Episodio 2: Espadas en movimiento, niebla sobre Emei

Li Ning, su hija Yingqiong y Zhou Chun se despidieron de los aldeanos y tomaron el camino de la montana. De los tres, solo Yingqiong caminaba con el corazon encendido: queria llegar cuanto antes al lugar elegido para empezar a aprender la espada. Los otros dos no tenian ya asuntos que los ataran, de modo que avanzaron sin prisa, mirando el paisaje y dejando que el viaje siguiera su propio ritmo.

Cuando el sol empezo a inclinarse hacia el oeste, por fin llegaron al pie de Emei.

Alli vieron posadas una junto a otra y numerosos peregrinos que subian a venerar la montana. El lugar estaba lleno de movimiento. Los tres buscaron una posada y decidieron pasar la noche. A la manana siguiente comprarian lo necesario para vivir en la altura durante bastante tiempo, y luego emprenderian la subida.

La noche transcurrio sin novedad.

Al amanecer, hicieron sus arreglos. Li Ning se encargo de comprar los articulos de uso diario: aceite, sal, salsa, vinagre, arroz, harina, vino y carne. Zhou Chun compro libros, pinceles, tinta, cazos, un fogon, cubos de agua y otros utensilios de cocina. Al final, tambien compro una cuerda gruesa de canamo, de varios zhang de largo.

Yingqiong le pregunto:

-Para que sirve eso?

Zhou Chun sonrio.

-Ya lo veras dentro de poco. Tiene muchos usos.

Aunque el equipaje que traian no era grande, con todo lo que acababan de anadir ya no era poca carga. Al cabo de un rato contrataron porteadores, pusieron los bultos al hombro y subieron todos juntos hacia la montana.

Los peregrinos que encontraban por el camino los miraban con extraneza. Aquella pequena comitiva no parecia venir a ofrecer incienso ni a hacer turismo. Pero los tres no dieron explicaciones y siguieron adelante.

Al principio pasaron por senderos estrechos, pero todavia se podia caminar sin demasiado peligro. Luego el camino se hizo cada vez mas escarpado, y el paisaje, cada vez mas maravilloso. Nubes blancas pasaban una tras otra sobre sus cabezas. A veces la niebla se espesaba tanto que no se distinguia a una persona situada enfrente.

Yingqiong no dejaba de exclamar que aquello era divertido.

Zhou Chun le advirtio:

-Cuando empezamos a subir no parecia que fuera a llover, pero ahora hay tanta nube y tanta niebla que abajo, en la ladera, seguramente esta lloviendo. Caminamos dentro de las nubes. Hay que ir con cuidado. Un paso en falso aqui, y el cuerpo quedaria hecho pedazos.

Despues de avanzar algo mas de medio li, llegaron al risco de Sheshen.

Al volver la cabeza y mirar hacia abajo, solo vieron una masa confusa de niebla. Ya no se distinguian casas. Incluso los templos de la montana estaban ocultos entre humo y vapor. Sobre ellos, un sol rojo iluminaba la capa de nubes; la luz rebotaba en ella y producia colores de aurora, tan hermosos que parecian irreales.

Yingqiong estaba absorta contemplando la escena cuando uno de los porteadores dijo:

-Senores, ya hemos llegado al risco de Sheshen. Mas adelante esta Guijianchou, donde hasta los espiritus se entristecen de verlo. No hay camino por donde pasar. Nosotros no podemos seguir. Con este color de nubes, a media montana habra lluvia fuerte. Hoy no podremos bajar, y manana perderemos otro dia de trabajo. Les rogamos que sean considerados.

Zhou Chun respondio:

-Los contratamos para llegar hasta aqui, y hasta aqui han llegado. Esperen un momento. Subire a la cima, izare el equipaje con la cuerda, y despues les anadire algo para el vino.

Apenas termino de hablar, dio un salto y se encaramo a un viejo cipres que crecia junto al risco. Desde el arbol trepo hasta la parte superior de la pared de roca. Luego saco la cuerda de canamo que habia traido y fue subiendo, uno por uno, los bultos y utensilios.

Despues dejo caer de nuevo la cuerda e izo tambien a Yingqiong.

Cuando la muchacha llego a medio camino, bajo la mirada. El lugar era verdaderamente peligroso: un pico solitario, cortado como por una hoja, y al pie un abismo de miles de zhang que se hundia en una poza profunda. Aunque Yingqiong era valiente por naturaleza, sintio que se le nublaban los ojos y que el corazon le temblaba.

Una vez que ella estuvo arriba, Li Ning saco un tael de plata para darlo a los porteadores como gratificacion. Luego, del mismo modo, salto y subio por la pared.

Ya reunidos, los tres discutieron como llevar el equipaje restante.

Zhou Chun dijo:

-He venido muchas veces a este lugar y lo conozco bien. Primero los llevare a ustedes dos hasta la cueva. Despues volvere por las cosas.

Li Ning no conocia el camino y no hizo cumplidos inutiles. Cada uno tomo algunos objetos ligeros. Atravesaron varios acantilados mas y caminaron unos tres li antes de llegar a la entrada de la cueva.

En la pared de piedra, junto a la boca, habia cuatro caracteres tallados: "Lavar piedras, habitar nubes".

Entraron.

La cueva tenia cuatro camaras de piedra. Tres podian servir de dormitorios. La cuarta, mejor iluminada, quedaba perfecta para leer, estudiar y aquietar el espiritu. Zhou Chun volvio luego por los utensilios. Hizo tres viajes antes de terminar de traerlo todo.

Cuando por fin ordenaron el lugar, el sol ya rozaba las montanas. Comieron algo de alimento seco y carne curada, cerraron la entrada con piedras y se acostaron sin mas ceremonia.

A la manana siguiente, Li Ning establecio el programa de Yingqiong.

Primero le ensenaria a regular la respiracion, concentrar el espiritu y practicar diversas tecnicas internas. Yingqiong era de inteligencia extraordinaria; no pasaron muchos dias antes de que dominara todos los ejercicios de flexibilidad y base corporal.

Pero habia nacido impaciente. Cada dia insistia a Li Ning y a Zhou Chun para que le ensenaran tecnicas de espada.

Zhou Chun, al ver que progresaba con tanta rapidez, tambien penso que ya se le podia transmitir algo. Solo Li Ning se mantenia firme en su negativa. Decia siempre que todavia no era el momento.