Capítulo 8

¡Toma esa bofetada, Linda! Te han puesto en tu lugar de forma clara. Confundida por mi torpe error —¡imagínate, confundir simple cortesía con un trato especial!—, balbuceé:

—Entiendo, disculpe. ¿Podría recomendarme algún libro?

Y de inmediato me ruboricé desesperadamente por lo que había soltado. ¡Por supuesto que ella nunca ha tocado un libro de ese tipo y ni siquiera sabe cuáles existen sobre el tema! Es la personificación de la perfección, nació perfecta y se comporta con naturalidad, como si respirara. Solo a torpes como yo nos hacen falta libros, estilistas, clases…

La gran dama dirigió una mirada pensativa más allá de mi rostro, como si estuviera recordando algo, sin revelar con palabra ni gesto su opinión sobre mi falta de tacto. Yo me sonrojaba y palidecía alternadamente, esperando su respuesta. Debería haber huido de allí sin importar las buenas maneras, pero mis pies parecían pegados al suelo. ¡Todo esto es culpa del té! ¿Qué me importa a mí el protocolo? Bueno, puse el bolso sobre las rodillas, no es para tanto. En la comida con Elías no creo haber hecho el ridículo ni cometido errores graves. O, al menos, nadie me los señaló por cortesía…

Claro que entonces aún parecía una simplona. Ahora aspiraba a un nuevo nivel y debía realmente subir un escalón respecto a la antigua yo. Así que, respirando hondo, enfrenté valientemente la mirada de lady Megan. Tonterías, todo esto es por el té. Lo nuevo solo asusta al principio.

—Deseo ayudarte con todo mi corazón, querida —ronroneó la gran dama—. Ser tu mentora es mi más sincero deseo, créeme. ¡Qué lástima que tenga que partir!

Probablemente, mi rostro reflejó una profunda decepción, aunque intenté controlarme, porque lady Megan se apresuró a continuar:

—Christine te ayudará. Ella tiene un control perfecto de sí misma y sabe todo lo que necesitas.

—¿Christine? —La niebla en mi cabeza se disipó de golpe al recordar a la atrevida rubia que acompañaba a Elías en la Ópera. ¡Oh, gracias, pero prefiero que no!

Lady Bohemia interpretó correctamente mi mirada desconcertada.

—Sé que ya se conocieron. Tal vez te pareció un poco brusca en la Ópera, pero créeme, en realidad Christine es dulce como un cordero. Y muy desdichada. Aquella vez estaba… un poco fuera de sí. —La gran dama se inclinó hacia mí y, bajando la voz con tono confidencial, añadió—: Bajo los efectos de sustancias. Veo la repulsión en tu rostro, pero sé indulgente, Christine merece compasión. Tiene una pena muy profunda. Su prometido, de repente…

—¿Murió?

—¡Mon Dieu, ojalá hubiera muerto! —replicó lady Bohemia con brusquedad, enderezándose. Y continuó, ya más calmada—: Desapareció. Ni una carta, ni una llamada. Nadie sabe dónde está. Y es mejor así. Te lo dije, no se puede confiar en los hombres. La pobre chica no soportó el golpe. Depresión, apatía hacia la vida… y luego esto. La estamos tratando, por supuesto, y casi está recuperada. Aquella vez tuvo una recaída, pero ahora la vigilamos mejor. Debes entender que a una chica como ella le cuesta encontrar pareja; su desesperación es comprensible.

—¡Elías sería perfecto! —se me escapó sin querer.

Lady Megan sonrió con perspicacia.

—Tal vez. Sin embargo, el señor Viriel y Christine se han detestado desde niños. Si no fuera por ese inconveniente, serían la pareja ideal.

Asentí. Se veían muy armoniosos juntos. ¿Podría yo llegar a lucir хотя бы la mitad de bien junto a Elías?

—Volviendo a tu pregunta, querida. Para Christine ahora es muy importante sentirse necesitada. Y el protocolo es su fuerte. Hazme un favor personal y acude a ella con tu petición. La avisaré. Solo llámala cuando tengas tiempo y acuerden un encuentro. Christine se sentirá conmovida. Se llevarán bien cuando se conozcan mejor, ya lo verás. Aquí tienes su número.

Lady Bohemia escribió unos dígitos en un papel cuadrado de un bloc que tenía sobre la mesita de centro y me lo entregó.

—Ábrele tu corazón, y ella te querrá como yo —dijo con una sonrisa encantadora la gran dama—. ¡Qué rápido oscurece en primavera! Estás cansada, querida, es hora de que vuelvas a casa. Transmite mis más cálidos saludos al señor Viriel si decides verlo. Aunque, en tu lugar, me mantendría lejos de él. Hasta pronto. ¡Y sigue escribiendo, espero tus artículos! Irán al revista sin esperar turno. ¡Au revoir, querida!

Su voz se alejaba, sonaba más baja, aunque parecía que seguía sentada en el sofá. Sin embargo, de pronto mi conciencia se aclaró y me descubrí de pie en la calle frente al centro de negocios, con un taxi esperándome y el recepcionista mirándome con aire interrogante desde la puerta abierta. Me subí al taxi, intentando ordenar mis pensamientos. ¿Cómo lo hace lady Megan? ¡Otra vez me ha manejado de tal forma que ni siquiera noté cómo salí! Es todo culpa del té, ¡no volveré a beber ni comer nada en su casa!

¿Y qué dijo sobre Elías? ¿Que patrocina «Lege artis»?

***

Cuando regresaba a casa, la conserje, madame Orilly, me interceptó en el portal.

—Querida, prometiste encontrar un experto, ¿lo recuerdas? Me da miedo tener el cuadro en casa. Siento que su luz se filtra por la puerta y todos la ven, se giran a mirar… ¡Estoy segura de que se giran al pasar por nuestro edificio! Quiero deshacerme de él cuanto antes, pero no quiero malvenderlo.

¡Ay, con todo lo que ha pasado, madame Orilly se me había ido completamente de la cabeza! Le sonreí con cansancio:

—Por supuesto, madame.

Pero la anciana no se conformó con una sonrisa educada. Sus viejos dedos me agarraron con fuerza, aferrándose a mí como un náufrago a una tabla.

—¿Cuándo vendrás con el experto? ¡Necesito prepararme!

—Aún no lo sé, madame Orilly. Le diré mañana por la noche, ¿de acuerdo? Durante el día me reuniré con un conocido que trabaja en ese ámbito…

Me sentía muy incómoda mintiendo a la anciana, pero no tenía fuerzas para quedarme allí fingiendo cortesía. ¿Veré a Elías mañana? Muy, muy improbable…