20

El coche se detuvo lentamente frente a la casa que Masha conocía hasta en sus más mínimos detalles. Cada rincón de aquel lugar le recordaba el pasado—los recuerdos parecían haberse impregnado en las piedras y en los árboles que la rodeaban. Masha abrió la puerta y aspiró el aire veraniego, lleno del aroma a pinos y hierba recién cortada. Su mirada recorrió la casa—familiar y, al mismo tiempo, extraña.

A los pocos minutos, otro coche llegó detrás y de él bajó Anatoli Vsevolodovich. Apagó su teléfono con calma, murmurando algo entre dientes, como si intentara ocultar su última conversación.

— No necesito escoltas, — declaró Masha con firmeza, sin siquiera volverse. Su voz sonó como un desafío.

— Lo siento, pero no puedo dejarte aquí sola, — en sus palabras se notaba una falsa preocupación, pero sus ojos, como dos oscuros marcadores, ocultaban otro significado.

— Esta es mi casa, Anatoli. Y yo decido lo que necesito.

— Pero sabes que aquí hay peligros… los lobos… — intentó sembrar la duda, pero se encontró con su fría mirada.

Masha levantó la barbilla y sonrió con fiereza.

— Esta es mi manada, por si lo has olvidado. Soy la futura alfa. Y precisamente por eso no necesito niñeras.

— Pero… — comenzó a replicar, pero se quedó en silencio cuando vio el destello en sus ojos.

— ¿Quién ha puesto los ojos en mi herencia? — Masha dio un paso hacia él, su presencia emanaba una amenaza contenida. Sus palabras fueron casi un susurro, pero en ellas se sentía la fuerza de un viento helado que calaba hasta los huesos.

— ¿Qué… De dónde sacaste eso? — Anatoli Vsevolodovich fingió sorpresa, pero la tensión en sus hombros y el leve temblor en las comisuras de sus labios lo delataron.

— ¿Fuiste tú? — su voz se volvió fría y afilada, como una cuchilla cortando la oscuridad.

— Yo… ¡No sabía que eras una loba! — soltó él apresuradamente, y la palabra loba llevó un énfasis particular, un matiz de algo más profundo, aunque no estaba claro qué.

— Lo diré por última vez: no necesito escoltas, — cortó ella con dureza.

El silencio se espesó en el aire, como una hiena acechando a su presa. Masha no apartó la mirada, obligándolo a retroceder.

Las puertas del coche se abrieron con un suave clic. De allí salió Solli. Se acercó a Masha en silencio, colocando una mano sobre su hombro. No hubo palabras innecesarias—solo la fuerza de un apoyo silencioso.

— Quédate aquí y protege mi territorio si tanto lo deseas, — soltó Masha con desdén, sin siquiera mirarlo. Sus palabras estaban cargadas de burla y superioridad.

Solli y Masha caminaron hacia la casa sin volverse atrás, dejando a Anatoli Vsevolodovich con sus pensamientos y su inseguridad. Él las siguió con la mirada, y en las comisuras de sus labios apretados se escondía la amarga derrota.

— ¿Por qué fuiste tan dura con él? Aún podría serte útil, — comentó Solli con cautela cuando las pesadas puertas de la casa se cerraron tras ellas.

— No lo conoces, — respondió Masha con sequedad.

De repente, Solli se detuvo en seco, como si hubiera chocado contra una pared invisible. Sus ojos se abrieron de par en par, sus labios temblaron y su cuerpo se tensó como un resorte. Aspiró el aire con rapidez, como un depredador que ha captado el olor de su presa.

— ¿Qué ocurre? — susurró Masha, quedándose inmóvil a su lado.

Solli solo llevó un dedo a sus labios, pidiéndole silencio con un gesto. Sus movimientos se volvieron repentinamente rápidos y precisos. Se lanzó hacia adelante, dejando atrás a su amiga. Masha la miró con desconcierto y corrió tras ella.

Solli atravesó el estrecho pasillo a toda velocidad, subió por la vieja escalera de madera hasta el segundo piso y agarró bruscamente el picaporte de la puerta del despacho. El metal tintineó, pero la puerta ni siquiera se movió. Estaba cerrada. Apretó los dientes, deteniéndose solo por un instante, luego miró nerviosamente a su alrededor, como si buscara otra forma de entrar.

— Es el despacho de mi padre, — susurró Masha, jadeante, mientras llegaba hasta Solli. — Siempre está cerrado con llave.

— Hay alguien dentro, — respondió Solli en voz baja pero firme, sin apartar la mirada de la puerta.

Masha aguzó el oído con cautela, pero a través del tenso silencio no se escuchaba nada más que su propia respiración. Estaba a punto de contradecirla cuando, de repente, una puerta se cerró de golpe en la planta baja.

Las chicas salieron disparadas casi al mismo tiempo, corriendo escaleras abajo, adelantándose la una a la otra. El corazón de Masha latía con fuerza, sus pies resbalaban sobre el viejo parquet.

En la entrada, de pie junto a la puerta, estaba Anatoli Vasilievich. Se quitó el sombrero, pero su expresión era tranquila y mostraba un ligero asombro por su apresurada llegada.

— ¿Qué ha pasado? — preguntó, recorriendo sus rostros confundidos con la mirada.

— ¡Hay alguien en la casa! — exhaló Solli, tratando de recuperar el aliento.

— ¿No habrá sido su imaginación? — levantó una ceja, mirando a su alrededor. — Aquí no puede haber nadie.

Solli lanzó una mirada nerviosa hacia la escalera. Sus ojos volvieron a recorrer las paredes y las puertas, pero la sensación de inquietud no desaparecía.

— Vamos, tenemos que revisar todo, — dijo, ya dirigiéndose hacia la sala de estar.

Las chicas avanzaron hacia el interior de la casa, sus pasos resonando suavemente bajo la bóveda del techo. En la espaciosa sala reinaba una limpieza casi estéril: ni una mota de polvo, cada objeto en su lugar. Sobre la mesa junto al sofá había un vaso con whisky—medio vacío, con gotas aún adheridas a las paredes del cristal, sin haberse secado por completo.

— ¡Alguien ha estado aquí recientemente! — exclamó Solli, tomando el vaso y sosteniéndolo contra la luz, examinándolo como si fuera una pista crucial.

— Eso debe llevar ahí por lo menos medio año, — murmuró Anatoli Vasilievich con aparente despreocupación, pero su mirada se desvió levemente hacia un lado.