Capítulo Siete: Una pequeña rebelión

Victor Vale no levantó la voz.

Así fue como Eliana supo que estaba verdaderamente furioso.

Permanecía en la entrada del invernadero, vestido con una bata oscura sobre la ropa de dormir, sujetando el bastón con fuerza. La lluvia se deslizaba por las paredes de cristal detrás de él, y el silencio de la habitación se volvió más pesado que la tormenta.

—Te hice una pregunta —dijo.

Eliana cerró su cuaderno de dibujo.

—No podía dormir.

—¿Y el señor Cross?

Adrian dio un paso al frente.

—La señorita Vale estaba sola en el invernadero. Estaba revisando el perímetro y vi las luces.

Victor entrecerró los ojos.

—¿A la una de la mañana?

—Tengo asignada su protección a toda hora.

Eliana miró a Adrian.

No había mencionado el dibujo. No había dicho que ella había llorado. Había hecho que todo sonara simple, profesional e inofensivo.

La mirada de su padre pasó de uno a otro.

—Protegerla no requiere sentarse con ella en la oscuridad.

—Había tormenta —respondió Adrian con calma—. Me aseguré de que estuviera a salvo.

La boca de Victor se tensó.

Por un segundo aterrador, Eliana creyó que despediría a Adrian ahí mismo.

En cambio, se giró hacia ella.

—Ve a tu habitación.

—Papá…

—Ahora.

Eliana se puso de pie.

—No tengo doce años.

—Y, sin embargo, te estás comportando como una niña que no entiende las consecuencias.

Las palabras dolieron más de lo que esperaba.

Quería discutir. Quería decirle que él era quien tomaba decisiones sin pensar en las consecuencias. Que había convertido su vida en una agenda de vestidos, flores, listas de invitados y reuniones con un hombre al que apenas soportaba.

Pero la mirada de Adrian se encontró con la suya.

No era una orden.

Era una advertencia.

No esta noche.

Eliana apretó el cuaderno contra su pecho.

—Buenas noches —dijo fríamente.

Pasó junto a su padre y salió al pasillo.

Cuando llegó a las escaleras, escuchó de nuevo la voz de Victor.

—Señor Cross.

Adrian respondió con calma.

—Señor.

—Mantenga su relación con mi hija estrictamente profesional.

Eliana se detuvo.

Su corazón dio un doloroso e inesperado vuelco.

Esperó que Adrian respondiera.

—Sí, señor Vale —dijo él.

La respuesta no debería haberle molestado.

Después de todo, Adrian era su guardaespaldas. Lo conocía desde hacía menos de una semana. Solo habían hablado y compartido una taza de café horrible.

Aun así, subió las escaleras con una extraña pesadez en el pecho.

A la mañana siguiente, Eliana entró en la sala de desayunos y encontró a una mujer desconocida organizando carpetas sobre la mesa.

La mujer llevaba un elegante traje color crema y sostenía una tableta en una mano. Sonrió apenas Eliana apareció.

—Señorita Vale. Soy Clara Bennett, su coordinadora de eventos.

Eliana se detuvo en la entrada.

—¿Mi qué?

—Su padre me pidió que supervisara todos los preparativos restantes para la celebración de compromiso.

Por supuesto.

Victor estaba sentado a la mesa, leyendo el periódico de la mañana. Adrian se encontraba junto a la ventana, observando la entrada principal.

Clara señaló las carpetas.

—Necesitamos revisar sus opciones de vestuario, el plan de asientos, su horario de llegada, la zona para la prensa y algunos breves comentarios que quizá quiera hacer.

—No quiero hacer ningún comentario.

La sonrisa de Clara se volvió incierta.

—Su padre mencionó que quizá estaba nerviosa.

—No estoy nerviosa. No estoy de acuerdo.

Victor bajó el periódico.

—Eliana.

—No. —Ella sacó una silla, pero no se sentó—. Sigues planeando una celebración para un matrimonio que no quiero.

—No es el momento.

—¿Entonces cuándo lo será?

—Después del evento, podemos hablar…

—No, no podemos. —Eliana miró a Clara—. Lo siento mucho por que la hayan contratado para esto, pero no voy a elegir flores ni ensayar un discurso.

Clara miró nerviosamente a Victor.

Él dejó el periódico sobre la mesa.

—Los Ashford ya invitaron a sus invitados.

—Ese no es mi problema.

—Se convierte en tu problema cuando tus acciones avergüenzan a esta familia.

Eliana sintió que el calor subía a su rostro.

—¿Avergonzar a esta familia? —repitió—. Me estás obligando a casarme con un hombre que no amo, ¿y te preocupa sentir vergüenza?

Victor se puso de pie, golpeando el suelo una vez con el bastón.

—Basta.

La habitación quedó en silencio.

Eliana sintió la garganta cerrarse, pero se negó a apartar la mirada.

La voz de su padre se volvió más baja.

—Asistirás a la celebración. Tratarás a Julian con respeto. Y dejarás de hacer esto más difícil de lo necesario.

Ella soltó una risa amarga.

—¿Más difícil para quién?

El rostro de Victor cambió.

Por un instante, el arrepentimiento cruzó su expresión.

Pero desapareció de inmediato.

Clara reunió las carpetas contra su pecho.

—Quizá debería volver más tarde.

—Sí —dijo Victor.

En cuanto Clara salió, Eliana se dio la vuelta y abandonó la sala de desayunos antes de que su padre pudiera añadir algo.

Caminó con rapidez por el vestíbulo principal, pasó junto a los retratos y la enorme escalera, y se dirigió a las puertas que daban al exterior.

—Señorita Vale.

La voz de Adrian la siguió.

Ella no se detuvo.

—Eliana.

Eso sí la hizo detenerse.

Se volvió bruscamente.

—¿Qué?

Adrian estaba a varios metros de ella, con expresión seria.

—No puedes salir sola.

—Lo sé. Regla número uno.

—Iré contigo.

—Bien.

Empujó las puertas principales y salió.

La lluvia había parado, pero la mañana seguía gris y húmeda. El agua brillaba sobre los escalones de piedra y se acumulaba entre las baldosas de la entrada.