15

Reynard caminaba nerviosamente por la habitación esperando la aparición de Essén. La impaciencia lo consumía por dentro. Había soñado con esta chica todo el día y no podía concentrarse en sus asuntos. Aunque tuvo que fingir indiferencia durante la cena, casi no quitó los ojos de ella. Hoy Essén parecía aún más hermosa y su bestia interior aullaba con nostalgia en su alma, exigiendo un encuentro. La ansiedad lo invadió y Reynard resopló con rabia. Se estaba comportando como un muchacho, no como un hombre adulto. Tal dependencia de una mujer le irritaba, pero sabía que era inútil resistirse.

Finalmente, se escuchó un golpe en la puerta y Reynard se giró hacia la ventana. Imaginó cómo Essén entraría y vería su ancha espalda. Luego, él se daría la vuelta lentamente y le sonreiría a la chica, como si ella lo hubiera interrumpido en importantes reflexiones. Permitió la entrada y escuchó el crujido de la puerta. Apenas se contuvo para no mirar a la chica antes de tiempo. Escuchó sus pasos silenciosos y el susurro de las telas de su vestido, y el aire se llenó del aroma a perfume floral. La invitada se detuvo y no se atrevió a acercarse. El hombre sonrió y finalmente se dio la vuelta con una maravillosa premonición.

La decepción lo envolvió en una ola punzante cuando, en lugar de Essén, vio a Ayshel. Su prometida estaba de pie con la cabeza ligeramente gacha. Un vestido recto de color rojo brillante bordado con hilos dorados le llegaba hasta los talones. Un escote profundo realzaba sus encantos, y la tela estrecha envolvía su esbelta cintura. Una tela roja transparente con dos aberturas a los lados cubría sus brazos hasta las muñecas. El vestido liso no destacaba por su pomposidad, lo que indicaba que había sido traído de Outuria. En su cabeza brillaba un aro dorado que combinaba perfectamente con los pendientes a juego. El cabello negro caía en ondas hasta la cintura, dándole un aire de misterio. Indudablemente, la princesa poseía belleza, pero la bestia interior de Reynard se rebelaba y exigía ver a Essén.

La sonrisa desapareció del rostro del Rey al instante. La chica, como si sintiera su irritación, no levantó la mirada, escondiéndola tímidamente en la alfombra de pelo. Una voz ronca escapó del pecho del hombre:

—¿Qué haces aquí?

—Pensé que no nos vendría mal conocernos mejor. Después de todo, la boda es en dos meses y no sabemos nada el uno del otro —la chica, batiendo sus espesas pestañas, lo miró con una mirada inocente. Parecía frágil e indefensa. Reynard apretó los labios y, tras un breve silencio, asintió:

—Has tenido una buena idea. Nos veremos mañana después del almuerzo, daremos un paseo y nos conoceremos mejor. Te enseñaré la ciudad. Ahora vete a tus aposentos y descansa.

La chica ni siquiera se movió. Lo miró con grandes ojos marrones, en los que ardía una débil llama de esperanza. Después de quedarse un momento, echó un mechón de pelo hacia atrás, abriendo completamente el escote del vestido.

—Podemos descansar juntos.

—Hoy no. Estoy demasiado cansado.

—Te haré un masaje, te sentirás mejor de inmediato —la princesa colocó tímidamente sus manos sobre los hombros del hombre. Tal insistencia lo sorprendió. No esperaba que su prometida fuera tan decidida. Él tomó suavemente sus dedos y liberó sus hombros. Sin soltar las manos de la chica de las suyas, dijo con ternura:

—En otra ocasión. Ahora vete a tus aposentos.

Soltó sus manos y notó lágrimas en sus ojos color canela. La chica no apartó la mirada, como si se atreviera a preguntar algo. Ella suspiró pesadamente y finalmente expresó lo que le atormentaba el corazón:

—No te gusto en absoluto, ¿por eso preferiste a Essén?

Reynard frunció el ceño. Pues claro, los rumores le habían llegado, o la dama de compañía se lo había contado todo. No iba a justificarse. Al fin y al cabo, de todos modos se habría enterado. El hombre, anticipando una conversación difícil, señaló el sofá con la mano:

—Siéntate, te contaré algo —la chica obedeció su orden dócilmente y ocupó el lugar indicado. Él se sentó en el sillón que estaba cerca—. Según tengo entendido, en Outuria existen harenes. Aquí no los tenemos. A diferencia de vuestras numerosas concubinas, en Lymeria se permite tener favoritas. Son necesarias para entretener al Rey durante el embarazo de la Reina o en otros días desfavorables. He decidido mantener solo una favorita, y será Essén. Esto no significa que no me gustes, tú eres mi prometida, mi futura esposa y la madre de mis hijos. Pero hasta nuestra boda, utilizaré los servicios de tu dama de compañía.