Capítulo 5

El trabajo siempre me había calmado, así que me sumergí de lleno en la revisión. A las once ya había terminado todo, cerré el portátil y lo guardé de inmediato en mi bolso; lo llevaría conmigo para editar el artículo para lady Bohemia en algún café después de hablar con la dueña de «Lege Artis». A las doce en punto, marqué el número de Natalie.

No sin cierto nerviosismo: nuestra relación no podía calificarse precisamente de cálida.

Todo resultó incluso peor de lo que había imaginado. No, no discutimos de inmediato.

—Mademoiselle Mitchell —respondió Natalie con frialdad cuando me presenté. Aunque, por supuesto, reconoció mi voz, y además mi nombre debía haber aparecido en la pantalla de su teléfono. Claro que también podía haber borrado mi número después de aquella conversación. Si ya no trabajo en «Art Magazine» y Michel ya no está, no tiene razones para hablar conmigo.

—Necesitamos hablar —dije con el tono más convincente que pude.

—¿Ah, sí? —respondió con una risa escéptica—. ¿Y de qué, si puede saberse?

—Se trata de Michel y de su muerte.

La risa se cortó de golpe, y Natalie respiró pesadamente al otro lado de la línea. Parecía que el tema aún le resultaba doloroso.

—Ya hablamos de eso, el tema está cerrado —dijo con brusquedad. Sentí que estaba a punto de colgar, así que me apresuré a añadir:

—He descubierto algo nuevo al respecto. Creo que también te interesará saberlo.

Ella soltó un bufido, pensativa, con evidente desagrado.

—No finjamos que nos interesamos la una por la otra, niña. Michel ya no está, y no hay nada de qué hablar. No me vas a asustar con nada.

¿De qué está hablando?, pensé sorprendida, buscando desesperadamente algo más con lo que captar su atención.

—Es muy importante.

—Claro, cómo no —dijo entre dientes—. Está bien, discutamos. Espera un momento, voy a revisar mi agenda a ver cuándo tengo un hueco… Hmm, el miércoles estoy ocupada, el viernes también… ¿Qué tal el próximo mes, hacia finales? Llámame si sigue siendo relevante. Suerte en el amor.

Y con eso, madame Royon colgó. Me quedé mirando la pantalla, furiosa como un demonio. ¿A finales del próximo mes? ¡Se está burlando de mí! ¡Necesito sacarle información urgentemente!

Estaba sentada frente a la mesa, con el portátil encendido, dispuesta a trabajar. Sin embargo, todos los pensamientos sobre el trabajo se desvanecieron de mi mente. Natalie me había dado un no rotundo, no muy educado, pero tampoco grosero. ¿Qué hacer ahora? ¿Qué podía hacer en esta situación? Por supuesto, podría intentar llamarla de nuevo, inventando una razón de peso que la obligue a reunirse conmigo. Pero estaba segura de que, la segunda vez, Natalie simplemente no contestaría. ¿Por qué no planeé mejor esta conversación? Sabía que madame Royon no tenía ganas de verme…

Entonces se me ocurrió una idea: enviar a Joe a hablar con Natalie. Él tiene un encanto especial, ¿quizás podría conseguir lo que necesito?

Pero rápidamente descarté esa opción. ¡Ni hablar! Después de todo, esta es mi investigación. Joe me está ayudando, pero no puedo delegarle todo el trabajo. Sin mencionar que él no podría llegar hasta Natalie. Está claro como el día que no hablaría por teléfono con un desconocido. Y no puede simplemente entrar en su oficina…

¿O sí? ¡Esa sí que es una buena idea! Me levanté de un salto. Sé dónde está su despacho. Aún tengo mi acreditación de periodista, y en la galería saben que nos conocemos y que hemos colaborado. No saben que tuvimos una discusión acalorada en nuestra última conversación, ni que me despidieron. ¡Bingo!

Sin perder un segundo, me vestí, agarré mi bolso con el portátil y corrí hacia el metro, pensando en el camino qué preguntas hacerle para que no me despachara como lo hizo por teléfono. En menos de una hora, ya estaba en el centro comercial, subiendo hacia «Lege Artis».

Como había supuesto, la galería estaba abierta y la exposición seguía en curso. En la entrada, dudé si comprar una entrada, pero luego decidí que no era necesario. Enderecé la espalda, saqué pecho con mi acreditación bien visible y me dirigí con paso decidido hacia el guardia. Sin darle oportunidad de preguntarme por la entrada —lo que me pondría en una posición de desventaja, teniendo que justificarme—, solté de corrido:

—Linda Mitchell, de «Art Magazine». Estoy escribiendo un artículo sobre las tendencias realistas en el arte surrealista.

Y levanté mi acreditación con un dedo.

Por supuesto, los guardias están entrenados para lidiar con periodistas; una acreditación no los impresiona. Sin embargo, hoy no era ni la inauguración ni el cierre, había poca gente en la galería, el guardia parecía aburrido y su atención estaba dispersa. Probablemente no había recibido instrucciones específicas, y dudo que Natalie se hubiera molestado en ordenar que no me dejaran entrar; no creo que imaginara que vendría de inmediato. Así que el hombre de traje oscuro simplemente leyó mi nombre en el rectángulo de cartón plastificado, comparó mi rostro con la foto con una mirada profesional y asintió.

Uf, primer obstáculo superado. Entré rápidamente en la sala iluminada y comencé a recorrer la exposición, adentrándome poco a poco en la galería y acercándome a la zona administrativa. Mientras tanto, evitaba cuidadosamente mirar el retrato que colgaba en el lugar más destacado, bajo el cual ocurrió todo aquello. Mi alma se estremeció con recuerdos insoportables, y una vez más me prometí a mí misma que lo aclararía todo.

En la última sala, dejé de fingir que miraba los cuadros y me dirigí con confianza, como si tuviera derecho, hacia la puerta que llevaba a la mitad administrativa. Los recuerdos ahogaron la voz de mi conciencia, que susurraba algo sobre una intrusión ilegal.

Me detuve frente a la oficina de Natalie y escuché con atención. El pasillo estaba en silencio, y no se oía ningún sonido desde el otro lado de la puerta. Eso era bueno; habría quedado en ridículo si irrumpiera con preguntas en medio de una reunión de negocios o una llamada telefónica. Tomando una profunda bocanada de aire, presioné el picaporte y entré sin llamar.