23

Masha respiró hondo, obligándose a calmarse. El caos en su mente se disipó un poco, dejando en su lugar una decisión clara.

— Anatoli Vasilievich, necesito un pase oficial para este lugar, — dijo con firmeza, alzando la mirada hacia él.

Él la observó atentamente, como un mentor experimentado que evalúa a su alumno.

— ¿Un pase? — una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios. — Niña, que te lo hayan mencionado es solo una formalidad. En realidad, aquí todo funciona de otra manera.

— ¿Qué quiere decir?

— Los guardianes son lobos. No reconocen a los suyos por documentos, sino por el olor. Ningún pase te servirá si para ellos eres una extraña.

Las palabras del hombre la hicieron reflexionar. No podía permitirse ser una "extraña". Este lugar ya le pertenecía. Era parte de su historia, de su destino.

Masha apretó el cuaderno entre sus manos y se puso de pie en silencio.

— Bien. Si así es como funciona, entonces necesito convertirme en una de ellos.

Anatoli Vasilievich arqueó una ceja con escepticismo.

— ¿Qué es lo que planeas?

Ella lo miró directo a los ojos, con una confianza absoluta, sin rastro de duda.

— Formaré mi propia manada. Y seré su alfa.

Solli silbó suavemente, y en su mirada brilló el interés.

— Vaya. No estás bromeando.

— No hay tiempo para bromas. No puedo permitir que me prohíban venir aquí. Y si para ello los lobos deben aceptarme como una de los suyos, haré lo que sea necesario.

Anatoli Vasilievich la observó con atención, luego asintió lentamente.

— Entonces tendrás que encontrar a aquellos que te reconozcan como su líder. De lo contrario, esto será solo una idea bonita.

— Lo haré, — declaró Masha con determinación.

No había vacilación en su voz. Porque, por primera vez, sentía que estaba siguiendo su propio camino.

— De acuerdo, reuniré a la manada, pero tomará algo de tiempo. En una semana… quizás… — Anatoli Vasilievich se frotó pensativo la barbilla, evaluando algo en su mente. — Sí, creo que una semana será suficiente…

— ¡Mañana! — cortó Masha con firmeza, sin apartar su mirada de él. — Vendré mañana y espero que la manada esté reunida. Los lobos solitarios no importan demasiado. Ayer hubo una reunión, una reunión importante, y hasta donde entiendo, ¿todos los lobos clave están cerca?

Los ojos de Anatoli se desviaron ligeramente, como si buscara una salida. Tragó saliva.

— Bueno… sí, pero esto es demasiado rápido. La manada necesita tiempo para acostumbrarse a ti…

— ¡Absurdo! — la voz de Masha cayó como el filo de un cuchillo. Lo atravesó con la mirada, obligándolo a tensar aún más los dedos.

— Pero… — intentó argumentar, pero las palabras se atoraron en su garganta al toparse con su determinación.

— Nada de "peros". Vendré mañana. Vamos, Solli.

Masha se giró con decisión sobre sus talones, aferrando el cuaderno con fuerza en sus manos. Sabía que le había dado justo el margen suficiente para que se sintiera acorralado.

Solli, que había permanecido en silencio observando la conversación, sonreía con ligereza mientras la seguía.

— Mañana será un día importante, — dijo Masha por encima del hombro al salir de la casa.

Apenas la puerta se cerró tras ellas, suspiró y habló con voz más baja, pero con la misma firmeza:

— Solli, ¿puedes conducir? Quiero caminar un poco y hablar con los guardianes. Veamos quién aquí es un verdadero lobo y quién solo lleva el traje.

Solli asintió, mostrando una sonrisa afilada, dejando brillar sus blancos colmillos en señal de aprobación.

— Hoy estuviste impecable, Mash. Él te temía, lo vi en sus ojos.

— Y con razón. Mañana le dará aún más miedo.

Masha pasó junto al coche y caminó sin prisa hacia los guardias que estaban junto a la entrada. Sus pasos eran firmes, su mirada, fría como el agua helada de un río de montaña.

Los guardias la notaron de inmediato, pero no se apresuraron a recibirla con sonrisas amables. Uno de ellos—corpulento, de hombros anchos y con una sonrisa descarada—se apoyó perezosamente contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho. Sus ojos se aferraron a ella como si fuera un trozo de carne lanzado a una jauría de lobos. El otro—barba pelirroja, mirada entrecerrada, de alguien que ha visto demasiadas cosas—solo la observó con ironía, evaluando si valía la pena dedicarle su tiempo.

— ¿Qué quieres? — gruñó el pelirrojo sin moverse de su sitio.

— Pasear, hablar, observar, — respondió Masha con voz tranquila, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado, como si los estuviera evaluando a ellos también.

— ¿Pasear? — el descarado sonrió, mostrando una fila de dientes blancos. — ¿No tienes miedo de estar aquí sola?

— ¿Debería tener miedo?

— Bueno, todos aquí somos lobos, y tú… — la recorrió con la mirada de pies a cabeza, — parece que no eres una de los nuestros.

Masha no respondió. Solo los miró. Lenta, deliberadamente.

— Escucha, chica… — el pelirrojo chasqueó la lengua y se apartó de la pared. — Será mejor que…

Pero el descarado le quitó la iniciativa de repente. Su sonrisa se ensanchó, casi amable, y su voz adoptó un tono travieso:

— ¿Quieres que te muestre cómo ruge un lobo de verdad?

El pelirrojo bufó con burla:

— ¡Cuidado, puede asustarse!

— O tal vez le guste… — el descarado dejó ver sus colmillos en una sonrisa y dio medio paso adelante.

Masha guardó silencio. Sus voces, sus burlas, su confianza en su supuesta superioridad… Había visto esto antes. Sentían su presencia, pero aún no entendían. Aún no sabían.

El descarado llevó su juego hasta el final—rugió, fuerte, animal, esperando que ella se encogiera.

En su lugar, Masha soltó una carcajada.

Su risa resonó en el aire, vibrando en las frías piedras de las paredes. Los lobos se quedaron inmóviles.

Y entonces, ella dio un paso adelante y… rugió.