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Cerca del ascensor, Anatoliy Vsevolodovich me alcanzó.

— ¡Vaya sorpresa! Sí que nos has dejado sin palabras —comenzó, deteniéndome con un ligero gesto. Su voz, como siempre, sonaba a la vez amistosa y cautelosa, como si esperara ver algún signo de debilidad en mí. — ¿Desde cuándo eres una loba? —preguntó directamente, observando atentamente mi reacción, como si intentara leer todos mis pensamientos en mis ojos.

Me detuve, hice una pausa y solo levanté una ceja, expresando sin palabras: "No es asunto tuyo. No tengo por qué rendirte cuentas". En respuesta, él esbozó una leve sonrisa, cruzó los brazos sobre el pecho e inclinó la cabeza, como si estuviera jugando conmigo en un duelo de silencios.

— ¿Por qué me miras así, Masha? ¡Te conozco desde que eras una niña! Y tu padre... —se detuvo, como dándome tiempo para responder.

Desde los cinco años hasta la adolescencia, más o menos hasta los catorce, fui su campo de entrenamiento favorito. Mi padre y Anatoliy Vsevolodovich usaban cada oportunidad para perfeccionar sus habilidades de manipulación. Parecía casi un juego, pero yo sabía que me estaban poniendo a prueba, explorando mis límites como un depredador prueba a su presa.

Sus conversaciones siempre comenzaban con ligereza, como si fueran casuales, y terminaban conmigo revelándoles todo lo que querían saber sin darme cuenta.

— Masha, hoy tocaste el piano de maravilla. ¿Cuál es tu canción favorita? —preguntaba mi padre.

— ¿Será esta? ¿O quizás la que escuchaste cuando estabas en casa de tu tía? —añadía Anatoliy Vsevolodovich.

Su coordinación era impecable: uno lanzaba la pregunta trampa, el otro la reforzaba con la siguiente. Y yo, sin quererlo, ya les había revelado mis secretos, aunque un momento antes hubiera decidido no hacerlo. Sabían cómo jugar con mi confianza, con mi curiosidad infantil, incluso con mis pequeños miedos.

Al principio, me sentía indefensa. Su experiencia y destreza eran demasiado para una niña. Pero con el tiempo, aprendí. Me di cuenta de que en su juego había reglas, y la principal era: nunca mostrar tus emociones reales. Si estaba confundida, sonreía. Si estaba enojada, permanecía impasible. Aprendí a ocultar la verdad incluso de mí misma, para que ellos no pudieran verla.

Parecía que disfrutaban del proceso. Especialmente Anatoliy Vsevolodovich. Sus ojos siempre brillaban con interés cuando me atrapaba en un descuido o notaba un error en mi expresión. Pero yo no me rendía. Poco a poco, comencé a jugar a la inversa.

— Anatoliy Vsevolodovich, ¿por qué pasaste tanto tiempo con mi padre en el despacho? —pregunté una vez, fingiendo inocente curiosidad.

Él solo entrecerró los ojos y, con una sonrisa, respondió:

— Sabes, niña, hay cosas que es mejor no saber.

Fue entonces cuando entendí: fingir y ocultar la verdad era solo la mitad del juego. La otra mitad era aprender a hacer preguntas que pusieran nervioso al oponente.

Con el tiempo, sus juegos dejaron de molestarme. Ya no me sentía una víctima. Al contrario, lo veía como un reto, una oportunidad para superarlos. Mi padre y Anatoliy Vsevolodovich ni siquiera se dieron cuenta de que, con sus manipulaciones, me enseñaron lo más valioso: a protegerme y a defender mi verdad.

Ahora, mientras miraba a los ojos de Anatoliy Vsevolodovich, que como siempre intentaba hacerme hablar, solo sonreía. Él pensaba que me conocía al detalle, pero la verdadera yo ya estaba fuera de su alcance.

— ¿Y qué? —dije con frialdad—. Que me conozcas no significa que te deba algo.

Su sonrisa se ensanchó, ahora recordaba más a la mueca de un lobo.

— No hablo de deudas, niña. Solo que... es inesperado. Tu padre, él solo jugaba, lo entendí desde el principio. Pero él ya no está. Y tú... ahora eres una loba.

— Lo dices como si fuera un crimen —di un paso hacia el ascensor, pero él me siguió, impidiéndome escapar de la conversación.

— En nuestra manada no se permite que haya humanos —su voz se volvió más seria, incluso más baja—. Si nace un niño sin rasgos de lobo, sin señales de cambio, se le entrega a una familia adoptiva. Es la regla. Tú eres la excepción.

Me giré para presionar el botón del ascensor, pero lo escuchaba atentamente.

— Tu padre amaba demasiado a tu madre —continuó— y simplemente no pudo separarse de ti tras su muerte. Contra el Alfa no puedes ir, lo sabes.

Puso una mano sobre mi hombro, y sentí su mirada fija en mí.

— Necesitas aliados, Masha —su tono sonaba casi paternal, pero yo sabía que era más astuto de lo que aparentaba—. Estoy dispuesto a ayudarte, como ayudé a tu padre. Solo dime todo. Puedes confiar en mí.

Aparté bruscamente su mano y lo miré directamente a los ojos.

— ¿De verdad crees que soy tan ingenua? —pregunté con frialdad—. Anatoliy Vsevolodovich, me conoces, pero no lo suficiente como para que empiece a repartir secretos a diestra y siniestra.

— Oh... —dio un paso atrás y suspiró teatralmente—. Bueno, está bien. Pero no creas que podrás manejarlo todo sola.

Estaba a punto de responder cuando, de repente, unos pasos pesados y casi deliberadamente ruidosos resonaron en el pasillo. Parecía que quien se acercaba quería asegurarse de que su presencia se sintiera. Era Zhurga. Su figura, de baja estatura, con un ligero tono calvo y cabello rojizo, llenó el corredor con su energía imponente.

Se acercó hasta detenerse a unos pocos pasos de distancia y, cruzando los brazos sobre el pecho, nos miró con desprecio.

— ¿Qué pasa, viejo zorro? —habló en voz alta, con un tono burlón—. ¿Intentando cortejar a la pollita nueva?

Sus palabras golpearon como una bofetada, pero mantuve la calma, aunque por dentro todo hervía.

— Cierra la boca, Zhurga —respondió Anatoliy Vsevolodovich con brusquedad. Su rostro permaneció impasible, pero la tensión se sintió en el aire.

Zhurga resopló con desdén y dio un paso más cerca, observándonos con atención.