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Reynard no esperaba ser tan elocuente al comunicar la infidelidad. Al fin y al cabo, las lecciones de oratoria y diplomacia no habían sido en vano. Notó cómo la chica jugaba nerviosamente con la tela transparente de las mangas de su vestido y se tensó. Ella se mordió el labio de forma seductora, se inclinó ligeramente, mostrando aún más sus encantos.

—Pero ¿por qué tienes que entretenerte con la dama de compañía ahora si me tienes a mí? No estoy embarazada y no hay días desfavorables. ¿Por qué ignoras mi atención?

—En Lymeria existe una antigua costumbre: la prometida debe ser virgen antes de la boda. ¿Eres virgen? —Después de acciones tan descaradas, Reynard ya dudaba de ello. No reconocía en absoluto a la chica tímida que se había escondido bajo el velo ayer. La princesa asintió con seguridad y él continuó—: Por tradición, después de la primera noche de bodas, se saca la sábana y se la muestra a los invitados.

—Eso no es un problema, la sangre se puede obtener de otra manera.

Tal conocimiento lo puso en guardia. El hombre apretó el reposabrazos del sillón y ni siquiera sabía cómo negarse con tacto. En otra situación, no lo habría hecho, pero ahora su esencia animal protestaba obstinadamente y solo deseaba a Essén.

—No vamos a engañar a nadie y haremos todo de forma correcta y honesta. Entiende, tú eres la hija del sultán, no me atrevería a quitarte tu honor antes de lo necesario.

—Pero Essén no quiere ser tu favorita, tiene un prometido y quiere volver a casa. Déjala ir.

Reynard se levantó y se acercó a la ventana, conteniendo su ira. Sabía que Ayshel decía la verdad. Por primera vez en su vida le habían rechazado, y no cualquiera, sino la que su bestia había elegido. No creía que Essén no sintiera nada por él, al menos esa atracción siempre había sido mutua. Inhaló ruidosamente por la nariz y, como para calmarse, concluyó:

—Ella aún no sabe lo que quiere.

—¿Por qué la elegiste a ella entre todas?

Reynard no podía decir la verdad, así que simplemente soltó lo primero que se le ocurrió:

—Se parece a ti.

—¿A mí también se me permite tener un favorito?

El hombre se dio la vuelta y levantó las cejas con asombro. La infidelidad conyugal no era bien vista, y por parte de una mujer, se consideraba casi un pecado mortal. Si no fuera porque su bestia se sentía atraída por Essén, Reynard ni siquiera pensaría en la traición.

—Categóricamente no. Si te quedas embarazada, no habrá certeza al cien por cien de que el padre sea el Rey.

—¿Y si se queda embarazada la favorita?

—Eso no debe suceder, pero incluso en ese caso, la chica tendría que ser casada a toda prisa, o sus hijos serían considerados bastardos. Nunca se convertirán en herederos al trono.

Se sintió incómodo con sus propias palabras. Deseaba que fueran sus hijos y los de Essén quienes heredaran el reino. No conocía bien a esa chica, pero la atracción de la bestia se sentía fuerte. Ayshel guardó silencio y él no se apresuró a decir nada. Por supuesto, no se habla tan abiertamente de la infidelidad. Por lo general, la Reina finge no saber nada y el Rey simula lealtad hacia ella. Cuando se casó con Gertrudis, no hubo nada parecido. Él no tuvo favoritas, su bestia solo deseaba poseerla a ella y no existían otras mujeres para él. Ahora la situación se repetía con Essén, que se resistía obstinadamente.

Finalmente, la chica se levantó y entrelazó sus dedos, dejando de lado las mangas del vestido:

—Bien, pero dame tiempo para acostumbrarme a esta idea. Prométeme que hoy no tocarás a Essén.

La bestia dentro de Reynard rugió. Protestó y exigió obtener su presa de inmediato. El hombre apretó los labios con fuerza y se obligó a calmarse. Un día no cambiaría nada y tal vez incluso sería mejor si las chicas aceptaban ese destino. Él asintió y la princesa, haciendo una reverencia, abandonó los aposentos.

Ayshel estaba junto a la ventana y miraba el jardín nocturno. La luz de las piedras ahuyentaba parcialmente la oscuridad e iluminaba el sendero que serpenteaba entre los árboles. Si Essén no lograba encantar al Rey, la chica supuso que tendrían que huir a toda prisa. Buscaba con la mirada rutas de escape, pero recordaba que en las profundidades del jardín podía esconderse el leopardo gigante que había visto ayer. No sabía qué era peor: perder su honor o convertirse en la cena de un depredador. Se escuchó un golpe en la puerta y, sin esperar respuesta, se abrió. La chica se estremeció y miró tímidamente al invitado. Arykán entró en la habitación:

—¿Lista? El Rey no esperará tanto.

—Mi visita al Rey ya no es relevante. La Princesa Ayshel está con él ahora, supongo que no se alegrarán de mi aparición.

—No sé nada de eso. Vamos, debo cumplir una orden.