CAPÍTULO 3 LA LEYENDA DE CLEEMAN

La historia solo se cuenta por la noche, cuando la oscuridad ha cubierto el mundo de negro y el fuego de la hoguera se reduce a brasas que difunden más sombras que destellos. Los niños se acurrucan juntos mientras uno de ellos, generalmente el mayor, que ya conoce la historia y es capaz de contarla con las pausas adecuadas y en voz baja, comienza.

Existen variaciones en la historia, detalles que cambian según quién la cuenta, pero los elementos esenciales permanecen inalterables. Cleeman es real... es peligroso y espera entre las ruinas de la Lowbrook School a aquellos niños tan estúpidos como para acercarse.

La primera versión narra la historia de un padre que vive en un camping con su hijo. Un día, debido a un accidente provocado por unos campistas, el niño muere y el padre, Cleeman, enloquece y huye al bosque para reaparecer al año siguiente, armado con un hacha, y matar a unos niños antes de volver a huir al bosque y desaparecer.

Según otras versiones, Cleeman es un guardián del instituto, una persona malvada que maltrata a los pacientes que están bajo su custodia hasta que uno de ellos reacciona y le hiere gravemente. Durante la pelea, pierde una mano, que luego es sustituida por un garfio.

Cuando el instituto cierra sus puertas y el hombre pierde su trabajo, decide no marcharse y establecerse en los túneles bajo los edificios, donde tiene la oportunidad de seguir aterrorizando a cualquiera que ponga un pie en su territorio.

En otras versiones, Cleeman es él mismo un huésped de Lowbrook, un individuo reducido a la locura debido a las condiciones de la estructura. Consigue escapar durante el caos de los últimos años y ahora vive en los edificios abandonados, sobreviviendo con lo que consigue recuperar o robar.

Cuando era paciente del instituto, Cleeman comenzó a sentir debilidad por la violencia. Y ahora que es un hombre libre, actúa impulsado por impulsos que han estado reprimidos durante años.

Otras versiones representan a Cleeman como un ser no humano, una criatura nacida de los horrores de Lowbrook, generada por el dolor de todos los niños muertos en esas salas.

Se trata de un demonio, algo que no se puede eliminar porque nunca ha existido realmente. Aparece cuando los niños se quedan solos y se alejan demasiado, para luego arrastrarlos al interior del instituto, donde nunca más serán encontrados.

El detalle que todas las versiones tienen en común es el gancho. Cleeman siempre tiene un gancho en lugar de mano, que le sirve tanto como arma como marca distintiva. Cuenta la leyenda que, cuando la policía logra encontrar a un niño desaparecido, este lleva marcas de arañazos grabadas en la carne como testimonio de quién lo secuestró.

El gancho permite identificar inmediatamente a Cleeman, incluso en la oscuridad. El sonido que produce al rozar la piedra o el metal es lo último que oyen sus víctimas antes de ser golpeadas. Además, este mito no solo pertenece a Saten Land.

La figura del asesino con un garfio en lugar de mano aparece en otras leyendas urbanas que se han arraigado en toda América, historias que se cuentan en campamentos de verano y en fiestas de pijamas y que se adaptan a la geografía local y a los miedos del lugar. Sin embargo, es en Saten Land donde su leyenda encuentra terreno fértil para plantar su semilla y crecer.

La presencia de la Lowbrook School añade a la historia esa peculiaridad que la hace mucho más creíble que otras versiones. Se trata de una estructura real abandonada, cuya historia llena de horrores está bien documentada. Se trata de una serie de edificios reales donde ocurrieron cosas atroces, todos hechos comprobados.

En este lugar hay unos túneles que realmente se encuentran debajo del instituto. Originalmente construidos para albergar tuberías de calefacción y cables eléctricos, ahora están sumergidos en la oscuridad y abandonados, y se puede acceder a ellos a través de rejillas oxidadas y puertas descarriladas de los sótanos.

La leyenda de Cleeman no requiere mucha imaginación, ya que el lugar donde se supone que actúa se puede ver desde la carretera y los niños tienen la oportunidad de observar esos edificios vacíos, situados en la colina, y darse cuenta de que allí ocurrió algo aterrador. Por otra parte, los padres no desvían la atención de la leyenda, sino que la alimentan activamente. En otras palabras, Cleeman se convierte en un medio de disciplina, una advertencia ideal para evitar que sus hijos exploren lugares peligrosos.

No os acerquéis a Lowbrook, advierten las madres, o Cleeman os atrapará. Manteneos alejados del bosque después del atardecer, repiten los padres, porque es entonces cuando Cleeman sale.

Esta leyenda adquiere una utilidad práctica en una realidad en la que la vigilancia de los padres no puede ser continua y donde la curiosidad por explorar lugares abandonados es irresistible entre los jóvenes aburridos que buscan una experiencia aventurera.

La historia tiene un efecto especialmente poderoso en los niños más pequeños, aquellos de entre 6 y 12 años, lo suficientemente mayores como para poder correr por el barrio, pero aún demasiado pequeños como para creer en los monstruos. Se cuentan la leyenda durante el recreo, la narran durante las fiestas de pijamas y la utilizan para asustar a sus hermanos cuando los padres no están escuchando.

Cuanto más se cuenta la historia, más detalles salen a la luz. Cleeman conduce una furgoneta blanca... es capaz de ver en la oscuridad... sabe dónde vives... te está observando en este mismo instante, pero la leyenda es más antigua que el nombre de Cleeman. En Saten Land siempre se han contado historias sobre sus lugares abandonados.

En el siglo XIX, cuando los sanatorios para enfermos de tuberculosis abundaban en la costa este, los niños contaban historias sobre los fantasmas de los pacientes muertos de tisis que aún vagaban por los terrenos. Cuando, a principios del siglo XX, los sanatorios comenzaron a acoger también a enfermos mentales, corrieron rumores sobre pacientes que habían escapado y se habían escondido en el bosque.