Capítulo Cuatro: El prometido perfecto

Cuando Eliana entró al comedor esa noche, ya había decidido que no hablaría con su padre.

Ni una palabra.

La decisión duró exactamente tres segundos.

—¿Dónde estabas? —preguntó Victor.

Estaba sentado a la cabecera de la larga mesa, con un vaso de agua intacto junto al plato. Dos empleados se movían silenciosamente por la sala, colocando platos cubiertos frente a ellos. La lámpara de araña proyectaba una luz cálida sobre los cubiertos de plata y las rosas blancas del centro de la mesa.

Eliana se detuvo junto a su silla.

—En un café.

—Saliste de la finca sin avisar a nadie.

—Le avisé a Marcus.

—No me avisaste a mí.

—No sabía que tenía que pedir permiso para tomar café.

La expresión de Victor se tensó.

—Después de lo ocurrido hoy, te sugiero que dejes de tomar esto a la ligera.

—¿Qué ocurrió hoy? —preguntó Eliana—. ¿Unos periodistas me siguieron porque alguien anunció mi compromiso sin preguntarme primero?

—No deberían haber sabido dónde estabas.

—Lo sabían porque la gente está obsesionada con la familia Vale.

—Eso no lo hace aceptable.

—No —dijo Eliana mientras apartaba una silla—. No lo hace.

Se sentó frente a él.

Adrian permanecía cerca de las puertas cerradas, al borde del comedor. Se había cambiado a un traje oscuro, aunque no llevaba corbata. Tenía las manos entrelazadas frente a él y el rostro tranquilo y distante.

Eliana odiaba lo rápido que había empezado a notar si él estaba o no en una habitación.

Su padre notó hacia dónde miraba.

—El señor Cross me informó que no seguiste sus instrucciones —dijo Victor.

Eliana miró a Adrian bruscamente.

—¿Se lo dijiste?

La mandíbula de Adrian se movió apenas.

—Informé del incidente.

—Claro que lo hiciste.

—Informé lo necesario.

—Quieres decir que le contaste todo.

—No hablé de tu conversación personal.

Las palabras hicieron que Eliana se detuviera.

Su padre se inclinó hacia adelante.

—¿Qué conversación?

—Nada —dijo Eliana rápidamente.

Los ojos de Adrian se encontraron con los suyos por apenas un segundo. No le había contado a Victor lo que ella dijo en el auto. No había repetido que se sentía atrapada. No le había dicho que Eliana quería tomar sus propias decisiones.

Era algo pequeño.

Pero parecía importante.

Antes de que Victor pudiera preguntar más, las puertas del comedor se abrieron.

Un hombre entró como si hubiera sido esperado.

Julian Ashford vestía un traje azul marino que le quedaba perfecto, con el cabello rubio peinado cuidadosamente hacia atrás. Era atractivo de la manera sencilla que les gustaba a las portadas de revistas: pómulos marcados, sonrisa brillante, reloj caro y una postura segura.

Eliana lo detestó de inmediato.

No porque pareciera arrogante.

Sino porque parecía satisfecho.

—Victor —dijo Julian cordialmente, caminando hacia el padre de Eliana—. Espero no haber llegado demasiado pronto.

—Llegaste justo a tiempo —respondió Victor.

Julian le estrechó la mano y luego se volvió hacia Eliana.

—Ellie.

—Prefiero Eliana.

Su sonrisa no cambió.

—Por supuesto. Eliana.

Se inclinó como si quisiera besarle la mejilla.

Eliana se alejó antes de que pudiera hacerlo.

Por un breve instante, algo frío brilló en los ojos de Julian.

Luego su expresión encantadora regresó.

—Es maravilloso verte —dijo.

—No lo es —respondió Eliana.

Victor le dirigió una mirada de advertencia.

Julian solo soltó una leve risa y ocupó la silla junto a ella.

—Extrañaba tu sinceridad —dijo.

—Nos hemos visto cuatro veces.

—Cinco, en realidad. Olvidaste la cena de la Fundación Ashford la primavera pasada.

—No la olvidé.

Julian tomó su servilleta y la colocó sobre su regazo.

—Me alegra que la recuerdes.

Eliana se giró hacia su padre.

—¿Por qué está aquí?

—Vamos a cenar —dijo Victor—. Como personas civilizadas.

—No quiero cenar con él.

—Es una pena —dijo Julian, tomando su vaso—. Pasaremos mucho tiempo juntos.

Los dedos de Eliana se cerraron alrededor del tenedor.

Al otro lado de la habitación, la mirada de Adrian se dirigió hacia Julian. Duró apenas un momento, pero Eliana notó el leve cambio en su postura.

Más alerta.

Se preguntó si había escuchado la advertencia escondida bajo el tono agradable de Julian.

La cena comenzó.

Victor habló sobre la próxima celebración de compromiso: la lista de invitados, el comunicado de prensa, el lugar privado que su asistente había reservado. Julian participó con facilidad, hablando de arreglos florales y fotógrafos como si estuvieran organizando un evento de negocios.

Como si Eliana no estuviera sentada a su lado.

—Deberías usar marfil —le dijo Julian—. Te queda mejor que el blanco.

Eliana lo miró.

—No voy a usar nada.

Julian sonrió, aunque su mano se cerró alrededor del vaso.

—Cambiarás de opinión.

—No, no lo haré.

—Sí lo harás —dijo Victor.

La habitación quedó en silencio.

Eliana dejó el tenedor sobre la mesa con cuidado.

—Estoy aquí mismo —dijo—. Los dos pueden dejar de hablar de mí como si fuera un mueble.

El rostro de Victor se oscureció.

—No armes una escena.

—No estoy armando una escena. Te estoy pidiendo que me escuches.

—Tu padre solo hace lo mejor para ti —dijo Julian suavemente.

Eliana soltó una risa.

—Tú no sabes qué es lo mejor para mí.

—Quizá todavía no. —Julian inclinó la cabeza—. Pero pretendo descubrirlo.

Las palabras sonaron inofensivas.

Pero había algo en su tono que le revolvió el estómago.

Eliana se levantó de la mesa.

—Disculpen.

—Siéntate —ordenó Victor.

—No.

La silla raspó con fuerza el suelo cuando ella la apartó.

Julian le tomó la muñeca.