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— Salió solo con un ligero susto — constató el policía, anotando algo rápidamente en su libreta.

— ¡Una explosión tan grande, Dios mío! — exclamaba una mujer de aspecto bondadoso, con las manos cruzadas sobre el pecho—. ¡Pensé que todo iba a volar por los aires!

— Y él solo quedó cubierto de hollín. ¡Nació con camisa! — comentó un hombre entre la multitud, entrecerrando los ojos astutamente y señalando a Pasha.

— ¡Pasha! ¡Pashita! ¡Me asusté tanto! — yo estaba sentada a su lado, sujetando su mano y examinándolo con angustia, intentando asegurarme de que estuviera bien.

— ¡Estoy vivo! Así que todo está bien — dijo Pasha levantándose del asfalto, limpiándose el hollín de la cara con las manos—. Además, en mí todo sana rápido, como en un... — se tocó la cara y luego miró sus manos sorprendido.

Yo tampoco entendía al principio lo que estaba pasando, pero luego noté cómo las últimas marcas de las quemaduras desaparecían frente a mis ojos.

— ¿Cómo? ¿Has sido tú? — me miró con sorpresa y sospecha.

— No estoy segura, pero creo que sí — respondí algo confundida.

Nuestra conversación fue interrumpida por una voz fuerte:

— ¿Pasha? ¿Qué demonios pasó aquí?

Hacia nosotros se acercaba un hombre de unos cuarenta años, complexión fuerte, paso decidido y rostro algo fruncido.

— ¡Vaya, viejo zorro! — exclamó Pasha, extendiéndole la mano.

— ¿Zorro yo? — rió el hombre, intercambiando con él un apretón amistoso.

— ¡Ejem, ejem! — tosí levemente, intentando llamar la atención.

— Ah, sí. Conócela — dijo Pasha, retrocediendo medio paso—. Ella es Pivnichna María Serguíivna.

El hombre me observó con una mirada evaluadora y luego silbó suavemente.

— Un placer conocerte — dijo, extendiendo su mano—. Iliá.

— Masha — respondí, estrechando su mano cálida y fuerte.

— Bueno, ¿qué ha pasado aquí? — continuó Iliá, mirando de mí a Pasha.

— ¿Y tú qué crees? ¡Seguro otra vez te entretuviste con alguna falda! — Pasha levantó una ceja, sonriendo pícaramente.

— ¿Cómo lo supiste? — rió Iliá, pero rápidamente se puso serio al ver la expresión severa de su amigo.

— ¡Su novio puso una bomba en el coche mientras tú andabas por ahí! — Pasha señaló los restos que aún humeaban cerca.

— ¡Caray! ¿Intentaron matarte? — Iliá frunció el ceño, mirándonos incrédulo.

— No. ¡Lo mataron! — intervine, incapaz de contenerme.

Iliá me miró levantando las cejas.

— Si sentiste el olor a explosivos, ¿por qué te acercaste al coche?

— No olí los explosivos — explicó Pasha con un suspiro—. Sentí el olor de esos lobos que atacaron a Masha en el bosque. Mejor dicho, un lobo y una loba.

— ¿Y decidiste acercarte en vez de pedir refuerzos? — preguntó Iliá, cruzando los brazos.

— ¿Y tú qué hubieras hecho en mi lugar?

— ¡Habría huido! — bromeó Iliá, pero rápidamente se puso serio—. Vale, vale. Descríbeme a la "falda" que te distrajo.

— ¡Era impresionante! — contestó Iliá con expresión inspirada.

— ¡Oh, muy constructivo! — rodó los ojos Pasha—. Sobre todo por los detalles precisos del retrato.

— Ciudadanos — intervino el policía, acercándose con la libreta en mano.

— Bueno, amigo, tú la liaste, tú lo arreglas — dijo Pasha, dando una palmada amistosa en el hombro de Iliá—. Nosotros nos vamos con la manada. Nos vemos allá y me cuentas todos los detalles.

— Qué buen amigo eres — murmuró Iliá, mirándonos con resignación y preparándose ya para una larga conversación con la policía.

— Cuídate — le dijo Pasha, sonriendo.

Nos alejamos, dejando a Iliá lidiando con la policía, y aún mucho después sentía sobre mí su mirada llena de sorpresa.

Nos dirigimos a las afueras de Járkov. El viaje duró una hora y media, aunque el tiempo parecía alargarse mucho más. Primero tomamos un taxi que nos llevó hasta una oficina en el centro de la ciudad, donde estaba el coche de Pasha. Luego, subimos a su todoterreno y seguimos el camino.

Yo miraba en silencio por la ventana, observando cómo pasaban los pueblos, las interminables hileras de árboles y los campos que se perdían en el horizonte. Mi mirada se detenía en cada pequeño detalle: un tractor en el arcén, un cuervo en pleno vuelo, una vieja parada de autobús con un cartel descolorido.

Pasamos junto a una granja ecuestre, donde en la oscuridad solo se distinguían las siluetas de los caballos contra el cielo nocturno. Pronto la carretera se volvió irregular y Pasha tomó un camino de tierra con facilidad, aunque yo no dejaba de rebotar en el asiento.

— ¿Sigues bien? — preguntó por fin, echándome una rápida mirada.

— Sigo bien — asentí, aunque en mi interior me aferraba al último hilo de calma.

No dijo nada más. Parecía entender que en ese momento necesitaba silencio. Mi mente estaba en caos: la explosión, la policía, el olor a lobos. Y ahora esta "manada"… Pasha sabía a dónde me llevaba, pero yo no. Aun así, había decidido seguir hasta el final.

— Hemos llegado — dijo finalmente, deteniéndose junto a otro pueblo.

El pueblo parecía igual que todos los demás por los que habíamos pasado en el camino. Pero cuando empecé a fijarme bien, todo se veía un poco… demasiado perfecto. Las casas de madera estaban cuidadas, como sacadas de una postal. Las cercas eran bajas, lo cual me sorprendió, porque en los pueblos de Járkov la gente suele preferir vallas altas. Pero lo más llamativo eran los coches. Frente a cada casa había un auto, y muchos de ellos eran de alta gama: todoterrenos, berlinas de lujo, vehículos nuevos y costosos.

— ¿Estás seguro de que esto es un pueblo? — no pude evitar preguntar mientras miraba a mi alrededor.

— ¿Qué más podría ser? — Pasha sonrió, deteniendo el coche junto a una casa modesta con un techo desgastado por el tiempo.

— ¿Es tu casa? — pregunté, tratando de procesar lo que veía.

— Sí — asintió y abrió la puerta.

Sus palabras sonaban simples, pero en su tono había algo más. Como si estuviera diciendo mucho más que solo "esta es mi casa".