteniéndose al otro lado de la barra de la cocina.

Dejé la galleta a medio camino, compuse mi postura impecable y clavé mis ojos oscuros en sus pupilas con total parsimonia.

—¿Qué clase de favor exactamente, Timoteo? —indagué, adoptando mi tono de voz más analítico y preventivo—. Sabes perfectamente que el Consejo no otorga prórrogas extraordinarias para las entregas de la facultad de artes a menos que haya una justificación médica sellada.

—No, no tiene nada que ver con la universidad, ley —explicó Timoteo, negando con la cabeza rápidamente mientras dejaba escapar un suspiro de frustración—. Se trata de un proyecto externo, un encargo privado que conseguí a través de mi tutor. Tengo un cliente particular de la alta sociedad que quiere una escultura abstracta de vanguardia... la temática que me exigió es la figura de dos mujeres pegadas, entrelazadas en una sola pieza de arcilla y lino, representando la dualidad de la fuerza y la estética. El problema es que necesito referencias anatómicas reales en vivo para capturar las líneas de tensión de los cuerpos y las sombras de la estructura, y el portafolio de modelos de la facultad está completamente saturado esta semana. Necesito que ustedes dos posen para mí.