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Las piernas de Ayshel flaquearon y ella se dejó caer derrotada en la cama. Miraba al frente, pero no veía las luces encendidas tras la ventana. Por alguna razón, escuchar eso le resultaba desagradable. Y aunque sus sospechas se confirmaron, no tenía intención de convertirse en un juguete para los placeres. Essén continuó parloteando, clavando una estaca en el corazón de la sultana con cada palabra:

—Dijo que soy muy hermosa y que le gusto. Quiere que la boda se celebre lo antes posible, pero, por desgracia, no puede cambiar la fecha, tendrá que esperar. Me aseguró que las aventuras con las favoritas son solo para satisfacer necesidades fisiológicas, y que me entregó su corazón tan pronto como me vio.

Ayshel cerró los ojos con resignación y apenas contuvo las lágrimas. Ella misma se había convertido en esclava con sus propias manos. El mentiroso de Reynard. Le había asegurado que ella le gustaba más que su prometida, y que la princesa solo era necesaria para la continuación del linaje. Ahora la chica estaba segura: no se podía confiar en él. Como para confirmar sus conclusiones, Essén se apoyó en sus codos y, con una mirada soñadora, continuó su revelación:

—Reynard besa divinamente. Sus labios son suaves y cálidos, inmediatamente se nota su experiencia en la materia.

—¡Ya basta! —Ayshel se puso de pie de un salto y gruñó como una tigresa enfurecida. Ella misma no esperaba tal reacción, pero la imagen mental del beso de esos dos tortolitos la irritaba increíblemente—. Sé lo que hay que hacer y tú me ayudarás con eso...

Por la mañana, Ayshel caminó sin prisa hacia el comedor. Sus piernas se negaban a ir allí y cada paso le costaba. No quería ver al mentiroso de Reynard, pero no podía negarse a un desayuno compartido. La presencia de Essén le daba confianza, esperaba que el Rey no hiciera propuestas indecentes delante de su prometida.

Se sorprendió al ver a las damas de compañía en la larga mesa. Chicas hermosas y desconocidas, cada una vestida con un vestido pomposo, como compitiendo entre sí en lujo. La Reina estaba sentada en el centro y, al ver a las extranjeras, refunfuñó con ira:

—Llegan tarde. Siéntense.

Ante un tono tan frío, copos de nieve recorrieron la espalda de Ayshel. Ella tomó asiento junto a Essén, quien no contuvo su curiosidad:

—¿Su Majestad se unirá a nosotros?

—No, le han surgido asuntos urgentes y ha abandonado el palacio.

Al escuchar esto, Ayshel exhaló aliviada. Esta noticia la alegró y la chica comenzó a desayunar. La Reina anunció que se le habían asignado a la princesa doce damas de compañía, que estaban presentes en la mesa. Las presentó a todas por su nombre, con sus respectivos títulos, y cada una de las señoritas miraba a Essén con la cabeza en alto, como enfatizando su importancia. Las veinte chicas restantes resultaron ser damas de compañía de la Reina, entre las cuales Ayshel reconoció a Defna. Aunque ella sonreía dulcemente, algo en ella delataba falsedad. En su voz melodiosa, Ayshel captó notas de adulación:

—Princesa, ¿ya ha elegido la tela para su vestido de novia?

—Todavía no, no he tenido tiempo —Essén bajó la mirada, como si sintiera culpa. Defna sonrió ampliamente.

—Si lo desea, elegiré las mejores para usted. Conozco perfectamente todas las tendencias de la moda y será un honor para mí.

Essén asintió y quiso aceptar, pero la voz de la dama de compañía Lizabet, que estaba sentada a su lado, se adelantó a esa intención:

—No le aconsejo que lo haga. Todos saben que Defna ya se ve como la reina en sus sueños. La vestirá con harapos para vengarse, ya que ahora no verá la corona. Lo máximo a lo que puede aspirar es a ser favorita, pero Reynard no desea sus placeres.

Las damas de compañía se echaron a reír. Las mejillas de Defna se enrojecieron y sus labios se apretaron fuertemente en una línea delgada. No quedaba ni rastro de amabilidad. La chica obviamente ya había preparado palabras venenosas, pero la Reina las obligó a callar a todas:

—¡Parad inmediatamente! ¿Qué son estas conversaciones indecentes? No permitiré tales expresiones en mi presencia. Además, por lo que sé, el Rey ya ha elegido a una favorita y ella seguirá siendo la única por el momento.

Al decir esto, Vanessa miró a Ayshel de tal manera que no quedaron dudas: se refería a ella. La sultana bajó la cabeza. Le parecía extraño que todos discutieran tan abiertamente la traición del Rey. Haciendo un paralelismo, la chica llegó a la conclusión de que las tradiciones locales no eran muy diferentes de los harenes de Outuria. Lizabet se inclinó hacia Essén y le susurró en voz baja:

—Lo digo en serio, Alteza. Ella es la hija del Primer Consejero. Casi consigue casar a su hija con Reynard, pero usted apareció y ya no se habló más de la boda. No confíe en Defna, es muy insidiosa, podría incluso envenenar a Essén, la actual favorita.