CAPÍTULO 8 LOS OTROS NIÑOS

Kelly Palmer habría cumplido veinte años en 1987, cuando se descubrió el cadáver de Alice Stonnie en Lowbrook. La edad que le habría permitido votar, trabajar, crearse una vida según sus deseos... pero Kelly ni siquiera llegó a los seis años. Siempre será una niña de cinco años, congelada en las fotos que su familia conserva con amor mezclado con profundo dolor y en el recuerdo de una tarde de agosto de 1972, cuando salió de su edificio para ir a la tienda de comestibles y nunca regresó. Durante quince años, su caso permaneció abierto y se revisa cada vez que surgen nuevas pistas, pero sin llegar nunca a una solución.

Pero ahora, con Caleb Mosher bajo custodia y los detectives investigando su pasado, la desaparición de Kelly vuelve a ser objeto de atención. La distancia entre el barrio de la niña en Mondport y la propiedad de Lowbrook es considerable, varios kilómetros a través de Saten Land.

Es posible que Mosher ya estuviera en Lowbrook en 1972, pero la fecha en la que comenzó a vivir en los edificios abandonados no está clara, ya que los testigos que lo recuerdan de hace décadas no son fiables. Sin embargo, los investigadores saben que el hombre se encontraba en Saten Land en 1972 y que trabajaba como conserje en Lowbrook cuando el centro aún estaba en funcionamiento. Según los investigadores, antes de que estallara el escándalo y su trabajo llegara a su fin, Mosher podría haber estado familiarizado con el barrio, los vecinos y las calles... el tipo de conocimientos que un depredador debería adquirir para evaluar las oportunidades que se le presentan y evitar ser descubierto.

Los detectives vuelven a interrogar a los testigos de la primera investigación sobre la desaparición de Kelly Palmer. A estas personas, que vivían en el barrio de Mondport en 1972, se les muestra la fotografía de Caleb Mosher y se les pregunta si alguien recuerda haberlo visto por la zona. Las respuestas son contradictorias e infructuosas.

Algunos creen haber visto a alguien que encaja con su descripción, pero han pasado quince años y, cuando pasa tanto tiempo, la memoria se debilita. Otros están seguros de que nunca lo han visto.

En 1972, el barrio estaba habitado por cientos de personas y era casi impensable distinguir a un solo individuo sin características distintivas específicas.

La primera investigación nunca identificó a un sospechoso plausible. La pequeña Kelly había sido secuestrada a plena luz del día en una calle residencial. Sin embargo, ningún testigo se presentó con descripciones de coches o individuos sospechosos; finalmente se llegó a la conclusión de que el autor del secuestro podría ser alguien que conociera bien el barrio... alguien que no pareciera extraño ni peligroso.

En 1987 Mosher tenía unos 29 años, pero ya mostraba signos de la inestabilidad que marcaría los años venideros. Todavía no se sabe si en ese momento se había camuflado en un barrio popular o si había despertado sospechas.

Hoy en día, la falta de pruebas físicas en el caso de Kelly hace que sea extremadamente complicado relacionarlo con Mosher. El cuerpo de la niña nunca fue encontrado, por lo que no hay ninguna escena que examinar en busca de huellas dactilares o ADN. La única prueba que tienen los investigadores es la propia ausencia, el hecho de que una niña de 5 años haya desaparecido y que nada haya cambiado. Si Mosher es el responsable, ¿adónde la llevó?

Si en 1972 hubiera estado en Lowbrook, los terrenos de la estructura le habrían proporcionado varios lugares donde ocultar un cadáver.

Sin embargo, las investigaciones llevadas a cabo en la finca tras el hallazgo del cadáver de Alice Stonnie no permitieron encontrar otros restos. O bien Kelly Palmer fue enterrada en otro lugar, o bien en un lugar que aún no ha sido registrado, o bien el hombre de 53 años no es el autor de su secuestro.

El caso de Scarlett Foley ofrece una conexión más convincente. La niña desapareció en octubre de 1981 de un complejo de edificios en la costa este de Saten Land, cerca del instituto Lowbrook School. Según TG News One, la mayoría de la gente confirma que Mosher vivía en los edificios abandonados, por lo que conocía bien el barrio que rodeaba la propiedad, ya que lo frecuentaba sistemáticamente en busca de comida y provisiones.

El edificio donde Scarlett fue capturada se encuentra a poca distancia de Lowbrook, lo suficientemente cerca como para que quienes vivían entre las ruinas del instituto pudieran llegar sin dificultad y regresar sin necesidad de utilizar ningún medio de transporte. Los detectives localizan a un testigo que declara haber visto a Mosher dentro del complejo de apartamentos unos días antes de la desaparición de Scarlett. Se trata de un residente que se fijó en un hombre extraño, con el pelo largo y la barba descuidada, que merodeaba por el patio donde los niños estaban jugando.

La descripción del testigo coincide con el aspecto de Caleb Mosher en 1981.

En aquel momento, la persona no había informado de ese avistamiento porque aquel tipo no había hecho nada explícitamente amenazante. Simplemente se quedó allí observando a los niños y luego se marchó. Pero el testigo no había olvidado ese episodio y, cuando le mostraron la foto de Mosher, que databa de 1987, lo reconoció como el sujeto del patio.

Otro testigo se presenta con una denuncia aún más específica. Este nuevo testigo afirma haber visto a Mosher charlando con Scarlett Foley el día de su desaparición; lo había visto hablando con la niña cerca de los apartamentos. El testigo explica que no intervino porque la conversación parecía inocente... solo se trataba de un adulto que intercambiaba unas palabras con una niña. Pero más tarde, cuando se denunció la desaparición de la niña, el testigo se preguntó si ese individuo estaría implicado.

Ambos testigos aclaran que no se presentaron en 1981 porque no podían proporcionar una descripción exhaustiva, seguros de que la policía no consideraría útil esa información.