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— ¡Espera! ¿Cómo?! — la voz de Masha temblaba por la tensión.

Anatoly Vasilyevich se detuvo, le lanzó una mirada rápida y sonrió con indulgencia.

— ¿Cómo sobrevivió tu padre? — arqueó las cejas teatralmente, miró su reloj y se encogió de hombros. — Bueno, aún hay un poco de tiempo. No es apropiado llegar al claro antes de lo previsto.

— ¿Cómo?! — repitió Masha, intentando ocultar su ansiedad.

Anatoly Vasilyevich suspiró, como si el tema no valiera la pena discutirlo.

— No lo sé, — admitió, alzando las manos. — Estaba seguro de que confiaba en mí sin reservas.

Dio unos pasos por la habitación, como si se sumergiera en recuerdos.

— Aquella noche… todo estaba perfectamente planeado. Leon se puso en contacto conmigo. Pensamos en cada detalle. Leon debía eliminarlo, yo… debilitarlo. Y entonces me convertiría en el alfa.

Anatoly guardó silencio por un momento, como si reviviera aquel instante.

— Pero, en el último momento, todo se torció. Era como si lo sintiera. No comió ni bebió nada… Y yo me esforcé tanto, agregando gradualmente las sustancias necesarias en su comida, en su whisky favorito…

Anatoly apretó los puños, su voz se volvió más dura.

— Y luego, media hora antes de la hora señalada, simplemente… se levantó y se fue. Se dirigió a su coche.

Sacudió la cabeza, como si aún no pudiera creerlo.

— ¡Hacía mucho que no conducía solo! — Anatoly golpeó sus manos con fuerza. — Y de repente, aquella noche, decidió conducir.

Sus ojos brillaban con un fuego de ira contenida.

— Y luego… la explosión.

Hizo una pausa, respirando hondo.

— Ni siquiera encontramos sus restos.

En su voz apareció una nota de decepción, o tal vez incluso de dolor.

— Yo debía ser el alfa. ¡Era tan simple! Lo había soñado toda mi vida… Intrigas, años de preparación…

Apretó la mandíbula, miró el amanecer tras la ventana y susurró casi imperceptiblemente:

— Y él simplemente… estalló en el aire.

— Te di tiempo para despedirte de él, — continuó Anatoly, su voz se volvió fría, siniestra. — Y no podía simplemente destruirte de inmediato. Habría sido demasiado sospechoso.

Frunció el ceño, dio un paso hacia la ventana, como si quisiera salir de la habitación, aunque no se movió más.

— Tan pronto como terminaron los funerales, envié a Valery y Dasha tras de ti, — dijo, volviéndose hacia Masha. — ¡Pero desapareciste!

Movió la mano como si apartara recuerdos desagradables.

— Me tomó bastante tiempo, pero te encontré. Con esa bruja. Y todo empezó a jugar a mi favor. El del Norte murió, tú huiste… y yo tenía que asegurarme de que no volvieras. Pero…

Se quedó en silencio unos segundos, y en esa pausa se sintió una tensión pesada, como si le faltaran las palabras para explicar cuánto había costado aquel momento.

— Unos días después, llamó. ¡El del Norte! Vivo y sano. — Anatoly suspiró con amargura, clavando la mirada en el suelo.

Su voz temblaba y sus ojos brillaban con odio.

— Resultó que sintió la trampa. ¿Pero quién podría haberlo sabido? — golpeó la mesa con el puño, y las paredes temblaron con el sonido. — Estaba al borde… al borde de una derrota total.

Ahora estaba de pie, absorbiendo cada palabra.

— Tuve que someterme de nuevo. Pero el hecho de que él no sospechara que yo era el traidor me dio otra oportunidad. Y la usé para regresar y recuperar el control de todo.

— Y todo parecía seguir como siempre… — Anatoly pasó la mano por su rostro, como si intentara borrar un cansancio invisible. — Pero algo no estaba bien.

Suspiró y comenzó a caminar por la habitación, como si estuviera reflexionando en voz alta.

— Empecé a notar que el del Norte se debilitaba. Al principio era apenas perceptible: movimientos un poco más lentos, pausas más largas antes de tomar decisiones, una ligera irritabilidad. Pero luego…

Se detuvo y clavó la mirada en Masha.

— Luego llegó aquella reunión. Yo debía postularme como alfa. ¡Esa era mi oportunidad!

Apretó los puños y reanudó su caminar.

— El del Norte me ordenó reunir a todos para encontrar al traidor. Me senté en mi sillón, observando atentamente a cada uno, enviándole informes por teléfono. Escribiendo mensajes, ajustando detalles. Todo estaba bajo control.

Sus labios se torcieron en una sonrisa de desprecio.

— Pero entonces apareciste tú.

Masha sintió cómo su corazón retumbó en su pecho.

— Tú… resultaste ser una loba.

Lo dijo con una expresión extraña, una mezcla de sorpresa y amargura.

— La orden fue breve: "Apóyala".

Anatoly volvió a mirar a Masha, esta vez sin el desprecio de antes.

— Y no me quedó otra opción.

De repente, Anatoly se giró hacia Masha, sus ojos ardían de furia.

— ¡Y ayer decidiste reunir a la manada! — su voz temblaba de tensión. — Y él lo escuchó todo.

Comenzó de nuevo a caminar por la habitación, cerrando y abriendo los puños, como si tratara de mantener el control.

— El del Norte ordenó reunir a la manada… Y yo cumplí esa orden. Pero había que actuar de inmediato.

Anatoly se detuvo, suspiró y se frotó el rostro.

— Me di cuenta de que no solo se rendía… ¡Estaba casi indefenso! Casi. Pero seguía siendo un lobo.

Sus labios se curvaron en una sonrisa depredadora.

— Así que el plan se armó solo. Casi todo estaba calculado… Pero tú volviste a arruinarlo todo.

Golpeó la mesa con el puño de manera brusca.

— ¡Maldita sea! — rugió. — ¡Me di cuenta de que él quería pasarte el poder a ti, no a mí!

En su voz no solo había ira, sino desesperación.

— Si no puedo recuperar el poder…

Masha tragó aire con dificultad.

— El plan "B"… — susurró.

— ¡Sí! — siseó Anatoly con furia. — ¡Lo destruiré ante los ojos de toda la manada!

Sus ojos brillaban con un fuego feroz, sus labios se torcieron en una sonrisa de satisfacción. Le lanzó a Masha una última mirada, fría, indiferente, como si ella no fuera más que un obstáculo insignificante en su camino.