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Los lobos rodeaban a Masha, sus siluetas se deslizaban sobre la tierra, fusionándose en una danza depredadora. No tenían prisa. La ponían a prueba, acechándola desde distintos ángulos, obligándola a girar, a retroceder, a girar nuevamente para no perder a ninguno de vista. Pero ella no les concedía ni un segundo de ventaja: cada movimiento, cada ligero giro de cola o pata, era detectado de inmediato. No era solo una pelea, era un ritual de caza, un cálculo frío.

Masha se mantenía firme. Sentía cada músculo tenso hasta el límite, su corazón golpeaba con un ritmo frenético en su pecho. Pero no tenía derecho a sentir miedo. El miedo significaba la derrota.

Y entonces, como surgido de la niebla, apareció detrás de ella.

Pasha.

En su forma de lobo, con el resplandor rojizo de la luz matutina sobre su oscuro pelaje, parecía un espectro. Sus patas pisaban el suelo con inseguridad, pero no era una ilusión: era un lobo en el umbral. Sus ojos ardían, perforando el espacio entre ellos, haciendo que Masha olvidara por un instante que no estaban solos.

Los lobos, que un segundo antes estaban seguros de su superioridad, se detuvieron. Su instinto les advertía algo que no podían explicar: un lobo al que debían temer. El verdadero líder de la manada.

Pero esto duró solo un instante.

Anatoly, que hasta ahora observaba el espectáculo, inclinó la cabeza con una sonrisa torcida:

— ¿Y qué harás, Pasha? Estás aquí, tambaleándote, y ellos ya han olido tu debilidad.

Masha alzó la cabeza, su voz resonó como un golpe:

— ¡Eres un cobarde!

Anatoly solo rió. Sus ojos brillaban con satisfacción. No necesitaba luchar: los lobos lo harían por él.

El círculo comenzó a cerrarse. Veinte sombras contra dos.

Masha sintió cómo Pasha se situaba a su lado. Su respiración era caliente y errática, pero no había miedo en ella. Eran dos contra toda la manada.

Los espectadores en el claro observaban en silencio. No estaban del lado de Anatoly, pero tampoco creían que dos pudieran ganar.

Y ellos no podían permitirse perder.

Los lobos gruñeron, sus patas rasgaban la hierba. El primero se lanzó. Luego el segundo. El tercero.

Y la batalla comenzó.

Los lobos se preparaban para el salto final. La tensión alcanzó su punto máximo, la primera sangre estaba a punto de derramarse…

Y entonces, como espectros, ellos aparecieron.

Siete lobos blancos, como llamas de invierno, emergieron en la luz matutina como un torbellino de nieve. No pronunciaron palabras, no anunciaron su llegada: simplemente irrumpieron en el círculo que se cerraba alrededor de Masha y Pasha.

Un rugido feroz desgarró el aire. Los lobos blancos inclinaron la cabeza, mostrando su amenaza, y eso fue suficiente para hacer que los grises se detuvieran.

Solo un instante.

Y luego comenzó la masacre.

Los lobos blancos se movían con rapidez, sin errores. Sus músculos estaban tensos como la cuerda de un arco, y cada golpe no era solo un ataque, sino una sentencia de destrucción. Mientras los grises intentaban abrumar a su enemigo con su número, los blancos los dispersaban, rompían sus filas, golpeaban con precisión y sin fallar.

Y fue en medio de esta batalla caótica que Masha vio una oportunidad.

Un paso libre.

No esperó.

Se lanzó hacia adelante, deslizándose entre los cuerpos, sintiendo cómo el viento de las patas y colmillos rozaba su piel. Su corazón latía con fuerza, pero no se detuvo.

Su objetivo estaba justo enfrente.

Anatoly.

Él seguía allí, observando lo que ocurría. Su sonrisa había desaparecido.

Masha corría directamente hacia él, y en sus ojos ya no había dudas.

— ¡Vas a arrepentirte de haber nacido! — su voz fue un latigazo, resonando con la promesa de venganza.

Anatoly permaneció en su sitio, tensando cada músculo. Era más grande, más fuerte, más experimentado. Conocía su ventaja.

Era un lobo.

Pero Masha…

La loba blanca, enorme como la misma tormenta invernal, se acercaba sin temor. Su pelaje, bañado por la luz, parecía casi fantasmal, pero bajo él no solo había músculos. Había algo más, algo invisible pero peligroso.

Anatoly recordó lo fácil que había sido vencer al del Norte. Estaba debilitado.

Pero ahora todo era distinto.

Masha era una amenaza.

Comenzaron a girar en círculos.

Ojo contra ojo.

Cada movimiento era un avance en una partida de ajedrez. Sus patas se movían con suavidad, sin hacer ruido, pero él notó que no solo esperaba. Estaba calculando.

Un ataque.

Él esquivó, intentó contraatacar, pero no alcanzó. Se movía demasiado rápido, casi demasiado rápido para su tamaño.

Apretó la mandíbula. No sería fácil.

Pero la loba aún era más débil. Siempre había sido así.

El lobo es más fuerte.

Y entonces ella atacó.

Su embestida lo obligó a retroceder. Una vez. Dos veces. Golpeaba con rapidez, con valentía, a veces incluso con un riesgo extremo, como si no le importara recibir un contraataque.

Pero no lo recibía.

Cada uno de sus movimientos era perfecto.

Había algo en ella… algo diferente.

Y entonces, la comprensión lo golpeó.

No estaba luchando solo contra Masha.

Anatoly entendió: no se enfrentaba solo a una loba. En ella había algo más, algo que superaba la fuerza física, los músculos y el deseo de venganza. Estaba peleando contra alguien en quien había despertado algo más grande que un lobo.

Se movía como una sombra, atacando en los momentos más inesperados. Retrocedía, atraía, lo ponía a prueba y luego volvía a atacar. Sus ojos brillaban con un fulgor violeta—¡los lobos no tienen ojos así! ¡Bruja! ¡Mestiza! Su madre era una bruja, lo que significaba que ella había heredado algo más que solo la fiereza.

Pero pensar era un lujo que no podía permitirse.

Ella atacó. Su pata cortó el aire y el primer golpe explotó en su mandíbula con un dolor agudo. No se parecía a un golpe común de lobo—fue como un puñetazo de boxeador, un golpe que lo desplazó de su sitio. Se tambaleó, pero logró levantar el antebrazo cuando el siguiente ataque estuvo a punto de derribarlo.