10

— Bien hecho, niña, — sonrió Solly con una expresión depredadora, y las arrugas en las comisuras de sus labios se hicieron aún más profundas. — No todos pueden resistir mi mirada.

— ¿Y me enseñarás? — exhalé, sintiendo al fin cómo el aire atrapado en mis pulmones salía.

— Lo intentaré… si no te rompes en el proceso. No tienes mucho tiempo. Así que empezaremos con la mirada. Y además… — entornó los ojos con picardía, como si me estuviera evaluando. — Necesitamos un plan.

— ¿Un plan? — repetí, un poco sorprendida. — ¿Qué clase de plan?

— Un plan de acción, — Solly asintió, como si fuera obvio. — Tienes ventajas.

— ¿Ventajas? — pregunté con desconfianza.

— Pues sí. Primero, eres la heredera del del Norte, aunque no seas su hija. Segundo, eres una loba. Y eso ya es algo. — Solly sonrió con un brillo astuto en los ojos, recorriéndome de pies a cabeza. — Así que lo primero que debes hacer es impresionar a todos. Pero… — su tono se volvió más firme, — debes mantener la intriga. Nadie puede sospechar que no eres su hija, ¿entendido?

— ¿Y cómo se supone que haga eso? — pregunté con escepticismo.

— Empieza con la mirada. Un Alfa siempre debe controlar a su manada. Los lobos más débiles meterán la cola entre las patas y huirán, los más fuertes apartarán la vista. Solo los más poderosos te sostendrán la mirada. Y ellos serán tus rivales. Pero recuerda: la mirada no solo muestra tu fuerza. También puede dominar.

— ¿Dominar? — repetí con escepticismo.

— Así es, niña, — Solly me miró de reojo, como si evaluara si estaba captando la idea. — Ese es el verdadero poder de un Alfa. Gobernar a la manada con una sola mirada. El del Norte los mantenía a todos atemorizados. Su manada obedecía sin cuestionar.

— En nuestra manada es diferente, — interrumpió Pasha, que hasta ahora había estado escuchando en silencio. — Aquí nos basamos en la confianza y el apoyo. Somos un equipo.

— Por eso a veces tardan demasiado en tomar decisiones, — comentó Solly con sequedad. — Pero cuando finalmente deciden algo, no hay nadie más fuerte que ustedes. Es un hecho.

— Lo sé, — dijo Pasha con orgullo. — Aquí cada uno pelea hasta el final. Y eso es lo que nos hace fuertes.

— El poder de un Alfa… — repetí, tratando de asimilarlo todo. — Pero tú no eres un Alfa, Solly.

— Precisamente por eso lograste resistir mi mirada, — sonrió con un brillo misterioso. — Pero créeme, incluso yo puedo doblegar a alguien más débil si me lo propongo. Fui la esposa del Alfa anterior y soy la madre del actual. Créeme, he tenido años para perfeccionar esta mirada.

— También resistí la mirada de Pasha, — dije señalándolo con el dedo.

Solly estalló en carcajadas.

— Simplemente no has visto su verdadera mirada, — soltó Solly con una media sonrisa, entornando los ojos con astucia.

— ¡Entonces muéstramela! — exigí, alzando la barbilla.

— No lo hará, — su sonrisa desapareció, dejando en su rostro una sombra de seriedad.

— ¿Por qué?

— Es la mirada de la sumisión total, — respondió Solly, mirándome casi con lástima. — No se dirige hacia aquellos a quienes se ama.

— ¡Lo exijo! — pisoteé el suelo, sintiéndome como una niña pequeña. Alguna vez eso había funcionado con mi padre… bueno, casi siempre.

— No, — respondieron ambos al unísono.

En ese momento, Solly y Pasha eran sorprendentemente parecidos. Pero no como madre e hijo, sino más bien como dos hermanos unidos por un secreto que no pensaban revelar.

— Pero, ¿cómo voy a entender lo que es si no lo experimento por mí misma? — intenté cambiar de táctica, añadiendo una pizca de irritación y astucia a mi tono.

— No, — volvieron a responder al mismo tiempo, sin siquiera mirarse.

"Definitivamente están ocultando algo", pensé.

— Pero necesito aprender a resistirme a eso, — continué con determinación. — ¿Cómo puedes luchar contra algo que no comprendes?

Intercambiaron una mirada por un breve segundo y supe que tenía una oportunidad. Su defensa había flaqueado.

— Imaginen que, en un momento crítico, no puedo resistirlo. Que cedo y me someto. Ninguno de nosotros quiere eso, ¿verdad? — añadí el golpe final, y mis palabras dieron en el blanco.

— Está bien, — finalmente cedió Pasha, soltando un suspiro pesado.

Sonreí victoriosa. ¡Sí! ¡Los convencí!

— Pero aguanta, — murmuró, girándose lentamente hacia mí.

Sus ojos se encontraron con los míos.

Y todo desapareció.

El mundo se desvaneció, dejando solo su mirada. La oscuridad me inundó por dentro, un frío implacable me congeló los músculos. Sus ojos… No había nada en ellos. Ni calidez, ni compasión, ni rastro del Pasha que conocía. Solo un vacío gélido que ordenaba someterse.

Sentí mi corazón encogerse hasta convertirse en una pequeña piedra. "¡Corre!" gritaba algo dentro de mí, pero no podía moverme.

Su mirada me penetró, desmembrando cada fibra de mi ser. Quería caer. Esconderme. Desaparecer. Mis piernas comenzaron a fallarme, mi cuerpo se hundía.

Y de repente… todo terminó.

El mundo volvió a la vida. Escuché el sonido del viento y hasta sentí el aroma de la hierba.

Sentí sus dedos limpiando mis lágrimas. ¿Lágrimas? ¿Estoy llorando?

— Masha, — su voz sonó muy cerca. Sentí que se había acercado, pero no me moví. No podía.

— Masha, — repitió, más bajo, casi en un susurro. Había súplica en su voz. Me inquietaba, pero aun así, seguí inmóvil.

No respondí. Solo miré al suelo, abrazándome a mí misma, como si intentara protegerme de algo invisible.

— Dale tiempo, — intervino Solly, acercándose y apoyando suavemente una mano en mi hombro. Su voz era suave, pero firme. — Algún día serán familia. Y créeme, respetar el estado del otro también es amor. Dale tiempo.

Pasha apretó los puños. Su rostro enrojeció por la tensión contenida. Se giró bruscamente y, golpeando el árbol con el puño, gritó con fuerza: