Capítulo Dos: Un hombre en la puerta

El hombre de negro no se apresuró.

Eso fue lo primero que Eliana notó mientras cruzaba el jardín.

La mayoría de las personas cambiaban cerca de ella. Sonreían demasiado, inclinaban la cabeza demasiado rápido o trataban de impresionarla contando cuánto tiempo conocían a su padre. Incluso quienes no apreciaban a la familia Vale solían ocultarlo detrás de una cortesía cuidadosamente estudiada.

Aquel hombre no hizo nada de eso.

Caminaba con un propósito silencioso. Sus ojos revisaban la terraza, los muros del jardín, las ventanas superiores de la finca. No observaba la casa como un invitado que admira una propiedad.

La estaba evaluando.

Cuando llegó al pie de los escalones, se detuvo.

—¿Eliana Vale? —preguntó.

Su voz era baja y serena.

Ella levantó la barbilla.

—Sabes quién soy.

—Necesito oírte confirmarlo.

Ella soltó una risa sin humor.

—¿Se lo preguntas a todo el mundo?

—Solo a las personas que tengo asignadas para proteger.

Ahí estaba.

Eliana cruzó los brazos.

—Entonces eres el guardaespaldas.

—Sí.

—Felicidades. Tienes el peor trabajo del mundo.

Una leve expresión cruzó su rostro. No llegó a ser una sonrisa, pero estuvo cerca.

—He tenido peores.

—Lo dudo.

Él la miró un momento más y luego le extendió una pequeña tarjeta negra.

—Adrian Cross.

Ella miró la tarjeta, pero no la tomó.

—No te pedí tu nombre.

—No —dijo él—. Pero lo necesitarás.

Eliana finalmente tomó la tarjeta. Las letras eran simples:

Adrian Cross, Protección Ejecutiva.

No había logotipo de empresa. No había número de teléfono. Solo su nombre.

—Tienes mucha confianza para alguien a quien conocí hace treinta segundos —dijo ella.

—No tengo confianza. Estoy preparado.

—Eso suena peor.

—Probablemente.

Por primera vez desde que salió del estudio de su padre, Eliana casi sonrió. Se detuvo antes de que Adrian pudiera notarlo.

—Escucha, señor Cross —dijo, devolviéndole la tarjeta—. No necesito protección. No estoy en peligro. Mi padre solo está siendo dramático.

Adrian no tomó la tarjeta.

—Quédate con ella.

—No la quiero.

—Entonces tírala después.

Su calma la irritó más de lo que una discusión habría logrado.

—De verdad no vas a irte, ¿cierto?

—No.

—¿Aunque te lo ordene?

—Tu padre me contrató.

—Y yo soy la persona que se supone que debes proteger.

—Correcto.

—Entonces quizá deberías escucharme.

—Escucharé —respondió él—. Eso no significa que esté de acuerdo.

Eliana lo miró fijamente.

—Sabes, al menos podrías fingir que lo lamentas.

—¿Por hacer mi trabajo?

—Por invadir mi vida.

Algo cambió en la expresión de Adrian. Sus ojos se suavizaron casi imperceptiblemente, aunque su voz continuó siendo controlada.

—Entiendo que tú no elegiste esto.

—No —dijo Eliana—. No lo elegí.

Durante un momento, ninguno habló.

El viento aumentó, llevando mechones sueltos de cabello sobre el rostro de Eliana. Ella se los acomodó detrás de la oreja, de pronto consciente de que Adrian la observaba, no como Julian, como si fuera algo que ya le pertenecía, sino como si intentara entender por qué estaba molesta.

Odiaba que pudiera verla así.

—¿Dónde vas a quedarte? —preguntó.

—En el ala de invitados.

—Por supuesto.

—Mantendré mi distancia cuando pueda.

—¿Cuando puedas?

—Cuando no comprometa tu seguridad.

—Otra vez con la seguridad. —Soltó una respiración frustrada—. ¿Acaso sabes por qué mi padre te contrató?

—No todo.

—Él cree que la gente quiere hacerme daño por mi apellido.

—Algunas personas podrían querer hacerlo.

—Nadie me persigue.

—No puedes saberlo.

—¿Y tú sí?

—No —dijo Adrian—. Por eso estoy aquí.

Eliana negó con la cabeza y bajó de la terraza.

—Voy a la ciudad.

Adrian la siguió a una distancia respetuosa.

—¿Tienes alguna cita? —preguntó.

—No.

—Entonces, ¿a dónde vas?

—A algún lugar sin ti.

—Eso no es posible.

Ella se detuvo y lo miró por encima del hombro.

—No puedes esperar seriamente que te deje seguirme a todas partes.

—Sí.

—Eres increíble.

—Me han llamado cosas peores.

—Ya dijiste eso.

—Lo decía en serio las dos veces.

Eliana se giró antes de que él pudiera ver la pequeña sonrisa que ya no logró contener.

El auto negro esperaba en la entrada circular de la finca.

Eliana se deslizó en el asiento trasero, esperando que Adrian se sentara adelante. En lugar de eso, abrió la puerta trasera del lado opuesto y se sentó frente a ella.

Lo miró con incredulidad.

—¿En serio?

—No deberías sentarte sola atrás.

—No tengo cinco años.

—No dije que los tuvieras.

—No hacía falta.

El conductor, Marcus, evitó cuidadosamente mirarlos a través del espejo. Había trabajado para la familia Vale durante casi diez años y, claramente, había decidido que sobrevivir al día exigía silencio.

—¿A dónde desea ir, señorita Vale? —preguntó.

—Al Café Elio.

La mirada de Adrian se dirigió hacia ella.

—¿El de Rose Street?

—Sí.

—Está lleno a esta hora.

—Ese es el punto. La gente va a los cafés.

—También tiene una entrada directa desde la acera.

Eliana lo miró.

—¿Criticas todos los lugares que la gente elige visitar?

—Solo los que tienen riesgos.

—Rose Street no es peligrosa.

—Eres reconocible.

—Puedo usar gafas de sol.

—Eso no te vuelve invisible.

Ella se recostó contra el asiento.

—Vas a ser agotador.

—Probablemente.

El auto se alejó de las puertas de la finca.

Eliana observó la ciudad pasar al otro lado de la ventana. Los edificios altos se elevaban sobre las calles, y sus ventanas atrapaban la luz del atardecer. La gente caminaba por las aceras, sola o acompañada, con bolsas de compras y vasos de café, riéndose mientras hablaba por teléfono.