Capítulo Cinco: Reglas y muros

Eliana despertó antes del amanecer.

Durante varios segundos, no recordó por qué sentía una presión en el pecho.

Entonces vio la tela color marfil extendida sobre el sillón junto a su cama.

Su vestido de compromiso.

Una estilista lo había entregado el día anterior, junto con dos cajas de zapatos y una nota escrita a mano por la asistente de su padre:

El señor Vale quiere que se pruebe todo antes del viernes.

Eliana miró el vestido.

Luego volvió a cubrirse la cabeza con las mantas.

Alguien llamó a la puerta.

Ella lo ignoró.

Llamaron otra vez.

—¿Señorita Vale? —era la voz de la señora Bell, la ama de llaves—. Su padre me pidió que le recordara que el desayuno es a las ocho.

Eliana miró el reloj.

7:12.

—No tengo hambre —respondió.

Hubo una pausa.

—¿Quiere que le lleve té?

—No, gracias.

—Muy bien.

Eliana escuchó hasta que los pasos de la señora Bell desaparecieron por el pasillo. Luego se quitó las mantas y caminó hacia el armario.

No tenía un plan.

Solo sabía que no podía pasar otro día dentro de la finca, rodeada de vestidos de boda, cámaras de seguridad y expectativas de su padre.

Se puso unos jeans, un suéter oscuro, botas y el primer abrigo que encontró. Se recogió el cabello, tomó el teléfono, la cartera y el cuaderno de dibujo, y salió silenciosamente al pasillo.

La casa seguía casi dormida.

La suave luz de la mañana entraba por las ventanas altas. El aire olía ligeramente a madera pulida y flores frescas. Eliana se dirigió hacia la escalera trasera, evitando el gran vestíbulo donde normalmente había guardias.

Había bajado un piso cuando una voz la detuvo.

—¿A dónde vas?

Eliana cerró los ojos.

Por supuesto.

Adrian estaba al pie de las escaleras, vestido de negro otra vez, con una mano a su costado. Parecía haber estado allí durante horas.

Ella intentó sonar despreocupada.

—A caminar.

—¿A las siete de la mañana?

—La gente sale a caminar por la mañana.

—No suele hacerlo por una entrada de servicio mientras evita al personal de seguridad.

Eliana frunció el ceño.

—¿Me estabas observando?

—Te escuché.

—Eso, de alguna manera, es peor.

Adrian no dijo nada.

Ella bajó otro escalón.

—Muévete.

—No.

—No eres dueño de las escaleras.

—No te impido usar las escaleras.

—Literalmente estás en el camino.

—Te impido salir sola.

Eliana soltó el aire con fuerza.

—Necesito respirar.

—Entonces podemos caminar por los jardines.

—No quiero caminar por los jardines.

—Las puertas están aseguradas.

—Ese es exactamente el problema.

La expresión de Adrian cambió apenas.

Eliana bajó el último escalón hasta quedar frente a él.

—Siento que no puedo respirar dentro de esta casa.

Sus ojos se mantuvieron sobre los de ella.

Por un momento, pareció que podía entenderla.

Entonces dijo:

—De todas formas, no puedes salir sola.

Su enojo volvió a crecer.

—¿Sabes lo que todos siguen haciendo? —preguntó—. Me dicen que no, y luego esperan que esté agradecida porque aseguran que es por mi propio bien.

—No soy tu padre.

—No, pero trabajas para él.

—Sí.

—Y sigues sus órdenes.

—Algunas.

Eliana se quedó con esa palabra.

—¿Algunas?

Adrian apartó la mirada durante una fracción de segundo.

—Sigo las órdenes relacionadas con tu seguridad.

—Eso suena exactamente igual.

—No lo es.

Ella lo estudió.

—Entonces, ¿cuáles son tus reglas?

—¿Mis reglas?

—Claramente las tienes.

Adrian pareció pensar en la pregunta.

—Regla número uno —dijo—: no sales de la finca sin avisarme.

Eliana cruzó los brazos.

—Eso no es una regla. Es vigilancia.

—Regla número dos: si te sientes insegura, me lo dices de inmediato.

—No necesito…

—Regla número tres —continuó él—: si alguien te toca o te amenaza, no lo enfrentas sola.

La irritación de Eliana disminuyó.

La mandíbula de Adrian se tensó mientras hablaba, y ella supo que estaba pensando en Julian.

—Puedo ocuparme de Julian —dijo.

—Sé que puedes.

—Entonces, ¿por qué actúas como si no pudiera?

—Porque enfrentarte a alguien no debería significar que tienes que hacerlo sola.

El pasillo quedó en silencio.

Eliana no supo qué responder.

Nadie le había sugerido nunca que ser independiente también podía significar aceptar ayuda. En el mundo de su padre, la ayuda siempre tenía un precio. Un favor se convertía en obligación. El amor se convertía en control.

Pero Adrian no sonaba como si quisiera algo de ella.

—¿Esas son todas tus reglas? —preguntó.

—Por ahora.

—¿Y qué pasa si rompo una?

—Harás mi trabajo más difícil.

—¿Eso es todo?

—Es suficiente.

Una sonrisa involuntaria apareció en sus labios.

Adrian la notó.

Su expresión no cambió, pero algo más suave apareció en sus ojos.

—¿A dónde quieres ir? —preguntó.

Eliana parpadeó.

—¿Qué?

—Dijiste que necesitas respirar.

Ella miró hacia las puertas de vidrio al final del pasillo. Más allá de ellas, los jardines se extendían hasta los muros exteriores de la finca. Una neblina cubría los setos y la primera luz de la mañana brillaba sobre las fuentes.

—Quiero ir a algún lugar que no sea aquí.

Adrian asintió una vez.

—Está bien.

Su desconfianza regresó de inmediato.

—¿Me vas a dejar salir?

—Te acompañaré.

—No es lo mismo.

—Es lo que puedo ofrecer.

Eliana pensó en negarse simplemente porque él lo había dicho de una forma demasiado razonable.

En cambio, suspiró.

—Bien.

Una hora después, caminaban por el sendero tranquilo junto al lago Bellmere.

El lago estaba en las afueras de la ciudad, lejos de los cafés llenos de gente y de las cámaras del centro. Árboles altos rodeaban el agua, con las ramas moviéndose suavemente bajo el viento de la mañana. Algunos corredores pasaban junto a ellos por el camino, pero nadie pareció reconocer a Eliana.